脚步声回荡在空旷的街道上，越发显得安静。
“这地方，邪性。”孙虎摸了一下腰间的佩刀，左右张望。
叶倾苍没说话，一户一户地查看。
房屋里的东西搬走了大半，剩下些搬不走的大件——石磨、水缸、木床。灶台里的灰早就凉透了，蛛网结得到处都是。
走到村子中央的时候，叶倾苍停住了。
村子正中有一口井。
井口用青石砌成，大约三尺见方。但井口上面盖着一块大石板，石板上还压着几块大石头。
“这就是枯井？”叶倾苍问。
“对。”孙虎点头：“听老人说，这口井以前有水的，十几年前忽然干了，后来不知道怎么，村里人说井底有东西，就给封上了。”
叶倾苍走到井边，弯腰去推石板。
“叶哥！”孙虎吓了一跳：“你干什么？”
叶倾苍没理他，双手用力，将几块压着的石头搬开，然后推动石板。
石板很沉，少说三四百斤，换了普通人根本推不动。
叶倾苍淬体六重的力量，一只手就够了。
石板移开，一股浓烈的腥臭味从井底涌上来，像一只无形的手，拍在每个人的脸上。
孙虎和周达、方庆三人同时后退了好几步，弯腰就吐了起来。
叶倾苍也被这股味道冲得眼睛发酸，但淬体六重的体魄让他勉强扛住了。
他探头往井里看。
井大约两丈深，底部黑漆漆的，看不清楚。但叶倾苍的目力远超常人，他隐约看到井底有什么东西。
白色的。
一堆。
“火折子。”
孙虎忍着恶心凑过来，递上火折子。叶倾苍将火折子点燃，扔了下去。
火折子在井底燃烧，照亮了下面的景象。
四个人同时倒吸了一口凉气。
井底堆着骨头。
人骨。
密密麻麻，少说十几具。骨头上干干净净，一丝肉都没有，白得发亮。
“老天爷……”方庆腿一软，差点坐在地上。
叶倾苍死死盯着井底。
他注意到了一个细节——骨头堆里，有一件衙役的皂衣。
衣服已经破烂了，但上面的补丁和缝线还在。
“刘捕头的衣服。”孙虎也看到了，声音发颤：“刘捕头平时左肩的衣服总是破，他婆娘给他补了好几回，我认得那针脚。”
刘捕头死了。
死在这口枯井里。
一个淬体四重的武夫，悄无声息地死在这里，变成一堆白骨。
叶倾苍将石板重新推了回去。
“天快黑了，回城。”
四匹马跑得飞快，赶在天黑之前回到了青山县城。
叶倾苍没有急着去找严青夫，而是先回了自己家。
他需要理一理头绪。
六名商贾，全身血液被抽干。刘捕头失踪，实际上已经死了。枯井村的牲畜大量死亡，村民搬迁。枯井里十几具白骨。林子里的地洞。
叶倾苍在纸上画了一条线，把这些信息串了起来。
凶手的活动范围，以枯井村为中心，辐射到官道一带。它最初可能只杀牲畜，后来开始杀人。间隔越来越短，说明它的需求在增加。
它——叶倾苍用了“它”这个字。
因为能把一个淬体四重的武夫杀死并且啃得只剩白骨的东西，不太可能是人。
那么问题来了。
这个东西，到底是什么？
藏在哪里？
枯井？还是那个地洞？
叶倾苍盯着纸上的线索看了很久。
门外忽然传来脚步声。
叶倾苍将纸张收好，手按在刀柄上，走到门边。
“谁？”
“叶哥，是我，孙虎。”
叶倾苍开门，孙虎的脸色很不好看，身后还跟着周达。
“出事了。”孙虎一进门就说：“方庆回家的路上被人打了。”
“谁？”
“何大彪，李班头手下的人。方庆从巷子里走，何大彪带了四五个人把路堵了，说方庆欠了赌债，上去就是一顿拳脚。方庆现在躺在家里起不来了。”
叶倾苍手里的刀柄握紧了。
方庆欠赌债？这理由编得也太糙了。
方庆是严青夫安排给叶倾苍的人，打方庆就是打他叶倾苍的脸，也是在试探严青夫的底线。
李如山开始动手了。
白任河的死让他在与严青夫的角力中丢了一大块筹码，现在叶倾苍又领了悬案的差事，李如山不可能眼睁睁看着叶倾苍立功。
“叶哥，你说怎么办？”孙虎满脸怒色。
叶倾苍沉默了片刻。
“何大彪现在在哪？”
“照往常，这个时辰应该在城北的赌坊。”
叶倾苍将刀别到腰间，推门而出。
“走。”
——
城北赌坊，灯火通明，喧嚣声隔着一条街都听得到。
叶倾苍大步走到赌坊门口，一脚踹开门板。
“哐！”
门板飞出去老远，砸在赌桌上，铜钱骰子撒了一地。
满屋子的赌客被吓了一跳，回头看到叶倾苍的衙役装束和腰间的配刀，一个个脸色大变。
“何大彪！”叶倾苍站在门口，扫了一圈。
角落里一张桌子后面，一个宽肩厚背的汉子正端着酒碗。何大彪抬起头，看到叶倾苍，先是一愣，随即冷笑起来。
“叶倾苍，你闯什么？这赌坊是私人的地方，你一个小小衙役，没有县尊的手令，凭什么——”
叶倾苍不跟他废话，三步并作两步冲了过去。
何大彪酒碗一扔，跳起来就是一拳。
他是淬体二重的武夫，平时在李如山手下充当打手，自恃身手不凡。
叶倾苍一把接住何大彪的拳头，手指收紧。
“喀拉拉——”
何大彪的手指关节在叶倾苍的握力下发出连串的碎裂声。
“啊——”
何大彪惨叫出声，膝盖不自主地弯了下去。
淬体二重对淬体六重，中间隔了四个境界，这不是打架，这是碾压。
叶倾苍另一只手扣住何大彪的后颈，把他的脸按在桌面上，桌板都裂开了一道缝。
“方庆的事，是你干的？”
“我不——”
叶倾苍加了一分力。
“啊！！”何大彪的脸贴着桌面，痛得五官扭曲：“是我！是我干的！”
“谁让你干的？”
何大彪嘴硬了那么两三秒。
叶倾苍的手指在他后颈上微微用力，何大彪整个人像被掐住脖子的鸡，脸涨得通红。
“李……李班头让我给你一个教训……不让你安心查案……”
赌坊里鸦雀无声，所有赌客都缩在角落里，大气不敢出。