御书房里，皇帝赵珩正看着一份奏折，脸色阴沉得可怕。
那是沈江离刚刚递上来的，厚厚的一摞，密密麻麻地写满了字，后面还附着一沓证人证词、账目往来、地方衙门的案卷抄本，摞在一起，像一座小山。皇帝一个字一个字地看，看得很慢，很仔细，眉头越蹙越紧，脸色越来越沉，像是暴风雨来临前的天空，乌云压顶。
薛蟠，金陵人氏，皇商出身，荣国府二房太太王氏之外甥。五年前在金陵与人争买婢女，恃强凌弱，指使豪奴将对方打死，地方官府欲攀附荣国府胡乱判案。而荣国府不仅知情不报，还为他平事，将那命案压了下去。死者家属上告，被拦在顺天府门外，连状纸都递不进去。一桩人命官司，就这样被轻飘飘地抹去了，像擦掉桌上的灰尘一样容易。
“好，好一个荣国府，”赵珩将奏折重重拍在案上，眼中是毫不掩饰的怒火，“仗着是开国元勋之后，仗着宫里有个贤德妃，就无法无天，草菅人命！这样的勋贵，留着何用！”
四王八公，这些开国功臣的后裔，仗着祖上的功勋，在地方上横行霸道、鱼肉百姓，在朝中结党营私、把持朝政，把朝廷的法度当成了摆设，把天家的威严踩在了脚下。太上皇在世的时候，念着旧情，一直压着不让动。如今太上皇已经驾崩两年了，他忍了这么多年，筹谋了这么多年，等的就是一个可以名正言顺动手的时机。
现在，时机到了。
高无庸垂首立在一旁，大气不敢出。他知道陛下这次是动了真怒。
正说着，外头传来通报声：“陛下，荣国府老太君史氏，携子贾赦、贾政，在宫门外求见，说要告御状。”
赵珩一愣，随即笑了。那笑容很冷，带着一种说不出的讥诮。
“告御状？”他缓缓开口，“告谁？”
“告……吏部尚书沈江离，”高无庸小心道，“说沈大人滥用职权，私设刑罚，将荣国府的贾宝玉及其妻薛氏各打了二十板子，扔在荣国府门口。”
赵珩眼中的讥诮更深了。他拿起案上另一份密报，那是暗卫刚刚送来的，关于今日沈府门前那场闹剧的详细记录。薛宝钗如何污蔑黛玉，沈江离如何震怒，如何下令打人，一字不落。
“好啊，”赵珩放下密报，眼中闪过一丝寒光，“朕还没找他们，他们倒自己送上门来了。宣，让他们进来。”
“是。”
不多时，贾母、贾赦、贾政进了御书房。三人跪下行礼，贾母已老泪纵横，哭道：“陛下，求您为臣妇做主，为荣国府做主！”
赵珩坐在龙椅上，手里还拿着那份折子，目光从三个人身上扫过，神色平静，看不出喜怒。他没有叫他们起来，也没有让座，就那么居高临下地看着他们。
“老太君请讲。”他的声音很平静。
贾母抹着泪道：“陛下，臣妇要状告沈江离沈大人，今日无故将臣妇的孙儿和孙媳各打了二十板子，扔在荣国府门口。孙儿如今还昏迷不醒，孙媳额上留了疤，往后可怎么见人啊！陛下，沈大人这是滥用职权，残害无辜，藐视朝廷法度，求陛下为臣妇做主，严惩沈江离！”
赵珩静静听着，等她说完了，才缓缓开口：“江离为何打他们？”
贾母一愣，随即道：“臣妇不知。臣妇的孙儿和孙媳都是守礼之人，从未得罪过沈大人。定是沈大人仗着权势，欺压我等！”
“守礼之人？”赵珩笑了，那笑容很冷，让贾母心头一凛。他拿起案上的密报，递给高无庸：“念。”
高无庸接过，清了清嗓子，开始念。从薛宝钗如何污蔑黛玉，如何说黛玉与贾宝玉有私情，如何要将黛玉拉下水，一字一句，清晰无比。
