叶倾苍松了手，何大彪软在地上，大口喘着粗气。
“回去告诉李如山。”叶倾苍低头看着何大彪：“他的手，伸得太长了。下次再伸过来，我剁。”
说完，叶倾苍转身就走。
孙虎和周达跟在后面，眼睛瞪得老大。
他们知道叶倾苍杀了白任河，但亲眼看到叶倾苍一只手把何大彪按在桌上动弹不得，那种视觉冲击完全是另一回事。
这还是那个三天前花了五两银子进县衙的新衙役？
第8章
何大彪的事，当天晚上就传到了李如山的耳朵里。
据说李如山摔了一个茶杯，骂了半盏茶的娘，最后硬是忍住了。
叶倾苍不在乎李如山怎么想。他现在满脑子都是枯井村的案子。
十天期限，已经过了一天。
第二天一早，叶倾苍没去县衙点卯，而是直接出城，独自去了枯井村。
孙虎和周达他不想带。方庆还在养伤，孙虎淬体二重，周达才淬体一重，带过去非但帮不上忙，反而多了两个要保护的人。
他得一个人去。
晨雾笼罩着枯井村，太阳还没升起来，整个村子灰蒙蒙的，像一幅褪了色的画。
叶倾苍没有去枯井，而是去了村子西边的一户人家。
刘捕头的卷宗上提到，枯井村李寡妇说在月夜看见过白色人影。李寡妇住在村子最西头，叶倾苍昨天查看村子的时候注意到，最西头那户人家的灶台里，有新灰。
也就是说，李寡妇可能还没搬走。
叶倾苍站在院门外，敲了敲门框。
半晌没有动静。
他又敲了几下。
院墙里面传出轻微的响动，然后是一阵窸窸窣窣的脚步声。
“谁呀？”一个沙哑的女声。
“青山县衙役叶倾苍，来问几个问题。”
门开了一条缝，一个头发花白的妇人探出半个脑袋。看年纪有五十出头，脸上皱纹很深，两只眼睛却很亮，打量叶倾苍的目光带着防备。
“又来问？上回来了个当差的，问了一通，然后就没了人影。你们衙门的人，都不靠谱。”
叶倾苍知道她说的是刘捕头。
“刘捕头已经死了。”叶倾苍没有隐瞒。
李寡妇的脸色变了。她愣了几息，缓缓把门开大了些。
“进来说吧。”
屋子里很简陋，一张木桌，两把椅子，墙角堆着柴火。桌上放着一碗粥，还冒着热气。
李寡妇坐在桌边，没让叶倾苍坐。
“你问。”
“卷宗上记录，你在月夜看见过白色人影在官道上游走。具体是什么时候？什么样子？”
李寡妇低下头，手指绞着衣角，过了好一会儿才开口。
“三个月前。那天是十五，月亮大得很。我睡不着，起来喂鸡，就看见官道上有个东西在走。”
“不是人。”李寡妇抬起头，眼睛里有一种说不清道不明的惧意：“人走路哪有那么走的？一窜一窜的，像是脚不沾地。浑身白惨惨的，看不清脸。”
“离多远？”
“百来步吧。我不敢再看，赶紧关了门。”
“后来呢？”
“后来村里的牲口就开始死。先是赵老三家的鸡，一晚上死了七八只，干巴巴的，像是被太阳晒了三个月。然后是王二家的猪，刘瘸子家的牛……最后大伙儿受不了了，都搬走了。”
叶倾苍又问：“你为什么不搬？”
李寡妇沉默了。
过了很久，她才说：“搬去哪？我在城里没亲戚，也没银子租房。就赖在这里，死了就死了。”
叶倾苍看着面前这个倔强的老妇人，没再追问。
“你注意到过枯井有什么异常没有？”
李寡妇的身体明显僵了一下。
叶倾苍没有催她。
“那口井……”李寡妇的声音压得很低，低到叶倾苍要运气到耳朵才能听清：“村里人都说，十几年前井枯了。其实不是枯了，是井里出了东西。”
“什么东西？”
“不知道。”李寡妇摇头：“十几年前，村里有个胆大的后生下井去看，上来之后就疯了，整天说井底有个人看着他。没过几天，那后生也死了。跟现在那些商贾一样的死法——全身的血没了，干巴巴的。”
十几年前！
叶倾苍脑子里“嗡”了一声。
如果这东西十几年前就在了，为什么最近两个月才频繁杀人？
“十几年来，枯井村有没有发生过类似的事情？”
“零零散散的有。”李寡妇说：“过几年死一个人，或者死几只牲口，村里人都当是闹鬼，烧纸请神婆做法，也就那样了。只是今年入夏以后，忽然就变得厉害了，像是饿极了。”
饿极了。
这三个字让叶倾苍的思路一下子通了。
这东西一直在井里，或者说以枯井村为巢穴。十几年来，偶尔出来觅食，吃得不多，所以没有引起大规模的恐慌。
但最近，它饿了。或者说，它的需求量暴增。
为什么？
是因为它在成长？还是因为什么外部原因？
叶倾苍从李寡妇家出来，天已经大亮了。
他在村子里又转了一圈，着重查看了枯井周围的环境。
枯井在村子正中，但叶倾苍注意到一个之前忽略的细节——井口的几块青石上，刻着符文。
不是装饰性的花纹，是规规整整的符文。
叶倾苍不认识这些符文，但他能感受到——这些符文上，残留着极其微弱的力量波动。
像是某种封印。
而其中两块青石上的符文，已经出现了裂痕。
封印在损坏。
叶倾苍蹲在井边，盯着那些裂开的符文看了很久。
如果这口井本身是一个封印，用来镇压井里的东西。那么封印损坏，意味着那东西的力量在恢复，甚至在增强。
这就解释了为什么最近两个月杀人越来越频繁——不是它变饿了，是它变强了，封印困不住它了。
它已经能自由进出了。
叶倾苍的后背起了一层细密的冷汗。
他站起来，正准备离开枯井村，去找严青夫商量对策，身后忽然传来一声极其刺耳的尖啸。
“嘶——”
不是人声。
也不是任何叶倾苍听过的兽类的声音。
像是指甲刮在铁板上，又像是什么东西在地下深处嘶吼。
声音从脚下传来。
从枯井里传来。
叶倾苍低头——