怎么着都是个死局。
可叶倾苍没得选。
严青夫刚刚把他收到麾下，第一个差事就推脱，那以后在县衙就别混了。
更何况——
“叮！”
脑海里系统的声音响了。
“新任务：十日内，侦破官道连环命案，缉拿或击杀凶手。”
“任务奖励：根据完成度结算。”
有系统任务，那就更没什么好犹豫的了。
“小的领命。”叶倾苍没有二话。
王元礼的表情稍稍松动，看了严青夫一眼。严青夫微微颔首。
“给你配三个人手，衙门的卷宗你可以随意调阅。”王元礼说完，起身走了。
县尊走后，严青夫将一叠厚厚的案卷递给叶倾苍：“这是之前刘捕头整理的卷宗，你拿回去仔细看。有什么需要，直接来找我。”
叶倾苍接过案卷，又问了一句：“严师爷，刘捕头失踪前，可有什么异常？”
严青夫想了想：“失踪前一天，他跟我说，在城外十五里的枯井村找到了一些线索，第二天要去查探。然后人就没了。”
“枯井村。”叶倾苍记住了这个名字。
“叶倾苍。”他正要转身，严青夫叫住了他，语气跟之前不太一样：“这案子，没有你想的那么简单。老夫说这话不是吓你。刘捕头是淬体四重的武夫，在青山县查了这么多年的案子，什么场面没见过，能让他凭空消失的东西……你自己掂量。”
叶倾苍点了点头，抱着案卷离开了。
走到门口的时候，正好碰上李如山。
两人擦肩而过。
李如山没看他，嘴里却冒出一句：“叶倾苍，你命真硬。白任河那关你过了，这一关，可不一定。”
“借李班头吉言。”叶倾苍头也没回。
李如山冷哼一声，走了。
回到衙门给他安排的值房，叶倾苍关上门，将案卷摊在桌上，一份一份地翻看。
六名死者，全是途经青山县官道的商贾。
第一个死者，两个月前，被人发现倒在官道旁的树林里。第二个，半个月后。然后间隔越来越短，最近的两具尸体，相隔只有三天。
死者身上没有外伤，衣物完好，钱财货物都在。
唯一的共同点——全身血液被抽干，皮肤紧贴骨头，干瘪枯瘦。
刘捕头在卷宗上的批注写道：“非刀伤，非中毒，非病亡。疑为邪术。”
邪术。
叶倾苍将这两个字看了好几遍。
刘捕头在后面又写了一段：“走访官道两侧村落，多数村民称夜间听到异响，如兽啼，又似人哭。枯井村李寡妇称，曾在月夜看见一个白色人影在官道上游走。”
卷宗到这里就断了。
后面的页面是空白的。
刘捕头没来得及写下去，就失踪了。
叶倾苍合上卷宗，闭目思索。
六个死者，全在官道上。凶手不图财，只取血。间隔越来越短，说明凶手的胃口在增大，或者说，它越来越饥饿。
十天。
十天内不破案，他叶倾苍的脑袋就得搬家。
叶倾苍睁开眼睛，将案卷收好，起身出门。
坐在屋里翻卷宗是翻不出答案的，得去现场看。
午后。
叶倾苍带着三个衙役出了城，沿官道往北走。
三个衙役是严青夫给他配的人，领头的叫孙虎，三十来岁，黑脸膛，粗手大脚，是严青夫的老人。另外两个年纪小些，一个叫周达，一个叫方庆。
出城走了七八里地，孙虎指着路边一片林子说：“头一个死人就是在这里发现的。”
叶倾苍翻身下马。
林子不算密，松柏居多，地上铺着厚厚的落叶。两个月过去了，现场早就被破坏得面目全非，连当初画的石灰线都看不出来了。
叶倾苍蹲下身，仔细查看地面。
淬体六重的感官远超常人，他能闻到普通人闻不到的气味，能看到普通人看不到的细节。
落叶下面的泥土颜色有些不对——在一小片区域内，泥土发黑，像是被什么液体浸透过。
叶倾苍用手指拨开落叶，抓起一把黑色泥土凑近鼻尖。
腥。
很淡，但确实是血腥味。两个月了还没有完全消散，说明当时渗入地面的血量极大。
可卷宗上写的是“尸体全身血液被抽干”。
血去了哪里？
抽干了血，又洒在地上？这不合理。除非——
叶倾苍站起来，走到林子深处。
越往里走，那股淡淡的腥气越重。叶倾苍跟着气味走了大约二十步，在一棵老松树的根部停下。
树根处有一个洞。
不大，刚好能容一个人蜷缩着钻进去。洞口边缘光滑，不像是动物挖的，倒像是被什么东西反复进出，磨出来的。
“孙虎。”
“在。”
“之前刘捕头查案的时候，有没有发现这个洞？”
孙虎走过来看了一眼，皱着眉头摇了摇头：“没听刘捕头提过。”
叶倾苍从地上捡起一块石头，扔进洞里。
石头落地的声音传上来，很远，说明这洞比看起来的要深得多。
“别进去。”孙虎拉了叶倾苍一把，脸色不太好：“叶哥，万一里面有东西……”
叶倾苍没打算现在就钻进去，他还没做好准备。
一行人继续沿官道走，逐个查看了六处发现尸体的位置。
叶倾苍发现了一个规律——所有的尸体发现地点，都在官道的同一侧，北侧。
而且，六个地点连起来，大致呈一条直线。
这条直线的延伸方向，指向一个地方——枯井村。
“走，去枯井村。”
孙虎三人对视一眼，都露出为难的神色。
“怎么了？”
“叶哥，枯井村的人都搬走了。”周达年纪最小，嘴快：“一个月前，村里人说邪了门了，夜里老是听见怪声，鸡鸭牛羊莫名其妙死了一大片，死法跟官道上那些商贾一样，全身的血被抽干。村民害怕，陆陆续续搬到城里投奔亲戚了。”
“现在是空村？”
“差不多。”周达说：“也不知道还有没有人留着。”
叶倾苍翻身上马，调转方向往枯井村的方向去了。
日头偏西的时候，四人到了枯井村。
村子不大，前后不过三十来户人家。远远看去，房屋破败，院门洞开，有几间的屋顶已经塌了。
一个人影都没有。
风吹过来，带着一股说不上来的味道，甜腻腻的，让人胃里发翻。
叶倾苍翻身下马，牵马走进村子。