钟国胜正琢磨许大茂在不在家时，后院院子里就响起了许大茂的说话声。
“哟，二大爷，吃了没？”
许大茂的声音隔着墙传过来，带着那股子特有的热络劲儿：“我这去趟厕所，您忙着，您忙着。”
钟国胜的耳朵一下子竖起来了，公厕，许大茂去公厕了，胡同口的公共厕所离九十五号大院不远，出了院门左转。
许大茂上厕所，来回也就几分钟的事，但这几分钟，够钟国胜在路上把人截住了。
钟国胜从炕沿上站起来，腿还是软的，膝盖打了几颤，伸手扶着炕，稳了稳身形，深吸一口气，轻手轻脚地推开门往外走。
从后院东耳房出来，穿过月亮门，再经过中院，然后出大院门，这条路钟国胜在原身的记忆里走过无数遍，但现在自己亲自走，才发现每一步都像是在踩棉花。
腿不听使唤，走快了就往前栽，走慢了又怕跟不上许大茂，钟国胜尽量把步子压稳，不急不缓，脸上不露声色。
经过中院的时候，易中海正蹲在东厢房门口修理一把破椅子，锤子敲得叮当响。
钟国胜从旁边走过去，易中海抬头看了一眼，目光在钟国胜身上停了一瞬，然后又低下去了，继续敲他的椅子。
那个眼神不是没看见，是看见了觉得没什么好看的——一个饿得半死的半大孩子，走路都打晃，翻不出什么浪来。
阎埠贵在前院摆弄他那几盆半死不活的花，看见钟国胜从穿堂出来，推了推眼镜，嘴唇动了动，好像想说什么，最后还是没出声。
钟国胜也没理阎埠贵，径直走出了院门。
外面是胡同，两边是高高低低的灰墙，墙上刷着白灰标语，字迹被雨水冲得有点模糊。
钟国胜出了院门往左拐，朝着公厕的方向走，他走得不快，每一步都踩得很实，不让自己显出着急的样子。
到了公厕门口，钟国胜没进去，往旁边的墙根底下一靠，低着头，用眼角的余光瞄着公厕的出口。
等了大概两三分钟，许大茂从里面出来了，边走边整理裤腰带，嘴里还哼着小调，心情看起来不错。
许大茂穿着一件中山装，口袋里鼓鼓囊囊的，不知道装的什么东西。
钟国胜赶紧迎上去，喉咙里挤出一声：“大茂哥。”
声音不大，还有点沙哑，但许大茂听见了，他一扭头，看见是钟国胜，愣了一下。
钟国胜这副模样确实不太好看——脸色蜡黄，眼眶凹陷，嘴唇干得起了皮，一看就是长时间没吃过饱饭的人。
“国胜？”
许大茂上下打量了钟国胜一眼，眉头微微皱了一下说：“你这脸色可不太好啊，怎么了这是？”
钟国胜没接这个话，只是低声说：“大茂哥，能不能借一步说话？”
许大茂眼珠子转了转，他这人精得很，一看钟国胜这架势就知道有事。
不过许大茂有个特点：好奇心重，别人找他借一步说话，他要是不去，心里就跟猫抓似的难受。
再说了，大白天的，胡同里人来人往，一个饿得走路都打晃的小子能把他怎么样？
“行，反正我也闲着。”
许大茂左右看了看，往胡同深处指了指说：“那边僻静，走，有什么话那边说去。”
钟国胜跟在许大茂后面走，走了几步，许大茂回头一看，钟国胜走得慢，步子虚，脚都有点抬不起来，鞋底蹭着地面发出沙沙的声响。
许大茂“啧”了一声，转身走回来，伸手搀住钟国胜的胳膊：“你这是几天没吃饭了？走道都走不稳。”
钟国胜没吭声。
许大茂半搀半拉地把钟国胜带到了胡同深处一个拐角，前后左右都没人，只有一只花猫蹲在墙头上晒太阳。
许大茂松开手，两手往口袋里一插，下巴微微抬起，眯着眼看着钟国胜：“说吧，什么事？”
