铁矿洞深处，分岔巷道的尽头没有一丝光。
李富贵靠着石壁坐着，肋侧的绷带已经换了新的，是阿玉撕了自己的衣摆拧成布条缠上的。血没有再往外渗，但伤口边缘还肿着，泛着发炎的红。他闭着眼，呼吸比白天浅，额头上一层细汗没干过。后半夜烧得口干，视线里的岩壁重了几层影子。阿玉起身靠近时带过来一股干草的涩气，一块凉布贴上他的额头。他眨了眨眼，确认是她，视线才重新定下来。
阿玉蹲在巷口，手里握着柴刀，刀刃朝外，背对着他。洞口方向，碎石被碾过的声音在矿道里传得很远。不止一个人，步伐不紧不慢，像在确认什么。脚步声在分岔口停了一下，没有往深处拐，停了几息，然后往原路退回去了。阿玉没有动，柴刀横在膝盖上，等脚步声彻底消失，才把刀放下来。她回头看了一眼石壁阴影里的李富贵，他闭着眼，呼吸匀了一些。
天亮之后，他们从矿洞侧面的裂隙钻了出来。
山谷不大，三面都是陡坡，一面长满了野藤，藤蔓从崖顶垂下来，把谷口遮得严严实实。中间有一小片浅潭，水不深，底是平的青石，边缘长着矮草。阿玉在潭边蹲了一会儿，把水囊灌满，又摘了几把带根的草茎，用石头捣碎了敷在李富贵肋侧的伤口上。他靠在石壁上，没有睁眼，绷带被揭开的时候腰侧肌肉绷了一下又松开。阿玉的手指顿了一下，没有问他疼不疼，把手上的草汁往他伤口边缘多抹了一层。
第二天下午，谷口藤蔓外面传来脚步声。阿玉蹲在潭边洗草药，听见声音之后把手里的草茎搁在石头上，拎起柴刀起身。李富贵已经醒了，从石壁内侧走出来，站在她身后两步的位置。藤蔓外面的人没有进来，只在谷口外围走了一圈。脚步声很杂，没有规律，像是沿着山脚在搜。李富贵把阿玉往后拉了一步，自己贴在藤蔓后面，没有拔刀。脚步声在谷口徘徊了一阵，然后往山道下方去了。李富贵松开阿玉的袖口，重新走回石壁旁边靠着坐下。阿玉看了他一眼，没有说追兵的事，蹲回潭边把那几根草茎重新捡起来。
当夜，两人从山谷后侧的碎石坡翻了出去。
第三天傍晚，在一片浅坡林子里撞见一个老人，背着药篓，篓子里装的全是枯草根。他看见李富贵肋侧的绷带和自己衣摆上撕过的缺口，又看了一眼阿玉走路的姿势，开口说了一句：“北面主路封了，你们绕不过去的。往西面走，山脊上有一条旧采药道，窄，但能走。”李富贵停了一下。老人用手指了一下西面山顶的方向：“翻过去之后别停，天黑之前能下到河滩。”然后背着药篓走了，没问他们是谁。
翻山坡面比预想中陡，表层浮石多，踩一脚滑一步。阿玉走在后面，肩上挎着那只水囊，另一只手扶着石壁。走了大约一个时辰，快到坡顶的时候她左脚踩在一块松动的浮石上，整个人往前扑了一下，腰侧撞在碎石棱角上。她没出声，膝盖撑住地面停了一下才站起来。李富贵回头的时候看见她腰侧的衣料被划开了一道口子，边缘渗血。他走回来，蹲下，把自己肋侧那根干净绷带解下来，没有拆散，整条递过去。阿玉接过去的时候手指顿了一下，把绷带按在伤口上，另一只手撑着地面站起来，自己缠上了。李富贵等她缠完，继续往上走，没有回头。
