何婆婆醒来的消息，传得比电报还快。不是快，是飞快。第一天，只有几个心腹来探望。第二天，病房门口就开始排队了。第三天，走廊里都站满了人，护士端着药盘从人缝里挤过去，药盘差点被碰翻，护士骂了几句，没人听。来看他的人，什么部门的都有。军政部的，参谋本部的，后勤部的，军法处的，连监察院的都来了。官不大，人很多。礼也不重，意思到了就行。水果、点心、花篮、锦旗、人参、鹿茸，还有送字画的，送保健品的，送进口补药的。病房里堆得满满当当，连下脚的地方都没有。
何婆婆每天疲于应付。不是他愿意，是抹不开面子。人家大老远来看你，你不见，不合适。见了，又是没完没了的寒暄。“总座，您身体好些了吗？”“总座，您可要保重啊！”“总座，您不在，我们都不知道怎么干活了。”何婆婆脸上堆着笑，心里骂着娘。他知道这些人起不了什么大作用，但也不能得罪。人在官场，面子比里子重要。他陪着笑脸说了好几天，脸都笑僵了。
后来索性不接了。他跟护士说，谁来都不见。护士把门一关，来人吃了闭门羹，讪讪地把东西放下，走了。礼收了，人没见着，回去也不好交代。有的在门口磨蹭了半天，想等个空隙溜进去，被护士瞪了一眼，灰溜溜地走了。
大队长从镇江回来了。他本不想回来的，前线的仗打得正顺。李来福的计划一步步在推进，江阴那边已经开始准备了，太湖迂回的部队也在集结。他在镇江待着，心里踏实，虽然打仗他不会，但是看着别人打也是好的。可是和谈的事，他必须在南京坐镇。德国人递了话，日本人想谈，他不能不理。假谈也要有个谈的样子，样子都装不像，鬼子怎么会上当？
回到南京的当天，侍从室的人就跟他说，何婆婆醒了。大队长端着茶杯，嗯了一声，没当回事。醒了就醒了，又不是没醒过。他继续看地图，看无锡方向的战线推进到哪了。
第二天，他又想了。不是想何婆婆的身体，是想和谈的事。
和谈是假的，他自己知道。但老百姓不知道。报纸一登，广播一播，全国人民都以为真要跟鬼子谈了。他大队长，抗战领袖，跟侵略者和谈？这不成了投降派？他不能背这个锅。他的形象，他的声望，他这么多年攒下来的政治资本，不能毁在这上面。得找个人背锅。
谁合适？何婆婆最合适。
他职位够高，军政部长，总长，出面试谈不跌份。他本来就是亲日派，之前跟日本人有交情，由他出面，鬼子不怀疑。他又是军政部长，管着军队，谈军事条款名正言顺。更重要的是，他跟李来福不对付，跟自己的嫡系也不对付。把锅甩给他，大队长心里一点不亏。越想越开心，端起茶杯喝了口茶，烫，也不觉得。起身换了件衣服，让人备车。
“去医院，看何总长。”
钱主任愣了一下，没多问，去安排了。
车到了医院门口，大队长下了车，拄着文明棍往里走。走廊里的人看见他，赶紧立正敬礼，贴墙站着让路。大队长目不斜视，走得不快，但每一步都踩得很实。到了病房门口，护士要通报，他摆了摆手，直接推门进去了。
何婆婆正靠在床头看报纸。他看见门被推开，刚要皱眉，看见进来的人是谁，脸上的表情从不满变成惊讶，从惊讶变成受宠若惊。他赶紧把报纸放下，坐直了身子，嗓子还有点哑，但声音尽量提了起来。
“大队长，您怎么来了？您那么忙，还来看我，这……”他作势要下床。
大队长紧走几步，按住他的肩膀。“躺着躺着，别动。你身上有伤，别折腾。”他的语气很亲切，像是在关照一个老朋友。
何婆婆的眼眶有点红了。不是感动，是觉得大队长还是想着他的。他在这张床上躺了好几天，来看他的人不少，但都是些小人物。真正的大人物，一个没来。他心里清楚，自己失势了，墙倒众人推，谁都怕沾上他。现在大队长亲自来看他，这说明什么？说明他还没倒。说明大队长还信任他。他心里的石头落了地，脸上的表情也松弛下来。
大队长在床边的椅子上坐下，打量了一下病房。
“唉，你这不小心，把自己弄得受伤，多让人担心啊。”他叹了口气，语气里带着心疼。“你说你，多大年纪了，还这么拼命。工作再忙，也要注意身体。身体是革命的本钱，你把本钱搞没了，怎么革命？怎么为党国效力？你知不知道，你昏迷这几天，多少人来找我，打听你的情况。军政部那边，好几个人天天问，说何总长怎么样了，要不要紧。我说没事，休息几天就好了。你看看你，这不就好起来了吗？”他说了一大串，内容全是没营养的废话，但语气真诚，表情到位，像是在跟亲兄弟说话。
