来访的三个人里，只有伯爵始终挂着温和的笑。
他不紧不慢地跟聪子、门迹天南地北闲聊，口气里半点儿要劝聪子悔悟还俗的意思都没有。
松枝侯爵每天都发电报来，追问商谈结果。到最后，绫仓夫人哭着求聪子，也还是白费力气。
第三天，绫仓夫人和松枝夫人把一切都托付给伯爵，结伴回了东京。伯爵夫人实在累坏了，一到家就倒头睡了。
之后，伯爵一个人留在月修寺，无所事事地过了一周。他打心底里怕回东京——那里等着他的，是侯爵的怒火和满城的流言。
因为伯爵从没说过一句劝聪子还俗的话，门迹渐渐放下了警惕，偶尔会留他们父女俩单独见面。只是那老尼表面不动声色，暗地里总在窥探着两人的动静。
冬日的阳光洒在廊缘上，父女俩就那样对坐着打坐，半天没说一句话。
透过光秃秃的枝丫，能看见天上迷离的云影，还有悬在头顶的湛蓝天空。一只鹟鸟落在百日红的枝头上，嘎嘎地叫了几声，又扑棱棱飞走了。
沉默持续了许久，伯爵才挤出个讨好的笑，轻声说：“你这么做，爸爸往后在世上都没法抬头了。”
聪子的声音淡然无波，听不出半分情绪：“原谅我吧。”
伯爵顿了顿，又换了个话题，像是在掩饰尴尬：“这院子里，倒有不少鸟飞来呢。”
“嗯，各种鸟都来。”聪子应着，目光仍落在院子里。
“今早散步，看见柿子被鸟啄了，熟透的果子掉了一地。”
“是这样的。”
“眼看就要下雪了。”伯爵说着，却没等来回应。
父女俩各自望着院子，沉默又漫了上来，把两人裹得严严实实。
第二天一早，伯爵终于动身离开了。松枝侯爵迎来空手而归的他，反倒没了先前的怒气——大概是早已料到这个结果，连发火的力气都没了。
这天是十二月四日，离纳彩仪式只剩一周。
侯爵咬了咬牙，把警视总监请到了家里，想借着警察的力量，把聪子从月修寺夺回来。
警视总监立刻给奈良的警察下了绝密指令，可他心里清楚，月修寺是皇家担当门迹的寺院，贸然闯进去，搞不好会和宫内省起冲突。这寺院虽说每年只领一千元皇家岁银，却是谁也碰不得的禁地。
没办法，警视总监只好带了几个随从，微服私访去了月修寺。
门迹看着一老递上来的名刺，眉毛都没动一下，神色平静得像一潭深水。
她请警视总监喝了杯茶，絮絮叨叨讲了一个小时的佛法，话里话外都是不容置喙的威压。警视总监听得心惊，最后只能悻悻地退了出来，半句关于聪子的话都没敢提。
松枝侯爵的法子全用尽了，走投无路之下，才想到要向洞院宫请求退婚。
洞院宫近来总派执事去绫仓家，对他们模棱两可的态度早已头疼不已。
侯爵把绫仓伯爵叫到自己家，把利害关系一一说清，又手把手教他该怎么做。
侯爵的主意是，找个名医给聪子开一份“强度神经衰弱”的诊断书，送到洞院宫家。把这事当成三家之间的闺阃秘事，亲王为了保密，自然会压下怒气，彼此多些信任。
再者，还能在世上造个假象：是洞院宫突然退婚，聪子心灰意冷才遁入空门。
这样颠倒因果，一来能保全洞院宫家的脸面和威严，哪怕招来些不明真相的怨怼，也能应付过去；二来绫仓家虽说不光彩，倒也能博些世人的同情。
可这事得拿捏好分寸，不能做得太过。要是同情全倒向绫仓家，洞院宫家为了挽回民心，说不定会把真相挑明。
最关键的是，不能让新闻记者把洞院宫退婚和聪子落饰两件事联系起来。只能把两件事一起公布，稍微错开点时间就行。就算记者追问，也只需装出不得已的样子，含糊其辞把话题带过去，不让他们往深处写就好。
两人商量妥当，侯爵立刻给小津博士打了电话，请他火速秘密来松枝宅邸出诊。
小津脑科医院接到这样显贵人家的邀请，自然格外注意保密。可左等右等，博士都没来。
侯爵当着留下来的伯爵的面，急得在屋子里打转，脸上的焦灼藏都藏不住。可他又不便派车去接，只能耐着性子等。
终于，小津博士来了。他被领到洋馆楼上的小客厅，壁炉里的火焰烧得正旺。
侯爵简单做了自我介绍，又介绍了身边的伯爵，递过一支雪茄。
“病人在哪里？”小津博士接过雪茄，开门见山问道。
“其实，她不在这里。”侯爵的声音有些含糊。
一听是要给没见过面的病人开诊断书，小津博士的脸色瞬间沉了下来，勃然变色。更让他生气的是，侯爵那眼神里，分明是笃定了他会一口答应。
“你们怎能提出如此无礼的要求？”博士的声音带着怒气，“难不成，你们以为我和那些帮闲医师一样，被金钱糊住了眼睛？”
