这事公开之后，侯爵家对清显的监视更严了。
每天上学，山田执事都跟在他身后监护着。同学们不明所以，看着他这副像小学生被护送上学的模样，个个都瞪大了眼睛，满脸好奇。
自那以后，侯爵夫妇见了清显，也绝口不提这件事。松枝家上上下下，都装聋作哑，仿佛什么都没发生过。
外面闹得沸沸扬扬，就算是学习院里那些出身显赫的子弟，也不知道事情的真相。有人还特意来问清显的感想，让他一时不知该如何回答。
“世人好像都同情绫仓家，可我觉得，这事太伤皇族的尊严了。”有同学这么说，“不是说聪子小姐脑子有病吗？怎么不早点发现呢？”
清显张了张嘴，却吐不出一个字。幸好这时本多从旁边插了句话，帮他解了围。
“有病这种事，总得出现症状才知道吧？行了行了，别跟小女生似的，絮絮叨叨说个没完。”
可这种硬充好汉的话，在学习院里根本站不住脚。
在这所学校里，要想成为消息灵通人士，能给这类话题下结论，家世必须足够显赫。本多家虽说不差，却还没到那份上。
只有那些能自豪地说“那是我表妹”“那是我伯父小老婆生的儿子”，或是和丑闻、犯罪多少沾点血缘，却又毫发无损，能摆出一副高贵麻木模样的人，才有资格当那个“消息灵通者”。
他们冷漠地站在一旁，时不时含糊地透露些和外界传言不一样的“内幕”，引得众人围着打听。
这所学校里，就连十五六岁的少年，都能随口说出：“内府对这事头疼得很，昨晚还给father打电话商量呢。”
或是：“说什么内务大臣感冒了，其实是进宫时太慌张，一脚踩空马车踏板，把脚扭伤了。”
可奇怪的是，这次事件，反倒证明了清显多年来坚持的“秘密主义”是对的。没有一个同学知道他和聪子的关系，也没人清楚松枝侯爵在这事里扮演的角色。
绫仓家有个亲戚，出身公卿华族，他始终不信美丽聪明的聪子会得脑病，可他说的话，反倒被当成是为亲戚辩护，遭到众人嘲笑。
这一切，都像针一样扎在清显心上，不断撕扯着他的情绪。
可比起聪子承受的那些社会诋毁，他自己没受到半点指责。这种暗自悲伤，却连发泄都不能的滋味，让他觉得自己像个卑怯者，满心都是苦恼。
每当同学们谈起这事，或是提起聪子的名字，清显眼前就会浮现出聪子的身影——她遥远而崇高地站在众人面前，身上闪耀着洁净的光辉，像严冬清晨，从二楼教室窗口望见的远山雪峰。
那雪峰的洁白，只映在他的眼里，只照在他的心上。
聪子把所有的罪愆、耻辱和癫狂，都自己一人扛了下来，洗清了自身，变得一尘不染。可他呢？
清显有时真想周游四方，大声说出自己的罪孽，可他又怕，那样一来，聪子好不容易做出的牺牲，就全都白费了。
真正的勇气，是不顾聪子的牺牲，摆脱自己良心的重荷？还是说，正确的坚忍，就是耐着性子，过好眼下这种囚徒般的生活？
他分不清，也想不透。
可不管心里积了多少苦恼，都要默默忍受，一无作为——这种状态，正是父亲和全家人希望的，可清显实在做不到。
无为和悲哀，曾是清显生活里最亲密的元素。他以前总乐于沉浸其中，可不知从什么时候起，他弄丢了这种能力，就像把雨伞忘在了别人家里，再也找不回来了。
如今的清显，要忍受悲哀和无为，就必须给自己找些希望。既然没有希望的苗头，他就自己创造希望。
