夜色彻底合拢之前，李四撤出了镇子。夜巡队的火把还在偏殿外围移动，火光压过了镇口最后几盏油灯。他贴着墙根走完最后一段巷道时，火把光从巷口扫过，没追上。肋侧的创口在跨出镇界时崩了一下，血渗出来，顺着衣袍边缘往下淌，走了大约四里才停。
他找到一座废弃砖窑。窑口塌了一半，砖缝里渗着潮气，地上积了厚厚一层灰烬。他靠着内壁坐下来，那面墙被多年的火气熏得发黑发硬，硌着脊背。创口边缘正泛着红，渗出的血水混着一层淡黄色的清液，已经发炎了。他撕下衣摆重新缠住，布料压上去时，腰侧的灼烫隔着布料透出来，像碰到一块刚熄火的炭。
胃里空了两天。他倚住砖壁，后脑抵着硬砖，饥饿感从胃底慢慢往上翻，像一根被拉紧的弦。他翻了一下身，试图压住那种感觉，但那根弦绷得更紧了。
【饿了？你这一身伤，光靠饿就能把骨头长回去？】
火折子从怀里摸出来时已经半干了，火星擦了几下才燃起来。他点燃一截枯枝，插在砖缝里，火光在砖窑的断壁上晃动。断镰残刃放在右手够得到的位置，玉牌放在左手边。他垂眸凝神，把昨天晚上的东西重新理了一遍。周愉说“你母亲走的是另一头”——另一头是什么意思？断崖上的刻痕不是终点，是起点。他被引导着看完了一条路，但没有看到全部。母亲走过的路和他走过的路在断崖上交汇过，然后分开了。她在等他走到某个位置，但那个位置不在偏殿里，不在周愉手里。
后半夜，砖窑外传来一声极轻的脚步声——落地很稳，像是踩实了才放下重心。李四左手握住断镰残刃，身形未移。脚步声在窑口停住，灰袍女子站在缺口处，只有下颌的轮廓在月光下亮了一下。她看了一眼李四肋侧渗血的绷带，没有往前走。
“你身上的玉牌在响。”她开口，声音不高，“我循着它来的。”
李四不置一词，握着残刃的手没有松开。
“有人让我带句话。”她停了一下，“偏殿底下压的不是钥匙，钥匙只是盖子。周愉守的，是底下真正的东西。”
她说完没有立刻走，低头看了李四一眼——他倚着砖壁的姿势没变，但握着残刃的左手微微松了一点。她从袖口里摸出一个油纸包，朝李四脚边扔了过去。“两天没吃东西了，顶不住就别硬撑。”她说完退后一步，身形没入夜色。脚步声消弭于夜色，像被风直接卷走了。
李四盯着那个油纸包看了两息，确认没有异常才伸手够过来，解开油纸，里面是两块干饼，粗面做的，边缘已经硬了，带着一点焦糊味。他掰了一小块塞进嘴里，嚼了两下才咽下去。粗粝的饼渣顺着干涩的喉咙往下滑，胃里那股翻涌的饥饿感被压住了一点。他把剩下的饼收进怀里，后背轻抵砖面，等那阵暖意从胃里慢慢散开。
【两块饼就收买了？好歹要点肉干。】
她靠玉牌气息找到他的，不是追踪，是玉牌在呼应她。周玉留下的玉片不只是一块令牌，还是一枚标记。他低头看了一眼怀里的玉片，边缘还带着体温，翻到背面伸到火边——火光照亮玉牌背面的纹理，有几道很浅的刻痕，像是某种重复的短线，排列不整齐，比正面更潦草，像被人匆忙划上去的。他看了几息，把玉片塞入内衬。
天亮之前，他压着创口站起来，沿着昨夜的路线折返。偏殿方向没有火光，只有那道幽绿从门缝里渗出来。他绕到后侧，避开火把最密的区域，找到一处窗缝——百叶窗的叶片缺了一角，刚好能看见殿内。周愉站在石台前，暗绿从他掌心漫出，托着一枚拇指大的骨片悬浮在石台上方，缓慢旋转。光芒沿着骨片表面的刻痕游走，像活物般吞吐。
李四的目光穿过那道窄缝，落在那枚骨片上——他认出了那道纹路。和他骨针上的纹路完全一致，连走向和分叉的位置都分毫不差。他感觉自己的胸口深处随着那道纹路的旋转搏动了一下，像有人在里面拧了一下发条。
“伤口发炎了？”周愉的声音不高不低，“养好伤再来。你现在进来，撑不过三息。”
李四没有动。那缕光在窗缝里映了一瞬，像是被手指压了一下灯芯，又亮了那么一小下。周愉收掌，骨片落回石台，殿内的光暗了大半，只剩一线余烬在石台表面游动。那一点光在窗缝里闪了一下才彻底熄灭。李四从偏殿侧面退出来，回到砖窑时天已经亮了。晨光从砖窑的缺口处照进来，在地面上拉出一道倾斜的长方形。他把皮纸地图重新铺开，这一次看到了不同的东西。偏殿到周家领地核心之间的空白区域不是没有标注，是标注被覆盖了。他凑近纸面，看见边缘有一道被刮过的痕迹，像有人用刀尖把某些线条铲掉后重新补了一层灰。他用指腹蹭了一下，灰层脱落，露出底下一条细线——从偏殿向北延伸，穿过一片空白，直指百里外一处标注着“北山”的位置。所有的布防都在绕开这里，像是要把这片空白永远锁死。
李四把地图重新卷好，贴着胸口贴身藏起，护住肋侧站起来。胃里的干饼还剩小半块，他掰下来含在嘴里，任由粗粝的饼渣在唾液中慢慢软化，就着晨风朝北走去。晨风从北边吹过来，带着露水和干草的混合气味。脚底的路碾过碎砖与黄土，最终没入长满野草的小径。那道被藏起来的细线在他怀里的皮纸上贴着，向北延伸。
【两块饼。一顿饭就帮你省了半条命。你值钱。】
晨风卷起地上的枯草，他踏入了北山的地界。
【北山。你猜里面还有什么等着你。】
他没有接话。脚下的路已经变了方向。
【第二十一章完】