出征的日子定在十日后。诏书一下，整个京城都像上了发条的机括，日夜不息地运转起来。连空气里都弥漫着一种绷紧了的、一触即发的气息。
沈江离和陆铭白天分头行动，几乎见不着面。
兵部官署前车马络绎不绝，将校们进出匆匆，甲胄碰撞声、马蹄声、传令声混作一团。
陆铭白日里泡在校场，五万大军从各地卫所抽调，从京营选拔，要重新整编，骑兵、步兵、弓弩手需重新调配，阵型要演练，战术要熟悉。他站在点将台上，一身银甲在烈日下泛着冷硬的光，与平日里嬉笑玩闹没个正行的模样判若两人，他的声音洪亮而沉稳，在校场上空回荡，每一个字都像钉子一样钉进将士们的耳朵里。从早到晚，他站在台上，排兵布阵，演练阵法，一个动作一个动作地纠正，嗓子喊哑了，便端起水壶灌一口，继续喊。
“骑兵两翼包抄！步兵中军压上！弓弩手听我号令——放！”
箭矢破空，如蝗如雨。校场上尘土飞扬，杀声震天。
陆铭眯着眼，目光扫过每一个方阵。哪个百夫长反应慢了，哪个队形散了，他都看得清清楚楚，不合适的随时更换。
吏部官署，沈江离面前堆的文书比往日厚了三倍。粮草要从江南调运，军械需从工部支取，战马要从河西挑选，粮道怎么走最安全，沿途设几个补给点，每个点存多少粮，押运的兵力从哪调，还有沿途驿站安排、军费支用明细……桩桩件件，都不能出纰漏，都要他签字画押，统筹调度。
他不敢马虎，也不能马虎，因为这关系的是数万将士的性命，是北疆无数百姓的性命，是整个朝廷的安危。
他埋首案牍，笔几乎没停过。偶尔抬头，窗外天色已从晨光熹微变成暮色四合。冬凌在一旁小心提醒：“大人，该用膳了。”
“放那儿。”沈江离头也不抬，笔下不停。直到处理完最后一份调粮文书，才搁下笔，揉了揉酸涩的眉眼。
饭菜早已凉透，他也不在意，匆匆扒了几口，又唤冬凌：“去兵部，把陆大人要的北疆地形图取来。还有，让户部把军费支用的明细册子送过来，我要对账。”
“大人，”冬凌犹豫，“您已经两日没合眼了……”
“无妨。”沈江离摆手，重新铺开一张舆图，指尖在上面细细描画——从京城到北疆，沿途州县、驿站、关隘、水源，都需标注清楚。粮草怎么运最省时，军械怎么送最稳妥，伤员怎么安置最妥当……他得一样样想在前头。
陆铭在前线奋战，他不能在后方掉链子。
到了晚上，两人终于碰面了。外书房的灯总是亮到深夜，有时候甚至亮到天边泛起鱼肚白。
沈江离和陆铭对坐在巨大的北疆沙盘前，沙盘是按陆铭这些年的探查精细制作的，山川河流、关隘城池、部落营地、甚至季节性的草场变化，都标得清清楚楚。
“哥，你看这儿，”陆铭指着沙盘上一处峡谷，“塔塔尔部夏季往东迁徙，必经黑风峡。峡长三十里，两侧绝壁，中间最窄处只容五马并行。咱们在这儿设伏，两头一堵，就是瓮中捉鳖。”
沈江离凝目细看：“峡谷入口开阔，他们若派斥候先探路呢？”
“所以伏兵不能藏太近，”陆铭捡起几面小旗，插在沙盘两侧的山脊后，“在这儿，离谷口五里。等他们主力进了峡谷，再封口。斥候若来探，放他们过去——小虾米，不碍事。”
“粮道呢？”沈江离问，“每日耗粮不少。若战事拖到秋冬，草枯水冻，补给更难。”
陆铭嘿嘿一笑，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮图：“我早想好了。你看，克烈部东南有片沼泽，叫‘死亡海’，本地人都不敢进。可其实——”他手指在沼泽边缘画了个圈，“这儿有条隐秘小路，是早年贩私盐的踩出来的，能通马车。咱们从这儿运粮，又快又隐蔽。克烈那帮蛮子绝对想不到。”
沈江离仔细看了那条“小路”，在图上不过发丝粗细，却标注了每一处险滩、每一段陡坡，连哪里该设临时粮仓、哪里该派兵守卫，都写得清清楚楚。
“这图哪来的？”他问。
“前年抓了个走私贩子，用十坛烧刀子换的。”陆铭得意地挑眉，“那小子在死亡海走了十几年，闭着眼都能摸出去。我让他带人走了三趟，确认无误，才留了他一条命。”
沈江离点了点头，在纸上记了下来。陆铭又指着另一个位置，开始分析阿古拉可能采取的其他行动——如果塔塔尔部不正面迎战，而是往西撤退，与克烈部会合，联军反扑；如果他们放弃营地，化整为零，分散到草原各处，打游击战；如果他们派人绕道后方，切断朝廷大军的补给线。每一种可能，他都想到了，每一种应对，他都准备好了。用兵之奇诡，思虑之周密，让沈江离都不得不佩服。
