荣国府的门房正打着盹，忽然听见“砰砰”两声闷响，像是重物落地。他揉揉眼睛，探头一看，吓得魂飞魄散——
宝二爷和宝二奶奶被人扔在门口的石阶上，像两袋被人遗弃的货物。宝二爷长袍上一片深色的血迹，在石青色的布料上洇开来，触目惊心。他的脸色白得像纸，眼睛闭着，嘴唇上没有一丝血色，整个人像是从水里捞出来的一样，浑身都被冷汗浸透了。
宝二奶奶也好不到哪里去。她侧躺在台阶上，发髻散了大半，金簪歪歪斜斜地挂在头发上，摇摇欲坠。她的额头上有一道触目惊心的伤口，血已经半干了，糊了半边脸，分不清哪里是血哪里是胭脂。她的眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴里含混地说着什么，谁也听不清。
门房愣了三息，然后发出一声尖叫，像被人踩了尾巴的猫。他连滚带爬地往府里跑，鞋都跑掉了一只，顾不上捡，扯着嗓子喊：“来人啊！快来人啊！宝二爷和宝二奶奶被人打了！扔在门口了！”
这一喊，整个荣国府都炸了。丫鬟婆子们蜂拥而出，看见门口的惨状，一个个吓得面无人色。有机灵的忙去禀报主子，剩下的人手忙脚乱地要将两人抬进去。
“轻点！轻点！”一个婆子尖声道，“宝二爷身上有伤！”
几个小厮小心翼翼地抬起贾宝玉，触手处一片濡湿，是血。薛宝钗额上的伤口还在渗血，脸色惨白，气息微弱。
众人七手八脚将两人抬进府里，一边喊着“快请大夫”，一边往各院报信。
下人们交头接耳，窃窃私语，消息像长了翅膀一样在府里飞传——“听说是被沈大人打的，二十大板，让人扔在门口的。”“听说是宝二奶奶说了什么话惹怒了沈大人，连宝二爷也遭了殃。”
……
贾母是在宝玉的床边看到他的。
她被人搀扶着，颤巍巍地走进来，一眼看到趴在床上、脸色惨白、昏迷不醒的宝玉，背上一片血肉模糊，腿一软，差点栽倒在地上。
鸳鸯连忙扶住她，将她扶到床边坐下。贾母看着孙子背上那狰狞的伤，眼前又是一黑，她伸出手，颤巍巍地摸了摸宝玉的脸，那张脸冰凉冰凉的，没有一点血色，像是摸到了一块冰。她的眼泪一下子就涌了出来，怎么也止不住。
“我的宝玉！我的宝玉啊！谁把你打成这样？谁把你打成这样了？你告诉祖母，祖母替你出气！”
宝玉没有回答，他还在昏迷中，眉头紧蹙着，像是在做什么不好的梦。贾母看着他额头上的冷汗、嘴角的淤青、还有被子上那一小片渗出来的血迹，心疼得像被人拿刀子在剜。这是她一手带大的孙子，是她心尖上的肉，是荣国府的命根子，她捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了的宝贝疙瘩，如今被人打得皮开肉绽，像扔垃圾一样扔在自家门口。
她的怒火像被浇了油的火焰，一下子窜上来，烧得她整个人都在发抖。她猛地站起身，拐杖在地上重重地顿了一下，那声音又沉又闷，像是在敲丧钟。
“谁干的？”贾母的声音都在抖，眼中是滔天的怒火，“是谁敢动我的宝玉？”
下人们面面相觑，最后还是守门的小厮战战兢兢道：“是、是沈府的侍卫送回来的。说是……说是沈大人的命令，打了二十板子，扔回来的。”
“沈江离？！”贾母的声音陡然尖利起来，“他凭什么？宝玉怎么得罪他了？他一个朝廷命官，竟敢私设刑罚，殴打朝廷勋贵之后，他眼里还有没有王法！”
她越说越气，眼中是毫不掩饰的恨意。沈江离，既然娶了黛玉，就是荣国府的晚辈，不说提拔帮衬亲戚，至少不能与荣国府为敌吧？将她的宝玉伤成这样，他怎么敢的！他凭什么？就凭他权势滔天？就凭他得陛下宠信？
