峡谷比地图上画的更长。两侧岩壁高耸，夹着一条只容两人并行的窄路，碎石铺满谷底。李四走了一个时辰，肋侧的伤口还在渗液，绷带早被渗出的浊液浸得发沉，每一脚落地都牵扯到创口边缘。那股灼痛顺着腰侧往上爬，像一根烧红的铁丝在皮下缓慢移动。
谷壁每隔一段距离就有一处被泥封死的观察孔。他在一处孔洞下方停步，垂身压低视线细看——一道脚印，比他的小，靴底纹路细密，不是周家制式。有人比他先到了北山。
峡谷中段，一条山涧从岩壁裂缝里淌出来。他蹲下来，用手掬了一捧水，凉意刚贴上嘴唇，肋侧的绷带就彻底被渗液浸透。他解开绷带，伤口边缘已经完全发紫，渗出的液体带着一股腐味。他重新撕了一截衣摆缠上。布料贴上烂肉的瞬间，牙关猛地咬紧，冷汗顺着额角往下淌，直到把死结狠狠勒死，那阵几乎要撕裂神经的痛楚才被压下去。起身时，他看见了溪边泥地上那道浅淡的痕迹——裙履印，和灰袍女子走路时留下的纹路一致。
峡谷尽头，两面石壁合拢成一道巨大的石门轮廓。门形刻入岩壁深处，正中有一个巴掌大小的凹槽，形状和他怀里的玉牌完全吻合。
他刚把玉牌摸出来，斜侧方的岩壁缝隙里传来靴底碾碎石的声音。三个人从三处缝隙里同时闪出，灰衣灰靴，腰间挂着周家巡卫的木牌，在距他不到五步的位置呈扇形站定。中间那人目光扫过李四的右臂和肋侧渗血的绷带，左手按在刀柄上：“带伤闯北山，你走不远。”
第一刀劈下，李四侧身避过。断镰残刃自下而上撩起，刀背狠狠砸在对方腕骨上。闷哼声中短刀脱手，李四借势膝顶撞入其腹，将那人脊背死死钉在岩壁上。第二人从侧面挤过来，刀锋被残刃架住，推向斜上方，肩骨狠狠顶进对方胸口，直接冲散三人扇形站位。不到一盏茶的功夫，三人全倒在地上。
他从中间那人怀里摸出半张皮纸，材质和他怀里那张相同，上面画着祖地入口的局部结构图，标注了石门位置和几条内部通道，其中一条被红笔圈了一下，旁边写着两个字：“已封。”他把皮纸贴身放好，走过三具身体。
玉牌按进凹槽时，石壁内部传来齿轮转动的闷响，持续了大约十息，然后停了。石门没有打开，玉牌卡在凹槽里，纹丝不动。指尖探入凹槽内壁，那些细密的刻痕位置和玉牌背面的暗纹完全对应——钥匙是对的，但门从内部被锁死了。
天色暗下来。李四退到峡谷出口的石屋里。屋顶塌了一半，但墙还在。桌上放着一盏油灯，灯芯还留着一截余烬。桌面上压着一张纸条，水渍浸透了大半，只有“北山”“内”“锁”几个字勉强可辨。墙角放着一把旧柴刀，刃口被磨得发亮。他没有看第二眼，也没有去碰。断镰残刃从腰间抽出来，靠在墙根，和那把柴刀并排放着，两把刀都是别人的。他在墙角石缝里摸到一枚暗扣，和灰袍女子袖口上的那枚一样。她来过这里，灯是她点的，刀是她磨的。门被人从内部封死了，而她在他之前，已经进去了。
【两块干饼撑到现在，一身烂伤还硬闯祖地，你这条命可比北山秘宝廉价多了。】
李四没有接话。石屋外，夜风穿过峡谷的缝隙，发出类似呜咽的低鸣。他靠着石墙坐下来，两手空空。
【第二十二章完】