何婆婆这边还在谈判，前线的部队可没闲着。不但没闲着，反而打得更凶了。白天打，晚上也打，尤其是晚上，打得比白天还凶。
小鬼子夜间没有飞机，而且各部队现在都知道了，日军后勤跟不上，炮弹打一发少一发，子弹打一颗少一颗。趁他病，要他命。这时候不打，等他缓过劲来，又要拿命去填。所以，打，都是往死里打。
北线的第12、第16师团守在天长、扬州一带，被粤军和湘军咬住了。退，退不动。打，也打不动。
粤军和湘军打仗不要命，夜里摸上来，刺刀捅，手榴弹炸。鬼子夜里看不清，只能乱开枪，开枪又暴露位置，暴露了就挨炮。第12师团的一个联队长在夜里被炸死了，副联队长接替指挥，没两个小时也被炸伤了。指挥链断了，部队乱了，只能边打边撤。撤得慌，撤得乱，丢了不少装备。追击的国军跟在后面捡，捡到手软。
南线的第6、第18师团守在溧阳、宜兴一带，对面是德械师。德械师白天打炮，晚上冲锋。鬼子的工事被炸得稀烂，战壕被炸平了，碉堡被炸塌了。第6师团的兵趴在弹坑里，不敢抬头。
抬头就挨枪，不抬头也挨炮。他们的弹药快打光了，粮食也没了。有的兵啃树皮，啃得满嘴是血。长官也不催了，催也没用。没子弹，怎么打？没粮食，怎么跑？饿着肚子跑不动。只能投降，投降了有饭吃。第18师团也好不到哪去，被德械师三面包围，只剩下东边一条路可以撤。撤的时候被机枪扫，死了不少人。
西线的第5、第10师团在芜湖一带，面对教导总队和税警总团。教导总队不是吃素的，大队长的亲兵，装备好，训练足，士气高。税警总团是宋子文的部队，打仗也不含糊。两个师团被夹在中间，进退两难。鬼子指挥官想突围，冲了几次没冲出去。又想固守待援，援军在哪？在海上，还没到。他们只能咬牙撑着，撑到天黑，趁夜色往西撤。撤得不远，又被追上了。这一夜，他们损失了一个大队，丢了一个炮兵中队。
中路的鬼子撤得最快。第76、第79、第80师团被打残了，剩下的残兵败将往无锡方向跑。独立第一师在后面追，第十五集团军在侧面压。鬼子跑得飞快，建制都跑散了。有的跑错了方向，往北跑了，被第十八军截住，缴了械。有的往南跑了，跑进了太湖边的沼泽地，陷在泥里出不来。独立第一师的兵追了一夜，天亮的时候，离无锡已经不到二十公里了。
田中秀幸在南京的旅馆里，一晚上没睡好。不是不想睡，是睡不着。天一亮，电报就来了。
大本营的电报措辞严厉，不是严厉，是呵斥。“正在和谈期间，为何中国军队仍在疯狂进攻？我方损失严重，你必须立刻交涉，要求停火！否则，后果自负！
”田中捧着电报，手都在抖。不是怕，是气的。和谈？你们在谈，人家没停。你们想停，人家不想。这能怪谁？怪他自己？他一个特使，能指挥得动前线的将军吗？他不能。大本营也不能。朝香宫鸠彦王在前线都指挥不动，何况他一个文官。
田中把电报揉成一团，扔进纸篓。想了想，又捡起来，抚平，折好，放进公文包。这是证据，得留着。万一出了事，他得证明自己尽过责，是对方不讲理。
他洗了脸，换了衣服，早饭都没吃，就去找德国大使。德国大使还在吃早餐，面包、牛奶、果酱，吃得津津有味。田中突然来访，他只好放下刀叉，用纸巾擦了擦嘴，把田中让进客厅。
田中坐在沙发上，气呼呼的，屁股都没坐稳就开始抱怨。“大使先生，我们正在和谈，为什么中国军队还在疯狂进攻？昨夜我方各部均遭到攻击，损失惨重。这不合规矩，也不合情理！您必须出面交涉，要求中国政府立即停火！”他的声音很大，唾沫星子飞溅。德国大使往旁边躲了躲，怕溅到自己脸上。
德国大使端起咖啡杯，喝了一口，慢慢放下。他看了田中一眼，心想你们在和谈，但又没说停战。人家打你不是很正常吗？这道理三岁小孩都懂，你怎么就不明白呢？他嘴上说的却是另一套。“田中先生，您别急。这件事确实有些……不太妥当。我去问问何总长，看看是不是有什么误会。”
