荣国府西角门，一辆青呢小轿悄无声息地抬出，轿帘低垂，遮得严严实实。
轿子七拐八绕，专挑僻静小巷，直到确认无人跟踪，才在一处不起眼的宅院前停下——这是凤姐私底下置办的产业，连贾琏都不知。
小红掀开轿帘，扶凤姐下来。两人疾步进了内院，凤姐挥退所有下人，只留小红一人，这才压低声音，声音发颤：
“我……我竟不知，琏二爷已疯到这般地步！”
小红心头一跳：“奶奶，何事？”
“方才芸儿来报，”凤姐双手扶着桌沿，指节泛白，“说前日夜里，见琏二爷在后花园的亭子里，烧信。不是寻常信，是……是早年他在外头结交的，那些卸任军官、江湖门派的信物！”
小红倒吸一口凉气，捂住嘴。
“芸儿说，二爷烧得极快，可他藏身假山后，还是瞥见了一角——那信纸，是军中专用的麻纸！还有那封泥……是京营节度使私印的样式！”凤姐眼中是毫不掩饰的惊恐，“他在联络旧部！他在……私藏兵甲、勾结外官！”
小红脸色煞白：“奶奶，这……这是要造反啊！若被发觉，那是诛九族的大罪！”
“何止是造反！”凤姐猛地一拍桌子，声音尖利，“他是想借刀杀人！想借北疆之乱，借辅国公的手，除掉沈江离，除掉太子，甚至……甚至颠覆朝纲！”
她喘着粗气，眼中是冰冷的、骇人的恨意：“他定是听了二太太和宝丫头的怂恿，以为只要沈江离一死，荣国府就能翻身，他就能重掌大权！他疯了！他彻底疯了！”
小红看着凤姐颤抖的身子，忙递过温水：“奶奶，您……您得赶紧想法子啊！这若是牵连下来，姐儿……”
“巧姐”两个字，像最后一根稻草，压垮了凤姐强撑的镇定。她猛地站起，在屋里来回踱步，脚步虚浮，像踩在棉花上。
“我不能等，”她忽然停下，眼中是一片破釜沉舟的决绝，“等下去，荣国府，我，巧姐，都得陪葬！我不能再等林妹妹那边消息了，我得立刻去见她！”
她一把扯下腕上的赤金镯子，塞给小红：“去，备车。要最不起眼的青绸车，套两匹老马。我们从后门走，绕三圈，去尚书府。”
“奶奶，您……”
“快去！”凤姐厉声道，眼中是血丝，“我不能再信这府里任何人！贾琏疯了，太太早疯了，连老太太都糊涂了！这府里，已是个吃人的魔窟！我若再不自救，我和巧姐，就真要被他们拖进地狱了！”
小红不再犹豫，转身疾步而去。
半个时辰后，尚书府侧门。一辆不起眼的青绸车悄悄停下。齐嬷嬷早已候着，见到凤姐也未言语，引着她和小红，从侧廊径直进了黛玉的正房。
书房里，黛玉正在对账。见凤姐进来，她放下笔，目光在她苍白的脸上扫过，神色平静：“凤姐姐请坐。”
凤姐没坐，“扑通”一声跪在了地上，声音带着哭腔，却异常清晰：
“林妹妹！我求你，救救我！救救巧姐！”
黛玉起身，虚扶：“凤姐姐快起，有话好说。”
凤姐不起，仰头看着黛玉，眼中是毫不掩饰的绝望与孤注一掷：“林妹妹，荣国府完了！彻底完了！琏二爷他……他疯了！他在联络旧部，私藏兵甲，勾结外官，想借辅国府的手，行那谋逆大计！他这是要拉着整个荣国府，一起陪葬啊！”
黛玉的手几不可察地颤了一下，指尖在袖中收紧。她早料到荣国府会烂，却没想到，会烂到这般地步——谋逆！这是诛九族的死罪！
“凤姐姐，”她声音依旧平稳，可每个字都像冰珠子，“此事，当真？”
“千真万确！”凤姐泪如雨下，“贾芸亲眼所见！他烧的是军中信物，是京营节度使的私印！林妹妹，我若有一句虚言，天打雷劈！可如今，这府里从上到下，都疯了！老太太糊涂，太太疯癫，宝丫头蛇蝎心肠，琏二爷更是……我已无路可走！这府里，从根上就烂透了！我不能再等，再等，我和巧姐，骨头渣子都不剩了！”
她重重磕了个头，额头抵在冰冷的地面上：“林妹妹，我从前有错，可我从未想过谋逆，从未想过害你，害沈大人！如今我只求一条活路，求你……在陛下面前，为我说句话！让官府判我与那禽兽义绝！我愿做污点证人，揭发琏二爷，揭发荣国府所有龌龊！只求……只求陛下允我，保下巧姐！”
她说完，伏在地上，肩头剧烈颤抖。
书房里静得可怕，只有烛火“噼啪”作响。黛玉看着跪在地上的凤姐，这个曾经八面玲珑、威风八面的琏二奶奶，如今像只被逼到绝路的困兽，满身狼狈，眼中只剩下求生的渴望。
她想起很多年前，凤姐也曾对她好，送过衣裳，给过茶叶，虽是讨好贾母，可那份好，是真的。她想起凤姐管家时的雷厉风行，想起她如今被这吃人的宅子，逼到了何种境地。
谋逆。义绝。揭发。
每一个词，都重若千钧。
黛玉看着她，看了很久，终于缓缓道：“你既下定决心，我……会帮你。”
凤姐眼中爆发出狂喜的光，又要磕头，却被黛玉虚扶住。
“但，”黛玉话锋一转，声音冷了下来，“凤姐姐，你要清楚，这不是交易。这是你为自己，为巧姐，选的最后一条生路。从此以后，你不再是荣国府的琏二奶奶，只是一个要为自己罪行赎罪、要保护女儿的母亲。你揭发的一切，必须属实，必须……能置那些罪人于死地。”
凤姐浑身一颤，随即用力点头：“我明白！我什么都明白！林妹妹，你放心，我王熙凤，从此就是你的刀！谁敢再害你，害沈大人，我拼了命，也拉他下地狱！”
黛玉看着她眼中那股狠厉的、破釜沉舟的光，知道，这把刀，磨成了。
“好，”黛玉松开手，转身走到书案前，铺开一张空白的纸，“既如此，凤姐姐，便将你所知的一切，所见的龌龊，所参与的恶行，一字一句，写下来。人证，物证，时间，地点，一个都不要漏。”
凤姐看着那张纸，如同看着救命符，眼中是前所未有的清明与决绝。她走到案前，提笔，手虽抖，却异常坚定地，落下了第一笔。
窗外，夜色如墨，星月无光。
荣国府的丧钟，终于，要被它自己人，亲手敲响了。