钟国胜靠着墙，喘了两口气，抬起眼看着许大茂，眼神里没有哀求，也没有可怜巴巴，只是很平静地看着许大茂，声音压得低低的，虚弱的说：“大茂哥，我想把房子卖给你。”
许大茂的表情一下子变了，先是愣住，然后眼睛里亮了一下，紧接着那点亮光被他硬压下去，换上一副将信将疑的表情。
许大茂的眉毛挑了起来，嘴角动了动，像是想笑又没笑出来：“卖房？国胜，你可别跟大茂哥开玩笑，你那房子是东耳房，正经的屋子，你卖了住哪儿去？”
钟国胜低下头，声音更轻了：“我想申请下乡，在城里也过不下去了，不如到农村去，好歹有口饭吃，走之前想把房子处理了，换点盘缠。”
许大茂盯着钟国胜看了好几秒钟，那双眼睛在钟国胜脸上扫来扫去，像是在判断这话有几分是真的。
钟国胜不躲不闪，就那么低眉顺眼地站着，一副已经认命了的样子。
许大茂脑子转得飞快，东耳房虽然不大，但在四九城里，一间房就是一间房，他早就想再弄一间屋子放他那些乱七八糟的东西——下乡放电影带回来的土特产、厂里发的福利、他媳妇娄晓娥陪嫁带来的箱笼，后院西厢房确实挤得慌。
这钟国胜要是真下乡了，房子空着也是空着，到时候让易中海拿去“安排”，还不如自己先下手。
再说了，这孩子饿成这样，是真走投无路了。
“行了行了，看你这样，站都站不稳。”
许大茂伸手又搀住钟国胜的胳膊，脸上换了一副关切的表情说：“走，大茂哥先带你去吃点东西，有什么事，吃饱了再说。”
钟国胜抬起头看了许大茂一眼，眼神里闪过一丝恰到好处的感激，嘴唇动了动，声音有点发颤：“谢谢大茂哥。”
许大茂摆摆手，搀着钟国胜往胡同外走。
两个人穿过两条胡同，拐到鼓楼东大街附近的一条小巷子里，许大茂对这一带熟得很，七拐八拐地带钟国胜进了一家小馆子。
门脸不大，门口挂着一块褪了色的木头招牌，上面写着“便民食堂”三个字，店里摆了四五张方桌，这个点不是饭口，没什么人。一个围着白围裙的胖大姐坐在柜台后面打瞌睡。
许大茂挑了个靠角落的位子，让钟国胜坐下，自己走到柜台前，跟胖大姐说了几句话，掏了粮票和钱，然后回来坐下。
“等着吧，给你要了碗面。”
钟国胜坐在凳子上，两只手放在膝盖上，微微弯着腰，像是累极了的样子。
实际上钟国胜的注意力全都集中在后厨的方向，鼻子里已经闻到了煮面汤的味道。
那味道不浓，就是白水煮面条加了一点酱油和葱花的香气，但对钟国胜来说，这股味道就像是饿了三天的人闻到了肉香，胃里猛地抽搐了一下，口水不由自主地涌上来。
不能急。
钟国胜在心里反复告诉自己这句话，饿得太久的人突然大吃大喝，是会出事的。
肠胃已经习惯了空着的状态，猛地塞进去一堆东西，轻的上吐下泻，重的直接送命。
前世钟国胜听一个跑业务的朋友说过，灾荒年间有人饿久了，好不容易弄到一顿饱饭，吃完了就躺下，再也没起来了。
胖大姐喊了声面好了，许大茂看钟国胜这个样子，自己走过去把面端了过来。
一碗清汤面，面条粗细不太均匀，一看就是手擀的，汤里飘着几片葱花，旁边还搁了一小撮咸菜丝。
钟国胜拿起筷子，手在微微颤抖，慢慢把筷子伸进碗里，挑起一根面条，送进嘴里。
面有点烫，嚼起来没什么味道，但对钟国胜来说，这就是世界上最好吃的东西。
钟国胜慢慢嚼着，一口一口的，每一口都嚼得很细，嚼碎了，咽下去，等一等，再挑起下一口。
许大茂坐在对面，胳膊肘撑在桌上，一只手托着下巴，也不催钟国胜。