“关于她发狂的谣言，肯定是假的。这根本不可信。”他在心里一遍遍告诉自己，“说不定，她遁世落饰，也是假装的。只是为了躲避嫁给王府，或是……为了我，才孤注一掷，演了这么一出戏。”
“我们虽然天各一方，只要**等着，等世间的谣言慢慢平息，就会有转机的。她连一张明信片都不寄来，这份沉默，不就是在暗示我吗？”
可他心里清楚，要是真的相信聪子的性格，就不会有这样的想法。
聪子的决绝，或许只是他自己怯懦描绘出的幻影。那之后的聪子，就像他怀抱中融化的雪，抓不住，留不下。
他只盯着自己愿意相信的“真实”，以为这样的真实会一直存续下去，甚至永远继续。说到底，他是把希望，寄托在了自欺欺人里。
所以这份希望里，藏着卑下的影子。要是他想描画一个真实的聪子，就根本不会有这样的希望了。
他那颗水晶般坚硬的心，不知不觉间，被亲切而怜悯的夕阳染红了。他忽然想做点什么，想关怀点什么。
他环顾四周，目光落在了一个同学身上。
那个同学出身旧式侯爵家，大家都叫他“妖怪”。传说他得过麻风病，可学校不收麻风病人，想来是生过别的非传染性疾病。
他头发掉了一半，脸色灰白没有光彩，还驼着背。在教室里，他被特别允许戴制帽，帽檐压得很低，没人见过他的眼睛。他总不停地吸溜着鼻涕，对谁都不理不睬，一到休息时间，就抱着书本跑到校园边的草地上坐着。
清显和他不同学科，从来没说过话。
清显是全校公认的美少年代表，而这个“妖怪”，虽说也是侯爵之子，却成了丑陋、暗影和阴惨的代名词。
“妖怪”常去的那片草地，冬日的阳光晒得枯草暖融融的，可同学们都躲得远远的。
清显走过去，在他身边坐下。“妖怪”立刻合上书本，紧缩着身子，摆出一副随时要逃走的样子。沉默里，只有他吸溜鼻涕的“刺啦”声，像一条软金链子在晃动。
“在看什么书？”清显先开了口，声音很轻。
“呀……”“妖怪”一惊，赶紧把书藏到了背后。
清显还是瞥见了书脊上的名字——列奥巴尔迪。他动作太快，封面上的烫金文字，顺着枯草的缝隙，瞬间闪过一丝微弱的金光。
“妖怪”没理他，清显便往旁边挪了挪，拉开点距离。他的呢子制服上沾了不少枯草，也没去掸。他用一只胳膊支撑在地上，伸开双腿。
对面的“妖怪”，厌恶地蹲坐着，把书摊开，又立刻合上。
清显看着他，忽然觉得，这像是自己不幸的漫画版。心底的那点亲切，渐渐变成了淡淡的愠怒。
和煦的冬阳毫不客气地洒下热力，“妖怪”慢慢放松了些。他蜷缩的双腿畏畏缩缩地伸开来，支起和清显相反的那只胳膊，歪着头，耸着肩膀，身体的角度和清显正好相反，两人的姿势像一对狮子狗。
他帽檐下的嘴唇，看不出笑意，却带着几分刻意的谐谑。
美的侯爵之子和丑的侯爵之子，就这样形成了一对奇特的对照。
“妖怪”没有反抗清显一时兴起的好意和怜悯，也没有愤怒或感谢，只是用一种镜像般准确的自我意识，摆出了对等的姿势。要是不看脸，从制服上装的镶边到裤腿，两人在明丽的枯草地上，形成了一幅十分对称的画面。
这份拒绝，带着无比的坚决，却又藏着一丝难以言说的亲切。清显正因这份拒绝，才隐约感受到了一丝飘荡而来的绵绵情意。
附近靶场传来箭镞离弦的响声，像冬天里尖利的风声。相比之下，报告中靶的鼓音，就显得迟缓多了。
清显忽然觉得，自己的心，就像失去了锐利箭矢的白羽，再也没了往日的锋芒和力气。