翻过山脊之后，路从碎石变成了灰土。一条狭窄的山涧横在坡底，水浅，只没过脚踝。李富贵站在涧口停了一下，涧道两侧的树影里有动静。三个人，灰衣，没有带刀，但从腰侧鼓起的形状来看是短铁钎。李富贵没有回头，把手往后伸了一下，阿玉把水囊递进他手里，自己退了两步，蹲在涧口一块石头后面。他往前走了一步，第一个人从树影里出来时拳头已经砸到他面门了。第二个人从侧面切过来，手里握着短铁钎刺向李富贵的腰侧，被李富贵侧身让过，肘尖顶进他胸口。第三个人退了两步，转身想跑，阿玉手里的石头精准地砸在他脚踝上，那人身形一折，李富贵已经走到他面前了。涧口恢复了安静。三个人躺在浅水里，水把衣摆浸湿了，顺着涧道往下淌，没有流血，但也没有再动。李富贵站在水里，把短铁钎从第二人手里抽出来，看了一眼刃口，翻面，刃尖朝下，插进涧底碎石缝里。然后他继续往前走，阿玉跟上来，腰侧的绷带已经被血浸出一小片红，但她没有走慢。
往北走了一夜，第二天清晨抵达一处河滩，水面铺着一层厚雾。雾从水面往上升，把对岸整个吞没了。李富贵在滩边停住脚步，水声在雾里被压得很闷，听不出流向。阿玉站在他身后，湿透的裤脚贴着小腿，没有说话。对岸的雾里走出来一个人，灰布衣，腰间别着一根短铁管。他在水边停住，没有迈过河面，隔着雾开口：“正北已经封死了，天亮前还有一波搜山的往这边来。你们走不远。”李富贵站在浅滩上没有接话。那人从怀里摸出一块铁牌，隔着雾气亮了一下，牌面上的纹路和当初灰袍女子那根铁丝上留下的压痕排布一样。他没有多做停留，把铁牌收回去：“往上游走，有一条旧道，能绕过搜山。”说完转身消失在雾里，没有回头。
短期安全窗口开启。北地矿场危机深埋，建议提前准备。
李富贵沿着河岸往上游走了半日。河床在一处塌方处断掉了，山壁上露出半截被碎石掩埋的石屋屋顶。他蹲下来扒开松土和碎石，露出门框的时候灶膛里的灰被风带起来，扑了他一脸。灰是凉的，但边沿还留着两根烧了一半的柴，断口呈深褐色，被压得细碎，像是不久前有人在这里生过火。墙角蹲着一只陶罐，口上蒙着油布，布边用细麻绳扎了两圈。李富贵把绳子解开，掀开油布，里面是一张叠好的皮纸，边角泛黄，但没有受潮。他摊开看了一遍，上面画了一条线，起点标注着四个字：“合欢宗西侧。”终点处画了一个圈，旁边用极细的笔迹写了三行字：“周家死士来源：北面旧矿场。炼体境以上兵员，全部出自此处。入口藏在旧窑深处。”
新线索解锁：合欢宗西侧密道皮纸地图。周家兵员来源：北面旧矿场。入口：旧窑。
李富贵把皮纸叠好收进怀里，手指从罐底带出一块薄铁片，比掌心小一圈，边缘磨得光滑，不像石屋原有的。翻过来，正面刻着四个字：“寸步移形。”下面是极细的小字：“非炼体者修。步法，不耗灵力。练至入门可短距移步避险。”他将铁片转了个向，背面没有字，但边角有一道浅浅的磨损，像是被人反复握过。他蹲着看了一会儿，把铁片递出去。阿玉接过去的时候顿了一下，低头看着那四个字，过了几息才开口：“给我练的？”李富贵没有回答，站起来，走到石屋门口站定。风从外面灌进来，吹得枯草贴地翻了个面。
阿玉把铁片收进怀里。
新功法解锁：寸步移形（非炼体者专属）。不耗灵力，练至入门可短距移步避险。来源：石屋陶罐底层，与母亲遗物皮纸同处一处。
李富贵往西北方向看了一眼。旧窑，矿场，周家死士的源头。怀里的皮纸贴着骨片和铁片，和那颗干瘪的李子放在一起。他迈开步子，往石屋外面走。阿玉站起来，拍掉膝盖上的灰，跟上去。
风把石屋门口的枯草吹得沙沙作响。李富贵感觉到骨头深处有一丝微弱的温热在游走，那是刚才在涧口极限发力后留下的余韵。两个人一前一后，走进了更深的北面。