许大茂这人有个好习惯：谈事情不着急，他知道钟国胜现在这状态，催也没用。
再说了，他是买方，钟国胜是卖方，急的应该是卖方，他一个掏钱的着什么急？
钟国胜吃了几口面，又夹起咸菜丝，就着面慢慢嚼，吃得慢，慢到许大茂中间都站起来去跟胖大姐闲聊了几句，又回来坐下。
钟国胜也不管许大茂，只管按自己的节奏吃，吃到大概半饱的时候，胃里那股翻江倒海的饥饿感压下去了，身体里有一股暖意从肚子往四肢扩散，手指不那么抖了，脑子也更清醒了。
钟国胜把筷子横在碗上，端起碗喝了一小口面汤，然后把碗轻轻放回桌上，长长地呼出一口气。
够了，不能再吃了。
钟国胜抬起头，看向许大茂，许大茂正用手撑着下巴，一只手指在桌面上轻轻敲着，见钟国胜停了筷子，挑了挑眉说：“不吃了？就吃这点？”
“长时间没吃东西，不敢吃太多了。”
钟国胜的声音比刚才清楚了一些，虽然还是虚，但总算不像刚才那样气若游丝了。
许大茂点点头，也没多说什么，他把身子往前倾了倾，压低了声音，开始谈正事了：“国胜，你刚才说的卖房的事，是认真的？这可不是小事，你可得想好了。”
钟国胜点了点头：“想好了，在城里也过不下去了，不如去农村，房子空着也是空着，卖了还能换点钱。”
“那你想卖多少？”
钟国胜摇了摇头：“大茂哥，我也不懂行情，您看着给就行。”
许大茂眼珠子转了转，伸出三根手指头：“这个数，怎么样？”
三十块。
钟国胜心里清楚，东耳房虽然小，但位置和面积摆在那里，按一九六五年的行情，一间正规的耳房怎么也不止三十块。
许大茂这是明显在压价，而且压得不轻，不过钟国胜没有讨价还价的意思，他需要这笔钱买纸笔邮票，需要活下去，至于这房子值多少，三十还是五十，对他来说没有本质区别。
“行。”
钟国胜点了点头，没有犹豫。
许大茂愣了一下，显然没想到钟国胜答应得这么痛快，他本来还准备了一套说辞，什么“房子太小”“年头久了”“位置不好”之类的，全都省了。
许大茂心里暗喜，脸上却不动声色，反而端起一副长辈的架势，拍了拍钟国胜的肩膀说：“国胜，大茂哥不占你便宜，这价格是低了些，但你也知道，你大茂哥手头也不宽裕。这样，三十块，明天我把钱给你，你给我打个借条，房子作为抵押物，咱们两清。”
钟国胜点了点头，然后又开口了，声音比刚才更低，带着一点小心翼翼的味道：“大茂哥，我还有个事想求你帮忙。”
“你说。”
“我想找个招待所住几天，房子卖给你了，我也不能赖着不走，走之前这几天，想找个地方落脚。但是……我没有介绍信。”
许大茂眯了眯眼，介绍信这东西是住宿必备的，没有介绍信，正经招待所根本不接待。
但许大茂是谁？
轧钢厂的放映员，三天两头的往下跑，跟街道上和各个招待所的人都混得熟。
这点事对许大茂来说不算什么，他认识鼓楼那边一家招待所的管事，一句话的事。
“这事儿包在大茂哥身上。”
许大茂拍了拍胸脯，语气里带着几分得意说：“鼓楼那边有个招待所，管事儿的是我老熟人，我跟他说一声，你直接去住就行，不用介绍信。”
钟国胜抬起眼看着许大茂，眼神里带着一股子恰到好处的感激，连声音都带了几分哽咽：“大茂哥，谢谢你。”
许大茂摆摆手，一副“这都是小意思”的表情，看着钟国胜那张蜡黄的脸，心里盘算的是东耳房到手以后能放多少东西，压根没想到钟国胜刚才吃面的时候，脑子里已经在起草该怎么写举报信了。