“哦，你说…”周屠夫将李暮看中的骨头拿起来放到案板上，骨刀在上面敲了两下：“这个蛮牛的肉骨。”
“蛮牛？”李暮伸手抚摸着蛮牛骨，喃喃道：
“海内北经云，北有兽焉，其状如牛，而四角生骨，莹白如玉，人面可憎。”
“虎齿牛尾，音如雷鸣，其名曰蛮牛，食之增气力，壮筋骨。”
周屠夫眼珠子瞪得溜圆：
“哈哈，老李头厉害啊，说话总是一套套的。”
“这玩意儿是昨天后山上的猎户打的，肉卖给了世家、武馆。”
“分了我两根后腿骨，你要要，便宜点五十钱一根，你拿走。”
李暮盯着那两根后腿骨，心脏砰砰直跳。
此蛮牛非彼蛮牛，但骨头里蕴含的精血，绝不是普通猪肉能比，确实适合他修炼武道，咬咬牙喊了声“要了。”
“嘿嘿，爽快。”
“猪肉涨了现在每斤三十文，三斤九十文，两根牛骨一百文。”
“下水嘛，也不值什么钱，权当送你了。”
“诚惠一百九十文钱。”
他边说边用荷叶将猪肉、骨头包好。
“猪肉价又涨了？”
李暮摇摇头，前些年皇帝穷兵黩武，一直对外征战，害得物价很高。
后来不知什么原因，皇帝突然下了一道罪己诏。
这才让物价回归正常。
如今又涨了起来，他隐隐觉得这背后有事。
付了钱，将包好的肉和骨头小心放进推车，
又用破布盖严实，免得惹人眼红。
“李老头，你这是发了哪门子财？”周屠夫收了铜钱，在手上掂了掂，还是忍不住多嘴问了一句。
李暮摆摆手，推着车往外走：“棺材本，棺材本，吃一顿少一顿咯。”
身后传来周屠夫的笑骂声：
“老东西，你可不能死，你死了，我家的猪下水卖谁去。”
…
另一边，封平城内，清溪河畔。
日头已爬上三竿，河面上波光粼粼，像是撒了一层碎银子。
小祥挽着裤腿，赤着脚踩在河边浅滩的鹅卵石上，
手里攥着一根削尖的竹竿，正全神贯注地盯着水里。
“小祥，水里危险，你小心点。”
岸边一块青石上，坐着个梳着双丫髻的小女孩，约莫十二、三岁年纪。
她穿着件藕荷色的细布衫子，虽打着几处补丁，却洗得干干净净。
一边拿木棒打衣服，一边时刻盯着小祥。
她叫谢芝，前几年跟母亲搬来穷巷，成了李暮家的邻居。
“嘘——”
小祥头也不回，压低声音道：
“谢芝姐你别吵，把鱼都吓跑了。”
“爷爷教的，叉鱼要看水纹，不能看鱼身子，得往它前头半尺叉。”
话音刚落！
他的眼中闪过一抹厉色，猛地将竹竿朝着水中扎去。
随后，猛地一挑，“哗啦”一声，水花四溅。
一条巴掌大的鲫鱼被甩上岸。
小祥这一套动作，快、准、狠，丝滑得像是练了无数遍。
“抓到了！”谢芝从石头上跳下来，提着个柳条编的小鱼篓跑过来，嘴里啧啧称奇：
“还真让你给叉着了！我还以为你就会吹牛呢。”
“谁吹牛了？”小祥把鱼塞进鱼篓，用袖子抹了把脸，“我可是很厉害的。”
他说这话时，尖瘦的下巴微微扬起，黑葡萄似的眼睛里满是得意。
谢芝低头瞅了眼鱼篓里那条还在扑腾的鲫鱼，
又看看小祥那张被太阳晒得黑里透红的脸蛋，忽然问：
“对了小祥，你爷爷答应让你去武馆学武了么？”
小祥脸上的笑顿时僵住了，吞吞吐吐的说道：
“没…我还没跟爷爷说呢。”
“怎么还不说啊？”谢芝急了，“九岁再不开脉就过了年纪，武馆不会再收了。”
小祥没吭声，只是攥紧了手里的竹竿。
他知道谢芝是好意。
封平县虽是小地方，但也有不少武馆。
只是，想进武馆就要有五两银子的拜师礼。
五两银子啊。
他爷爷几年都不一定能存得到。
“要不…我让娘借你点？”
谢芝轻咬贝齿，似是下了很大决心。
“别，爷爷说过你家的钱死都不能借，那是你父亲恤金。”
小祥想都没想开口拒绝了谢芝的好意。
谢芝父亲在她小时战死沙场，每月有100文的恤金。
谢芝抱起洗衣服的盆起身，瞪了眼小祥，
“娘说的对，你随李爷爷，是个小倔种。”
说完，气呼呼转身朝着家里走去。
小祥抓着鱼，连忙跟了上去，大声反驳：“我爷爷才不是倔老头呢。”
两人一前一后，一个捧着盆，一个捧着鱼。
刚走到巷子里，就见谢芝的门口堵着几个穿着黑色短打衫、背后绣着拳头大小斧子标识的人。
“是斧头帮的人。”谢芝单手抱盆，另一手拽住了小祥。
“他们怎么会来这里？”
小祥盯着前面那群五大三粗的汉子，心里紧张得不行。
斧头帮行事向来跋扈，任何人胆敢得罪他们都不会有好果子吃。
“呦，这不是白嫂子的女儿嘛，来，过来，叔叔问你点事。”
斧头帮中一个三角眼的汉子，老远就看到了谢芝和小祥，他挤出一个吓人的微笑，招手让两个孩子过去。
而就在小祥与谢芝不知所措之际。
从谢芝家走出一名身着素青色粗布衣裙、鹅蛋脸、远山眉、一双杏眼的美妇人，她拦在三角眼前问道：
“他们还只是小孩，有什么事可以问我。”
三眼子也就是三角眼，他见白露出来，脸上不禁挂上一副谄媚模样：
“嫂子，在家呢。”
“来之前我们涂堂主特意交代小的们别惹您不高兴。”
白露面露憎恶，那涂堂主原是谢芝父亲故交，谢父一死，竟想鸠占鹊巢，逼她为妾，心中只觉一阵恶心，道：
“我与你家涂堂主并不熟悉，还请休要乱言。”
三眼子似乎已经熟悉了白露的态度，将手中的几幅画样递给对方：
“嫂子你再仔细想想，要是能提供线索，赏银十两。”
“十两！”
旁边的小祥和谢芝听到这个数字，眼睛都瞪圆了，十两银子，够他们在最好的武馆学上一年武。
谢芝拽了拽他的袖子，示意他别出声。
三眼子手里拿的画样很杂，有人的有物的。
一幅是三岁男童，圆脸，穿金线红肚兜，挂如意金锁。
另一幅九岁，仍是圆脸，眉宇神态却让白露恍惚，似曾相识又似不识，惹得她下意识地看向了小祥。
若是那孩子再胖些，眉眼若再长开些，削瘦的脸颊若是能饱满起来…
她被自己这个荒唐的念头吓了一跳，连忙移开视线。