何婆婆听着，眼眶更红了。“大队长，我……我是操劳过度，不碍事的。您放心，我很快就能回去工作。”
“不急不急，先把身体养好。工作的事，有人顶着。你安心养病，什么都别想。”大队长拍了拍他的手背，又补了一句。“你不在，军政部那边都乱套了。几个副手天天吵架，谁也压不住谁。你得快点好起来，那边离不开你。”
何婆婆连连点头，脸上有了光。
两人又闲聊了一阵，聊天气，聊饮食，聊医院的伙食好不好，聊护士扎针疼不疼。话不多，但句句贴心。何婆婆的脸上有了笑容，不像刚才那么憔悴了。
大队长看了看表，像是想起了什么。他收起笑容，语气变得认真了一些。
“对了，还有个事情，要交给军政部去做。”他顿了顿，看着何婆婆。“日本人想要和谈，德国人牵的线。这件事，你知道吧？”
何婆婆愣了一下。他刚从昏迷中醒来，对外面的事了解不多。几个心腹跟他汇报了一些，但也没说全。他摇了摇头。
“德国大使那边递了话，说是日本人有意停战。大本营那边压力也大，死了那么多人，国内反战情绪很高。他们想谈，咱们不能不理。”大队长的声音压低了，像是在说一件机密。“现在国府的压力也很大，仗打到现在，钱花光了，人也死得差不多了。能谈，还是谈一下。尽可能争取有利于我方的条件。”
何婆婆听明白了。“大队长，您的意思是……让我去谈？”
“你是军政部长，你不去谁去？”大队长看着他。“这件事交给你，我放心。你资历深，经验多，跟日本人打过交道。你去谈，最合适。”
何婆婆的心里热乎乎的。大队长把这么重要的事交给他，说明还是信任他的。他挺直了腰板，声音也洪亮了。“大队长放心，交给我就行。我一定尽力，争取最好的条件。”
大队长点了点头，站起来。“你好好养病。等你好了，这件事就交给你了。”
他拿起文明棍，往外走。何婆婆在床上欠了欠身，想送，被大队长按住了。门关上了。走廊里传来文明棍点地的声音，嗒嗒嗒，越来越远。
何婆婆靠在枕头上，脸上带着笑。大队长亲自来看他，还交给他这么重要的任务。这说明，他还是那根顶梁柱。那些看他笑话的人，等着吧。
他拿起床头柜上的报纸，翻开，头版是前线战报。独立第一师又打胜仗了。他看了一眼，把报纸放下，不看了。别人的胜仗，看多了心塞。他把被子拉到胸口，闭上眼。和谈的事，得好好琢磨。谈什么，怎么谈，谈到什么程度，都得心里有数。不能谈崩了，也不能谈太好了。谈崩了，大队长不高兴。谈太好了，国人骂他是汉奸。这个度，不好拿捏。他睁开眼，看着天花板，天花板上的裂纹还在，从灯座一直延伸到墙角。他盯着那条裂纹看了好一会儿，慢慢地，嘴角翘了一下。
不是笑，是笑。
大队长出了医院，上了车。他靠在座位上，闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲着。钱主任坐在前面，回头看了他一眼，想问什么，又闭上了嘴。
车开动了，往官邸的方向去。大队长睁开眼，看着窗外的街道。街上的人不少，买菜的，卖报的，拉洋车的，讨价还价的。战争好像离他们很远，又好像很近。他看了一会儿，把车窗摇上了。
和谈的锅，甩出去了。何婆婆接了。接得很高兴，接得很积极，接得以为自己捡了个大便宜。他不知道，那不是便宜，是烫手山芋。谈成了，功劳是大队长的。谈崩了，责任是他的。背锅，背得舒舒服服，背得心甘情愿。大队长嘴角翘了一下，不是笑，是笑。
车停了，他下车，走进官邸。宋夫人迎出来，问他去哪了。他说去看何婆婆了。宋夫人愣了一下，没再问。
他走进书房，坐到椅子上，拿起桌上的电报，翻开。前线的战报，一条一条看。江阴那边，彭善的部队已经准备好了，就等命令。太湖迂回的三个轻装师，正在宜兴集结。李来福的独立第一师，已经推进到无锡以西十五公里处。一切顺利。他把电报放下，点了一支烟。烟雾在灯光下慢慢散开，飘向天花板。
甩出去的锅，有人背了。打出去的仗，有人打了。该干的活，都有人干了。他吸了口烟，吐出来。不错。都不错。