贾母的脸色“唰”地白了。贾赦、贾政也听得心惊胆战，额上冒出冷汗。
“污蔑朝廷命妇，诽谤重臣夫人，”赵珩缓缓开口，声音平静，却带着一种无形的威压，“按律，该当何罪？”
贾母的身子晃了晃，几乎站不稳。她这才明白，沈江离为何发那么大的火。薛宝钗那些话若是传出去，黛玉的名声就毁了，沈江离的脸面也丢尽了。他打人，是在维护自己的妻子，是在维护朝廷的体面。
“可是陛下，”贾政硬着头皮开口，“即便那薛氏有错，沈大人也不该私设刑罚，动用私刑。此事该交由有司审理，沈大人此举，是目无国法！”
“目无国法？”赵珩的眼神冷了下来，他拿起沈江离那份奏折，扔到贾政面前，“贾政，你给朕看看，这是什么？”
贾政颤抖着捡起奏折，翻开一看，脸色“唰”地白了。那是薛蟠在金陵胡作非为的案卷，桩桩件件，证据确凿，而后面，是荣国府一次次为他平事的记录。
“薛蟠打死人命，你荣国府为他平事，这是不是目无国法？”赵珩的声音陡然提高，带着雷霆之怒，“薛氏污蔑朝廷命妇，这是不是目无国法？你们荣国府，仗着是开国元勋之后，仗着宫里有个贤德妃，就无法无天，草菅人命，如今还敢来朕面前告状？谁给你们的胆子！”
贾母的哭声戛然而止。
贾政“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜：“陛下息怒！陛下息怒！”
贾赦猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，脸上的表情从震惊到恐惧，从恐惧到愤怒，感觉像是被人从背后捅了一刀。
赵珩将折子合上，放在案上，目光冷冷地看着跪在面前的这三个人。他的嘴角带着一丝笑意，那笑意很淡，没有任何温度。
“老太君，”他的声音很轻，轻得像是在说一件无关紧要的事，“你方才说，要让朕替你做主。朕也想问问，你们替那个被打死的冤魂，做过主没有？”
御书房里的空气像被抽干了一样，让人喘不过气来。贾母跪在那里，老泪纵横。她的嘴张着，想说什么，可什么声音都发不出来。她看着皇帝，看着那双没有温度的眼睛，忽然觉得一阵彻骨的寒意从心底涌上来，将她整个人都冻住了。
她知道，完了，全完了。沈江离扯出了薛蟠的事，扯出了荣国府那些见不得光的勾当。陛下这次，是动了真怒，要拿荣国府开刀了。
她活了大半辈子，见过风浪，经过世事，以为这天下没有她摆不平的事。可此刻她忽然意识到，有些事，不是她能摆平的。有些时代，已经过去了。她以为荣国府还是国公在世时的那个荣国府，以为皇帝还是那个需要倚仗老臣的皇帝，以为她可以像从前那样，仗着国公夫人的身份，在御前讨个说法。可她错了，大错特错。
天变了。
而她，还活在旧日子里。
“贾政，”赵珩冷冷道，“你教子无方，纵容家奴，草菅人命，革去工部员外郎之职，闭门思过，无旨不得出。贾赦，你身为长子，不思进取，整日沉溺酒色，革去一等将军之职，闭门思过。荣国府，罚俸三年，先皇赏赐的田产全部收回，以儆效尤。”
“至于薛蟠，”他顿了顿，眼中闪过一丝杀意，“杀人偿命，天经地义。三日后，午门问斩。薛家，抄没家产，充入国库。”
贾赦、贾政瘫在地上，面无人色。贾母眼前一黑，终于晕了过去。
御书房里，一片死寂。只有赵珩冰冷的声音，在空气中回荡：
“带下去。”