进入二月，毕业考试的日子越来越近，同学们都忙得不可开交，只有清显对什么都提不起兴趣，独自抱着超然的态度。
本多看着他这副样子，不是不想帮他温课，可转念一想，大概率会被拒绝，便打消了这个念头。他知道，清显最讨厌那种“过热的友情”，太过主动，反而会引起他的反感。
这时，父亲突然提出，要他投考牛津大学的马顿学院。
这座创立于十三世纪的著名学院，因为有主任教授的特别关照，相对容易入学。但要去那里，必须先通过学习院的毕业考试。
侯爵看着儿子日渐苍白、羸弱的身体，又想到他不久后就要升晋从五位，实在放心不下，才想出了这样一个补救办法。
这个主意看似异想天开，却意外引起了清显的兴趣。他决定，暂且装出欣然从命的样子，先应付着。
过去，他也和其他人一样，向往过西洋的繁华。可如今，他的心却执着于日本最纤细、最美丽的那一点。
他打开世界地图，广漠的海外诸国自不必说，就连染成红色、像小虾一般的日本，在他眼里都显得俗恶不堪。他心目中的日本，是蔚蓝的、飘移不定的，笼罩着雾一般哀婉情调的国度，干净而纯粹，容不得半点俗世尘埃。
父亲侯爵还特意让人在台球室内，张贴了一幅巨大的世界地图，想借此开阔儿子的眼界，让他成为一个气宇轩昂、襟怀博大的人。
可地图上那些冷寂平板的海面，根本没能打动清显。能勾起他回忆的，是那片夜间的海洋——像一只保有体温、脉搏、血液和怒吼的巨大黑兽，是夏夜里，在镰仓海岸，于极度烦恼中轰鸣、狂叫的大海。
他从未对别人说过，自己经常被眩晕袭击，还总受轻度头疼的困扰。失眠症也越来越严重，每到夜里，躺在床上，脑子里就像放电影似的，事无巨细，一幕幕掠过。
他会幻想，聪子明天就会寄来信，和他商量出奔的时间和地点；会幻想，在一个无人知晓的乡村小镇，他站在设有土屋银行的街头，迎接飞奔而来的聪子，然后紧紧把她抱在怀里，再也不分开……
可这些想象的背面，都贴着一层一触即破的冰凉锡箔，时时透露着苍黑的内里，提醒着他，这一切都只是幻想。
清显的眼泪，常常在深夜里打湿枕头。他躺在床上，茫然地连连呼唤着聪子的名字，声音轻得像叹息，只有自己能听见。
于是，在梦境和现实的分界线上，聪子的身影总会清晰地出现。
他的梦境，不再像以前写《梦日记》那样，编织客观的故事，而只是像描画海岸边变化不定的水线，愿望和绝望交替往来，梦幻和现实相互消长。从平滑沙滩退去的海水镜面上，总能映出聪子的容颜——那面影，从未像眼下这样美丽，又这样悲戚。
他总想凑过去，亲吻那片容颜，可指尖刚要碰到，影像就瞬间消泯了，只留下一片冰凉的虚空。
一心想逃出家门的念头，在他胸中日益强烈，渐渐形成了一股难以抗拒的力量。
时间、早晨、白昼、夜晚，还有天空、树木、云彩和北风，所有的一切都在告诫他，放弃那些不切实际的幻想。可既然有一种不确定的痛苦，时时折磨着他，他就总想把这不确定的东西紧紧抓住。
他想从聪子嘴里，听到一句忠诚可靠的话语，哪怕只有一句也好；要是不便开口，只要能再见她一面，看她一眼，也就足够了。
这份执念，几乎要让他发狂。
另一方面，世间的谣诼，却在飞快地平息。
从敕许下达，到纳彩仪式前夕爽约退婚，那些不祥的事件，逐一被人们忘却。社会上的愤怒，很快就转移到了海军受贿问题上，没人再提起绫仓家的事，也没人再提起聪子。
清显决心出走，可他一直被严密监视着，零花钱也被停了，手头连一文能自由使用的钱都没有。
没办法，他只能向本多借钱。本多听到他要借钱，心里很是奇怪，却没有多问一句用途。
本多的父亲给儿子存了一笔钱，让他自由支配。本多二话不说，把钱全部取了出来，给了清显。
二月二十一日早晨，本多把钱带到学校，交到清显手里。
这是个晴朗却严寒的早晨，空气冷得刺骨。清显接过钱，怯生生地说：“离上课还有二十分钟，你能送送我吗？”
“你要去哪里？”本多吃惊地问。他知道，学校前门有山田把守着，清显根本没法轻易离开。
“那边。”清显指了指学校后面的那片森林，脸上露出了久违的笑容，眼神里也恢复了久已失去的活力。
本多瞅着他的脸，那上面并没有因为兴奋而泛起红晕，反而因为紧张，显得更加苍白，像结了一层春天的薄冰，脆弱而易碎。