“更衣！我要进宫！我要找陛下评评理！”贾母的声音带着一种不容置疑的威压，那是几十年来当家做主养出来的气势，是在这个府里说一不二的威严，“老大、老二，你们跟我去！我倒要问问，天底下还有没有王法了！天子脚下，竟敢随意打人？把人打成这样扔在门口，他眼里还有没有陛下？还有没有王法？我要面见陛下，告他沈江离一个滥用职权、残害无辜之罪！”
贾赦站在门口，脸上的表情很微妙。他看了一眼趴在床上的宝玉，又看了一眼满脸怒容的贾母，嘴角微微动了一下，随即又压了下去。他不关心贾宝玉，贾宝玉是二房的人，死也好活也好，跟他没有关系。贾宝玉被打，他乐得看热闹，可要进宫告状，得罪沈江离，他是一百个不愿意。可老太太发了话，他不能不去，不去就是不孝，这个罪名他担不起。他拱了拱手，不咸不淡地应了一句：“母亲息怒，儿子陪您去就是了。”
贾政站在另一侧，面色铁青，一言不发。他当然心疼宝玉，那是他的儿子，可他的理智告诉他，这件事不是告御状就能解决的。沈江离是皇帝面前说一不二的红人。这样的人，会无缘无故地打人？这里头一定有事，一定有什么他不知道的隐情。他不想去，他不想跟沈江离撕破脸，不想在皇帝面前闹得不可开交。荣国府已经经不起折腾了，府里一年不如一年，进项越来越少，出项越来越多，再得罪了沈江离这样的权臣，往后的日子还怎么过？
可贾母不给他犹豫的机会。老太太的拐杖在地上又顿了一下，那声音比方才更响，更沉，像是在催命：“你还站着做什么？你儿子被人打成这样，你连句话都不说？”
“母亲，”贾政劝道，“此事还需从长计议。沈江离如今位高权重，圣眷正浓，咱们……”
“圣眷正浓？”贾母打断他，眼中是疯狂的光芒，“圣眷正浓就能无法无天？就能随意打杀勋贵子弟？我倒要问问陛下，这天下，还是不是赵家的天下！”
“母亲，”贾政继续苦口婆心的劝说，“此事还需三思。沈江离既然敢动手，定是有所依仗。咱们贸然进宫，万一……”
“万一什么？”贾母回头，眼中是毫不掩饰的失望，“那是你儿子！你亲儿子被人打成这样，你就不想为他讨个公道？你枉为人父！”
贾政脸上青一阵白一阵，他张了张嘴，还想说什么，可对上贾母那双燃烧着怒火的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他垂下头，拱了拱手，声音低得像蚊子哼：“儿子遵命。”
马车备好了，贾母换了诰命礼衣，通身上下整肃威仪。她拄着拐杖，由鸳鸯扶着，一步一步地走出荣国府的大门，上了马车。贾赦和贾政骑马跟在后面，一行人往皇宫的方向去了。
贾赦骑在马上，面无表情。他心里在盘算另一件事——老太太这一去，要是闹成了，沈江离被皇帝训斥，二房就有了靠山；要是闹不成，老太太吃了挂落，二房就更翻不了身了。不管结果如何，他都乐见其成。他看了一眼旁边面色凝重的贾政，嘴角微微翘了翘，又迅速敛了下去。
贾政骑在马上，心里像压了一块大石头。他不想去，可他不得不去。他知道贾母这一去，多半是自取其辱，可他拦不住她，也不敢拦她。他只能在心里默默祈祷，希望皇帝看在元春的面子上，不要太不给荣国府脸面。
贾母坐在马车里，手里紧紧攥着帕子，眼中是燃烧的怒火。她想着宝玉背上的伤，想着沈江离那副永远高高在上的样子，心里的恨，像野草一样疯长。
马车在宫门前停下，贾母下了车，递了牌子，要求面圣。守门的侍卫看了一眼牌子，又看了一眼贾母，让他们稍候，便进去通报了。
等了约莫一盏茶的工夫，太监出来传话：“陛下召见。”