“我们绝不敢这么看先生。”侯爵把雪茄从嘴边拿开，在屋子里踱了几步，远远地望着博士。壁炉的火光映在博士圆活的脸上，那脸庞不住地抖动着。
侯爵的语气深情又镇定，一字一句地说：“为了让圣上放心，这份诊断书，必须要有。”
松枝侯爵一拿到诊断书，立刻趁着洞院宫有空，连夜赶去了王府拜访。
幸好，少亲王去参加联队演习了，不在家里。又因为事先说明有要事要请治久王殿下亲自过目，妃殿下也没在场。
洞院宫拿出法国贵腐酒招待他，兴致勃勃地谈起今年去松枝宅邸赏樱的乐事。
两人好久没这样促膝长谈了，侯爵顺着话题，说起一九零零年奥运会时他们在巴黎的往事，还笑着提到那座“香槟酒喷水之家”，讲了些当年的遗闻逸事，仿佛这世上压根没有烦恼似的。
可侯爵心里清楚，洞院宫虽说表面威风凛凛、光彩照人，眼底里却藏着不安和恐惧，正等着他开口。再过几天就是纳彩仪式了，亲王却对这事绝口不提，那潇洒的半白髭须，在灯光下像太阳照耀下的疏林，嘴角边时不时掠过一丝困惑的阴影。
“说实在的，半夜里突然来打扰，实在抱歉。”侯爵故意装出轻佻的语气，话锋一转，像只轻盈的小鸟，径直切入了正题，“有件不幸的事要向您报告，绫仓家的姑娘，染上脑病了！”
“啊？”洞院宫吃了一惊，眼睛猛地睁大。
“绫仓这个人，居然一直瞒着我，为了顾全自家名声，偷偷把聪子送去当了尼姑。”侯爵叹了口气，语气里满是“无奈”，“他直到今天，都没勇气把真相告诉殿下您。”
“怎么会这样？偏偏赶在这个时候。”洞院宫的语气里带着惋惜。
“这是小津博士开的诊断书，日期是一个月前。绫仓连我都瞒住了。”侯爵说着，把诊断书递了过去，脸上满是自责，“都是我考虑不周，真不知该怎么道歉才好……”
“生病也是没法子的事，可为什么不早说？”洞院宫接过诊断书，匆匆扫了一眼，“原来他之前去关西，就是为了这事。怪不得，聪子来辞行的时候，脸色就不太好，我家王妃还一直为她担心呢。”
“她从今年九月起，就有些怪异的举动，我也是今天才知道这些情况。”侯爵顺着他的话往下说。
“既然如此，也没别的办法了。”洞院宫皱了皱眉，“明天一早，你跟我一起进宫请罪。圣上会说些什么，还不好说。到时候把这份诊断书也呈上去，请圣上御览，这份诊断书先借我用用。”
殿下自始至终没提治典少亲王一个字，倒显出几分豁达的胸襟。
侯爵紧紧盯着洞院宫的表情，看着他眼底的情绪像黑暗的波涛，起起伏伏。起初轰然涌起，接着慢慢沉下去，眼看就要平复，又突然高高蹿上来。
几分钟后，侯爵知道，最危险的时刻过去了，他终于可以松口气了。
当天夜里，侯爵留在王府，和洞院宫商量善后对策。后来妃殿下也来了，几人一直谈到深更半夜，侯爵才告辞离开。
第二天一早，洞院宫正准备进宫朝见圣上，少亲王参加演习回来了。
洞院宫把儿子叫到一间屋子里，把事情的来龙去脉说了一遍。少亲王年轻英武的脸上，没有丝毫动摇，只平静地说：“一切听凭父亲殿下处置。”
没有怨怼，也没有懊悔，仿佛这事与他无关。
彻夜演习让他疲惫不堪，送走父亲后，他匆匆钻进卧室，却翻来覆去睡不着。没多久，妃殿下来探望他。
“是昨晚松枝侯爵来报告的事吧？”少亲王抬头看着母亲，眼底布满血丝，却依旧强撑着，和平时没两样。
“是。”妃殿下点点头。
“不知怎的，我忽然想起当少尉时，宫里发生的一件事。以前我跟您说过的。”少亲王的声音有些恍惚，“那天我进宫，在走廊上偶然遇见山县元帅。那是外苑宫殿的走廊，元帅大概刚晋见过圣上，穿着普通的军服，外面套着宽领外套，戴着军帽，帽檐压得很低，两手随便插在裤兜里，军刀几乎拖到地上，大模大样地在幽暗的长廊上迎面走来。”
“我赶紧躲到一旁，直立不动，郑重地向他敬礼。元帅用他那双从不微笑的锐利眼睛，匆匆瞅了我一眼。他不可能不认识我，可他立刻不悦地转过头，连礼都没回，依旧傲慢地耸着肩膀，快步离开了走廊。”
少亲王顿了顿，轻声说：“不知为何，我现在又想起了这件事。”
很快，报纸上刊登出《洞院宫府因故退婚》的消息，还报道了众人翘首以盼的纳彩仪式停止举行的事。
松枝家把所有事都瞒着清显，他还是从报纸上，得知了这一切。