“你身体能行吗？”本多忍不住问。
“有点感冒，不过没关系。”清显说完，率先迈开脚步，步履轻捷地走上了林间小径。
本多很久没看到他这样快活的脚步了。他心里清楚，清显要去的地方，是月修寺，却没有点破，只是默默跟了上去。
朝阳的光线深深照射下来，林间有一片黯淡的池沼，冰封的池面上，横七竖八地散落着一些浮木。两人穿过鸟鸣嘤嘤的森林，走到了学校所在地的东端。
那里有一段缓缓的山崖，向东边的工厂街伸展。这一带没有正式的围墙，只胡乱围了一道铁丝网，孩子们经常从破洞里钻进钻出。
铁丝网外面，连着一段杂草丛生的斜坡，斜坡下面是连接道路的低矮石墙，石墙旁边还有一段低矮的栅栏。
两人在铁丝网前站定了。
右面是院线电车的轨道，眼下是朝阳辉映的工厂街。锯齿状的屋顶石棉瓦，在阳光下闪闪发光。各种机器的轰鸣混合在一起，发出海涛般的喧嚣。
烟囱悲怆地耸立着，黑烟的阴影爬过屋顶，笼盖着夹在工厂之间的贫民街头晒衣场。有的人家屋顶伸出一截平台，摆着许多花盆。不知从哪里，总有一种光亮在不停地闪闪烁烁——是电线杆上电工腰间的铁钳，是化学工厂窗户里梦幻般的火焰……
一个地方的声音刚停歇，敲击铁板的锤声就叮叮当当响了起来，没完没了。
天边挂着一轮清澄的太阳，鼻子底下是绵延于学校边缘的白色道路。清显，就要顺着这条道路，逃离这里了吧？
路面上，鲜明地印着低矮房屋的阴影，几个孩子在阴影里玩跳房子，笑声清脆。一辆锈迹斑斑、毫无亮光的自行车，从路上匆匆驶过。
“好吧，我走了。”清显说。
这三个字，分明是“出发”的意思。本多听到朋友嘴里吐出这样一个富有青春活力的词，心里忽然一酸，将这句话牢牢铭记在了心底。
清显连书包都撂在了教室里，制服外面只套了一件外套，领口敞着，两排樱花树宛如两列英姿飒爽的卫士，那金色的纽扣般的樱花在枝头左右闪开，透着一种难以言喻的贵气与气派。清显那稚嫩的喉结，如同一个小小的凸起，将柔软的皮肤往上挤，紧紧地顶着海军服衬领上那条纯白如雪的细线，仿佛在诉说着青春的悸动。帽檐下的阴影里，清显的脸上漾着一抹微笑，那笑容里藏着几分倔强与期待。他伸出一只戴着皮手套的手，动作娴熟又带着几分潇洒，将破口边的几根铁丝轻轻拧弯，然后斜着身子，像一只敏捷的飞鸟，钻了出去……
清显失踪的消息，如同一颗重磅炸弹，瞬间传到了家里。侯爵夫妇听到这个消息，仿佛被雷击中了一般，大吃一惊，脸上满是惊恐与慌乱。然而，又是老太太那沉稳又充满智慧的一番话，如同定海神针，拯救了这混乱不堪的场面。
老太太慢悠悠地说道：“事情不是很清楚吗？他要到外国留学，心里高兴得不得了呗，你们就尽管放心好啦。他要到外国去，事前总得跟聪子打个招呼不是？要是事先跟你们说了，你们肯定不会放他走的，所以他才偷偷去了嘛。这不是明摆着的道理吗？”
侯爵夫人皱着眉头，担忧地说：“可聪子是不会见他的。”
老太太却不以为然地摆摆手，说道：“要是不见，他也就死心啦，到时候自然会回来的。年轻人嘛，就得让他们自在些，你们管得太紧，所以才闹到了这步田地。”
侯爵有些着急地反驳道：“正因为出了事，当然要管得紧些，不是吗？妈妈。”
老太太瞪了侯爵一眼，说道：“所以这回也是当然的啦。”
侯爵接着说道：“无论如何，这事不能走漏风声，要是外头知道了就糟啦。立即报告警视总监，要他极秘密地进行探查。”
老太太却冷哼一声，说道：“什么探查不探查的，地点不是很清楚吗？”
侯爵坚定地说：“要尽快抓捕扭送回来……”
老太太一听，顿时瞪起双眼，大声怒吼道：“那可不行！那样是错的！要是那么干，事情或许会弄得不可收拾。当然啦，为了防止万一，请警察探询是可以的，一旦知道在哪里，马上报告，这样也好。不过目的和去处都很清楚，警察只要远远监视一下，不让他知道就行啦。要紧的是，绝对不要束缚那孩子的行动，只要远远盯着就成。大凡这种事儿，要办得稳妥，不要把事情闹大了。别的无路可走。如今要是办砸了，会闹出乱子来的！我先把话说清楚。”