他认识陆铭这么多年，知道他打仗有一套，可没想到已经到了这种程度。不只是果敢，而是一种近乎本能的、对战场的敏锐直觉。他能从一片草场的颜色判断出水源的位置，能从风向的变化预判敌人的动向，能从舆图上那些枯燥的线条里看到别人看不到的东西。这不是读书能读出来的，也不是打仗能打出来的，这是天生的。
“怎么了？”陆铭见他盯着自己看，有些莫名其妙，摸了摸自己的脸，“我脸上有东西？”
沈江离收回目光，嘴角微微弯了弯，摇了摇头：“没什么，继续。”
陆铭便又低下头，继续分析。
“还有乃蛮部，”他神色严肃下来，“哈尔巴拉那老狐狸最麻烦。他不跟咱们硬碰硬，就躲在后面捡便宜。我的想法是——打塔塔尔要快，要狠，三天之内解决战斗。然后立刻派人去乃蛮营，送黄金、送丝绸、送美人，许他互市之利。趁他犹豫的工夫，转头打克烈。等克烈败了，哈尔巴拉就是孤掌难鸣，到时候是战是和，由不得他了。”
沈江离沉吟片刻：“美人……你从哪儿找？”
陆铭咧嘴：“教坊司啊！挑几个机灵的，训练半个月，足够了。放心，不害人性命，就是去吹吹枕边风，套点消息。”
两人你一言我一语，互相提问，互相补充，默契得像是一个人，不需要解释，不需要说明，一个眼神、一个手势，对方就懂了。有时候为一个细节争得面红耳赤，谁也不肯让谁；有时候不约而同地说出同一句话，对视一眼，便笑了。
从战术布局到人心算计，从粮草补给到天时地利，方方面面都推演了数遍。沙盘上的小旗插了又拔，拔了又插；舆图上的朱批添了又改，改了又添。烛火燃尽又续，茶凉了又换，窗外从漆黑到泛白，两人眼中血丝密布，可精神却越来越亢奋。
意见不合时陆铭拍桌子：“你这法子太保守！打仗就要出其不意！”
沈江离冷着脸：“出其不意也要有后路。若败了，五万将士的命谁赔？”
争完了，对视一眼，又同时笑起来。陆铭无奈：“得，听你的。你是监军，你说了算。”
沈江离却摇头：“不，这次听你的……前线作战都听你的，这方面你比我有经验。”
这样的默契，是多年生死与共磨出来的。一个眼神，一个手势，便知对方所想。有时甚至不用说话，只看着沙盘，就能在脑中推演出同一套战术。
天将亮时，计划终于敲定。陆铭瘫在椅子上，长长舒了口气：“哥，有你在后头盯着，我心里踏实。”
沈江离也靠着椅背，闭目养神：“别轻敌。北狄能横行百年，不是没道理的。”
“知道，”陆铭笑，眼中却闪着狼一样的光，“所以这次，要打断他们的脊梁骨。”
正说着，外头传来轻轻的叩门声。紫鹃端着托盘进来，上面是两碗热气腾腾的鸡丝粥，几碟小菜，还有一碟刚蒸好的桂花糖蒸栗粉糕。
“大人，陆大人，夫人让送来的夜宵。”紫鹃轻声道，“夫人说，天快亮了，多少用些，暖暖胃。”
黛玉知道他们忙起来什么都顾不上，沈江离从前就不爱在吃的上面花心思，如今忙成这样，更不会记得自己还没吃饭，陆铭是个给吃不挑的，有一口算一口，没有饿着也没事。军国大事她帮不上忙，她能做的，就是替他们记着。
陆铭一闻到香味，眼睛就亮了，放下手里的笔，端过一碗粥吃了起来，一边吃一边含混地对沈江离说：“嫂嫂真好，比你强多了。你就知道催我干活，从来不管我饿不饿。”
沈江离想起黛玉，心里那点疲惫，忽然就散了。他端起粥碗，温度刚好，暖意从掌心一直传到心里。
“夫人……可睡了？”他问。
“没呢，”紫鹃摇头，“夫人去了慈云寺，说要为大人和陆大人求平安符，天不亮就起了。”
沈江离的手一顿。陆铭也愣住了，粥碗搁在桌上，发出轻轻的磕碰声。
“嫂嫂她……”陆铭喉咙发紧，“哥，咱们一定得赢。不为别的，就为嫂嫂这份心，也得全须全尾地回来。”
沈江离没说话，只慢慢喝着粥。粥很香，栗粉糕很甜，可心里那点涩，却怎么也化不开。
他知道黛玉担心。知道他这一去，短则半年，长则一两年。知道北疆苦寒，知道战场凶险。可她什么都没说，只默默求神拜佛，只默默准备行装，只默默在每一个深夜，送来一碗热粥，一碟点心。
这样的她，让他心疼，也让他……不敢输。
“吃吧，”他放下碗，对陆铭道，“吃完去睡一个时辰。辰时校场点兵，不得有误。”
“放心！”陆铭三两口吃完粥，抓起栗粉糕塞进嘴里，含糊道，“哥你也歇会儿，瞧你眼睛红的。”
沈江离点头，却还是走到窗边，推开了窗。晨风带着凉意涌进来，东方天际已露出鱼肚白。远处隐隐传来钟声，是慈云寺的晨钟。
他想，黛玉此刻，该是在佛前跪着，双手合十，虔诚祈祷吧。
祈祷他们平安，祈祷此战大捷，祈祷……早日归来。
他闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片清明锐利。
此战，必须胜。为了家国，为了将士，也为了……那个在佛前为他祈福的女子。