“二哥，念念，这……这怎么好意思……”
顾砚冬看着眼前那两碗热气腾腾的饺子，黝黑的脸上，满是感动和愧疚。
他来之前，是做好了被拒绝的准备的。
毕竟，他娘和他大哥大嫂做的那些事，太伤人心了。
可他没想到，二哥和念念，竟然……以德报怨。
顾念念把其中一碗，塞到了顾砚冬的手里，脆生生地说：
“小叔，快趁热端回去给奶奶吃吧，凉了就不好吃了。”
另一碗，她推到了顾砚秋面前：“这碗是给爷爷的。”
对于那个沉默寡言，却在分家时一锤定音的爷爷，顾念念始终保留着一份敬意。
顾砚冬的眼圈，一下子就红了。
他重重地点了点头，什么话也没说，端着两碗饺子，转身快步走进了夜色里。
看着他的背影，顾砚秋轻轻叹了口气。
他知道，从今晚起，这个小弟的心，算是彻底跟他们站在一起了。
这个除夕夜，就在这样一种复杂而温暖的氛围中，过去了。
新年过后，仿佛是否极泰来，好消息一个接一个地，传了过来。
第一个好消息，来自县农机站。
顾砚秋在农机站的季度技术考核中，凭借着过硬的维修技术和敢于创新的精神，力压群雄，拿到了唯一的“优秀”评定！
站长老韩当着全站职工的面，亲自给他戴上了大红花，并且，当场宣布：
从下个月起，顾砚秋的工资，上调一级！
每个月，足足多了三块钱！
三块钱，在那个年代，意味着一个普通工人半个月的菜钱！
顾砚秋激动得脸都红了，紧紧地握着老韩站长的手，半天说不出一句话来。
他知道，这不仅仅是钱的问题，这更是一种认可！
是他用汗水和努力，换来的尊严和地位！
第二个好消息，来自白杨公社。
公社教育部门，联合公社小学，评选出了本年度的“优秀学生”。
顾念念的名字，赫然在列！
一张印着红字的奖状，由王校长亲手送到了程家湾大队部。
“程队长，你们程家湾，真是出了个了不得的人才啊！”
王校长拉着程铁柱的手，激动地说道：
“这孩子，是我教书几十年来，见过的最聪明的！我们公社小学，有史以来最年轻的获奖者！五岁半啊！这要是传出去，整个县里都得轰动！”
程铁柱乐得嘴都合不拢，拿着那张奖状，比自己得了奖还高兴。
他把奖状用镜框裱了起来，就挂在大队部最显眼的位置，逢人就指着炫耀。
“看见没！神童！咱们程家湾出的神童！”
一时间，顾念念“五岁神童”的名声，彻底响彻了整个白杨公社。
然而，这两个好消息加起来，都比不上第三个消息，来得让人兴奋。
这天晚上，程铁柱揣着手，亲自来到了顾家的小屋。
他先是把顾砚秋的工资上调和念念得奖状的事情，好好地夸了一通，然后话锋一转，压低了声音，说出了一件大事。
“砚秋啊，我从公社开会回来，听到了一个内部消息。”
程铁柱的表情，变得严肃起来。
“县里下了文件，为了响应‘农业学大寨’的号召，准备搞试点，在几个基础好的重点大队，建立‘农技推广站’！”
“农技推广站？”
顾砚秋愣了一下，这个名词，他还是第一次听说。
“对！”程铁柱用力地点了点头，眼睛里闪着精光。
“说白了，就是把县农机站的技术，直接下放到村里来！以后，咱们公社各个大队的农机坏了，就不用再大老远地跑到县里去修了，直接在推广站就能解决！”
“而且，这个推广站，不光负责维修，还要负责向社员们推广新的农机技术，培训技术员！这可是个天大的好事啊！”
顾砚秋的心，瞬间就提了起来。
他隐隐感觉到，这件事，可能跟自己有关系。
果然，程铁柱的下一句话，就证实了他的猜想。
“县里的意思是，每个推广站，先派一个技术骨干过去，担任站长，负责把摊子给支起来。”
他看着顾砚秋，一字一顿地说道：“砚秋，咱们程家湾，也报名申请了！”
“如果，我是说如果，我们能把这个推广站争取到手，那么，这个站长的位置，除了你，我想不出第二个人选！”
“轰”的一声！
顾砚秋的脑子里，像是炸开了一颗惊雷！
回程家湾工作？
担任农技推广站的站长？
这意味着什么？
这意味着，他再也不用每天天不亮就骑着自行车，在寒风里奔波几十里地去上班！
这意味着，他可以天天陪在女儿身边，看着她长大，再也不用担心她一个人在村里，会不会受人欺负！
这意味着，他可以在自己最熟悉的土地上，用自己的技术，为乡亲们做更多的事情！
事业和家庭，在这一刻，似乎找到了一个最完美的平衡点！
顾砚秋的呼吸，瞬间变得急促起来，胸膛里的一颗心，“怦怦”地剧烈跳动着，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
“铁柱叔……这……这事儿，能成吗？”
他的声音，都带着一丝不易察觉的颤抖。
程铁柱的表情，却凝重了起来。
他叹了口气，说道：“难啊！”
“全县十几个公社，几十个大队，都在盯着这块肥肉呢！我听说，报了名的，就有七八个大队，最后能批下来的，估计也就两三个。”
“而且，对这个站长人选的选拔，要求非常高！”
程铁柱伸出手指，一一道来。
“第一，技术水平要过硬，这是硬实力！第二，工作业绩要突出，得有拿得出手的成绩！第三，也是最关键的，需要有上级领导的推荐！”
他说着，深深地看了一眼顾砚秋。
“砚秋，你想不想要这个机会？”
顾砚秋几乎是毫不犹豫地，用力地点了点头！
他想！
他做梦都想！
为了念念，也为了他自己！
“好！”程铁柱一拍大腿，“有你这句话就行！”
“技术上，我不担心你。业绩上，你让咱们程家湾增产百分之十五，这就是最大的业绩！现在，就差最后一步了——竞争！”
他站起身，在屋里走了两圈，神色前所未有的严肃。
“这不光是你一个人的事，也是我们整个程家湾的事！能不能拿下这个名额，就看我们爷俩，能不能拼一把了！”
顾砚秋也站了起来，瘦削的身体，站得笔直。
他深吸一口气，眼里燃烧起熊熊的斗志。
一场关乎未来的硬仗，即将打响！
可是，他要面对的竞争对手，会是谁？
在这场掺杂了实力、人脉和背景的复杂竞争中，他和念念，又会遇到什么样的阻碍和阴谋？