二十一日晚上，清显住进了大阪的一家饭店。那饭店的灯光昏黄而温暖，可清显的心里却满是焦急与期待。第二天一早，他便匆匆离开了饭店，乘上了樱井线火车。火车一路颠簸，清显的心也跟着起伏不定。终于，火车抵达了带解车站。清显下了车，在带解町的一家名叫葛屋旅馆的商人客栈里，租住了一间房子。那房子狭小又简陋，可清显却顾不上这些。房子一到手，他就迫不及待地雇了一辆人力车，催促着车夫赶往月修寺。他心里只有一个念头，那就是见到聪子。车子沿着山门内的坡道快速上行，清显的心也跟着提到了嗓子眼儿。到达平唐门后，他匆匆下车，站在那洁白的障子门前，大声喊叫着。
不一会儿，寺院男仆出现了。男仆一脸警惕地问清了他的姓名和来意，然后让他等了一会儿。过了一会儿，一老出现了。一老一脸冷漠，眼神里没有一丝温度，她决不许清显进门，还告诉他门迹决不会见他，而且那位随侍弟子也不可能会客。那冷漠的面孔，就像一堵冰冷的墙，把清显硬生生地撵了出去。这种结果本来是意料之中的，可清显的心里还是一阵失落。但他没有强行坚持，只好暂时回了旅馆。
回到旅馆后，清显一个人坐在房间里，思忖再三。他以为这次最初失败的原因，完全在于自己意志不坚，竟然乘人力车直达内门入口。这固然是因为自己心情过于急迫造成的，但他觉得，会见聪子既然是一种祈愿，那么不管见不见到她，至少应在山门外下车。如此的修行还是很有必要的。他暗暗下定决心，明天一定要做得更好。
旅馆的房间污秽不堪，散发着一股刺鼻的气味；伙食也很差，清显吃在嘴里，味同嚼蜡；夜间寒冷刺骨，清显蜷缩在床上，冻得瑟瑟发抖。但一想到如今和在东京时不一样，聪子就生活在附近这块地方，这种想法就像一团温暖的火，给了他心灵极大的安慰。当晚，他难得地睡了个好觉，梦里还梦到了聪子那温柔的笑容。
第二天，二十三日。清显一觉醒来，自觉浑身精力充沛，仿佛充满了无穷的力量。上午和下午，他各跑了一趟月修寺。这两次，他都让人力车在山门外待机，自己则步行爬上长长的参道。那参道又长又陡，清显一步一步地往上爬，每一步都充满了坚定与执着。然而，寺院冷漠的接待丝毫没有变。下山时，清显一路咳嗽，胸间隐隐作痛，仿佛有一把刀在里面搅动。回到旅馆后，为了慎重起见，他连入浴也免了，生怕自己会生病，耽误了见聪子的机会。
从这天晚饭起，对于这座乡间旅馆来说，摆出了也许是最上等的饭菜。那饭菜香气扑鼻，色香味俱全；服务也明显改变了，服务员们态度热情，笑容满面；房间也硬给调整到了头等高级客房，宽敞又舒适。清显心里有些疑惑，便盘问婢女。婢女一开始支支吾吾不肯回答，经清显再三追问，才揭开了谜底。据婢女说，今天清显外出以后，当地的警察来询问过清显的事。警察说这是一位出身尊贵的阔少，必须加意小心伺候；还说这事儿绝对不能告诉他本人，要是客人离店了，要赶快秘密报告警察。原来是这么回事，清显心里很着急，他想一切都得抓紧进行，不能让警察破坏了自己的计划。
翌日，二十四日早晨，清显一起床就觉得不舒服。脑袋沉重得像灌了铅一样，浑身发懒，一点力气都没有。但是他想，越是这样，越要好好修行，越要吃苦受难。为了会见聪子，只有这条路可行。他不再雇佣人力车，从旅馆步行到寺院，跑了七八里路。虽然碰到晴天丽日，阳光暖暖地照在身上，但他一路却很苦。咳嗽越来越厉害，胸口一阵阵疼痛，心底里好像沉积着一堆沙子，每走一步都无比艰难。当他站到月修寺内门之外的时候，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。出来应接的一老依然如故，她板着面孔，同样是三言两语，冷漠地回绝了清显。清显的心，再一次沉入了谷底。
又过了一天，二十五日，清显感到寒战不止，发烧得厉害。他的脸烧得通红，眼神也有些迷离。这天他本想好好休息一下，养精蓄锐，但还是叫了人力车又去了一趟月修寺。他心里还抱着一丝希望，希望能出现奇迹。然而，同样吃了闭门羹回来了。清显绝望了，他的灼热的脑袋思忖再三，实在想不出对策了。他觉得自己就像一只迷失了方向的小鸟，找不到回家的路。最后，他只好委托旅馆老板给本多发了电报。
“速来，樱井线带解葛屋，务必对父母保密。”落款是“松枝清显”。
就这样，清显度过了一个痛苦难眠的夜晚。他在床上翻来覆去，脑海里全是聪子的身影。终于，二十六日的清晨来临了，阳光透过窗户洒在他的脸上，可他的心里却依然一片灰暗。