田中听了，脸色稍微好看了些。他端起茶几上的茶杯，喝了一口，烫，又放下了。
两人驱车前往军政部大楼。车开到门口，卫兵拦了一下，看了证件，放行。田中下了车，抬头看了一眼军政部大楼，灰扑扑的，不高，但很威严。他跟在德国大使后面，进了大楼，上了电梯，到了何婆婆办公室所在的楼层。
秘书把他们引到会议室，倒了茶，说了句“请稍等，总长在开会”，就出去了。
田中坐在会议室的椅子上，看着墙上的地图，看着桌上的茶杯，看着窗外的天空。德国大使坐在他对面，翘着二郎腿，翻着桌上的报纸。报纸是中文的，他看不懂，但他还是翻，翻得哗哗响。田中端起茶杯喝了一口，茶不烫了，刚好。他喝了几口，放下，又端起来，又放下。他看了看表，过了十分钟了。又看了看表，过了十五分钟了。二十分钟过去了，何婆婆还没来。
他站起来，走到门口，探出头，往走廊里看了一眼。走廊空荡荡的，没有人。他缩回头，坐回椅子上。德国大使还在翻报纸，翻得很投入，好像上面有他看不懂的新闻。
秘书推门进来，给他们续了茶水，笑眯眯地说：“请再等一下，总长还在开会。”说完又出去了。
田中的脸色不太好看了。他在日本也是高官，被人这么晾着，还是头一回。他看了看德国大使，德国大使还是一副无所谓的样子，翻着报纸，翘着腿，好像在度假。田中咬了咬牙，忍了。又过了半小时，他又站起来，走到门口，喊了一声。
秘书从旁边的房间探出头来。“先生，什么事？”
“何总长什么时候有时间？我们等了很久了。”
秘书笑了笑。“总长还在开会。今天的会很重要，不知道什么时候能结束。您再等等，好吗？”说完又把头缩回去了。
田中站在门口，愣了好一会儿。他转身走回椅子边，一屁股坐下，端起茶杯，茶水已经凉了。他没喝，放下，靠在椅背上，看着天花板。天花板上有一盏吊灯，水晶的，亮晶晶的，在灯光下闪闪发光。他看着那盏吊灯，越看越烦。
德国大使终于看完了报纸，把它叠好，放在桌上。他看了看田中的脸色，心里明白了几分。中国人这是在晾他们，故意晾的。战场上占了便宜，谈判桌上也要占便宜。礼尚往来，公平合理。他端起茶杯喝了一口，放下，没说话。
田中又看了看表，十一点了。他们来了快两个小时了。这两个小时，何婆婆连面都没露。田中站起来，走到门口，又停了下来。他想了半天，转身走回去坐下。他现在是求人，不是别人求他。等，只能等。
秘书又进来了，这次端了盘水果，苹果、梨、橘子，切好的，摆得很漂亮。他把果盘放在桌上，笑眯眯地说：“先生们，吃点水果。总长那边快结束了。”说完又出去了。
田中看着那盘水果，一点胃口都没有。德国大使倒是拿了一块苹果，咬了一口，嚼得津津有味。田中叹了口气，端起凉透了的茶水，一口喝干。何婆婆在里面开会？开什么会？他跟谁开会？大概是在跟空气开会。或者跟自己开会。或者跟墙上的地图开会。他不来，就是不来。你等也得等，不等也得等。
窗外的天很蓝，太阳很好。田中心里的天，灰蒙蒙的。前线的仗还在打，这边的会开不了。大本营催得紧，他等得急。何婆婆不急，他不急。赢的人不急，输的人急。输的人急，但不顶用。
会议室里安静下来了。德国大使不翻报纸了，开始闭目养神。田中盯着墙上的地图，盯着那根红线。那根红线，是无锡防线。那是日军最后的防线。再退，就要退到苏州了。再退，就要退到上海了。他不敢想了。
门外的走廊里，秘书在打电话。声音不大，但田中的耳朵竖着，隐约听见了几句。“是……还在等……不急……让他们等……”他的脸色更难看了。
他站起来，走到窗前，推开窗户。风吹进来，带着秋天的凉意。他深深地吸了一口气，呼出来。他转过身，走回椅子边，坐下。
等。不等也得等。