寻常酷刑尚可咬牙硬扛，这般滋味却让人浑身不得安生。
“啊啊啊！你到底做了什么？快停下！要杀要剐悉听尊便，君子别施这种手段！”矮倭首领扭动着身躯，面色扭曲，只觉浑身每一处都饱受折磨，恨不得立刻原地去世。
周身筋脉不受控制地剧烈抽搐，筋络在皮肉间不停弹动，如同紧绷的皮筋一般，弹至何处，痛感便蔓延至何处。这并非外力造成的伤痛，却是彻骨的剧痛。
“我本就不是什么君子，不过是你瞧不上的寻常丫头罢了。”姜棠指尖轻转，把玩着手中银针，“我花样还有不少，要不要挨个试上一遍？”
“不要！求你给我一个痛快！”恐惧彻底攫住了矮倭首领。
他万万没想到，眼前看似年纪轻轻的少女，竟有如此磨人的手段。
姜棠也不跟他废话，她只是看不得他都成为阶下囚了还如此猖狂。
姜棠手腕微旋，拨动银针。
方才还在痛苦挣扎的矮倭首领瞬间僵住，双目空洞呆滞，整个人变得麻木木然，再无半分神采。
“好了，现在问话便会如实相告。问完再来寻我。”牢里霉腥混杂着血气，实在闷人，姜棠转身便打算出去透气。
“嗯。你先去外面，一会好了，我叫你。”箫冥渊眼底冷意散尽，抬手温柔揉了揉她的发顶，语气满是纵容。
借着真言针法，审问进行得异常顺利。
两人有问必答，矮倭与南乌的兵力布防、侵吞东渊的全盘阴谋尽数浮出水面。
事已问明，二人再无留用必要，当场被灌下毒酒，了结性命。
另一边，卧病多日的皇帝今日精神稍复，只是身形依旧孱弱。
他传召箫冥渊与姜濯至病榻前，神色满是愧疚：“渊儿、霁儿，从前是父皇糊涂，对你们疏于照拂。经此一乱，朕已然想通。霁儿多年流落在外受尽苦楚，朕决意立你为太子，弥补往日亏欠。”
说罢，他紧紧握住箫冥渊的手，忐忑问道：“渊儿，你心中可会怪罪朕？”
箫冥渊从容拱手作答：“儿臣并无半分怨怼。我本就无心朝堂权位，一心只想守好沧溟邑。”
他暗自心下释然，本还想着如何给父皇做一番思想工作，没想到他竟主动做出了这般安排，正合自己心意。
皇帝微微颔首，继续说道：“你素来沉稳能干，即便无意帝位，也得多帮衬霁儿几分，你们终究是血脉相连的兄弟。朕打算再过几年，待霁儿熟悉朝政、能独当一面，便正式退位。到时候便由你出任摄政王，辅佐新君，你意下如何？”
经历一场骨肉相残的宫变，他早已心力交瘁。
如今膝下便只剩箫冥渊与姜濯二子，回想过往，后宫妃嫔虽屡有身孕，却屡屡滑胎、幼婴夭折，子嗣凋零，想来也是深宫争斗所致。
他实在不愿再看见手足反目、祸起萧墙。
话音刚落，殿外传来脚步声，姜棠搀扶着太后缓步走入。
“你能这般安排，哀家也就安心了。”
皇帝抬眸：“母后，您怎么过来了？”
“听闻你精神好转，特意过来看看。”太后轻轻抚着心口，语气满是关切，
“你这一病数日，可把哀家吓坏了。如今身子见好，便慢慢放权，让霁儿多历练。等江山平稳交接，你也该好好歇息了。你瞧瞧，头上都添了不少白发。”
望着眼前憔悴苍老的皇帝，太后心中泛起缕缕酸楚。
当年她痛失亲子，满心悲恸，是年幼的皇帝来到身边，成了她往后岁月里最大的慰藉。
她一直将他视作亲儿一般悉心护持、倾力扶持，一路相伴走到如今，只盼他往后能卸下重担，安度余年。
五日后，皇宫大典如期举行。
这既是姜濯认祖归宗的仪式，也是册封太子的盛典。
天光清朗，皇宫里处处悬彩结锦。
大典开启，雅乐缓缓流淌，驱散了殿宇间的沉寂。
姜濯恢复皇室本名，正式定名箫冥霁。
姜棠随箫冥渊一同入宫观礼，依照规制归入女眷行列，太后特意指派庆嬷嬷陪在她身侧照看。
箫冥渊则立于对面男眷群中，二人隔着殿中人群遥遥相对。
不多时，平阳郡主也走入女眷队伍。
今日姜棠一身制式华贵的公主装束，妆容雅致，与往日模样大不相同，平阳郡主一时竟没能认出，只心底莫名觉得眼熟。
她拉住那日和她一起被坑的小姐妹，指着姜棠所在的方向道:“清莲，你觉不觉得那个女孩有点眼熟？”
李青莲顺着她的目光望去，第一眼便留意到姜棠那双灵动的桃花眼，眼尾轻扬，笑意漾开时弯如月牙，格外惹眼。
她仔细打量片刻，摇了摇头：“的确眼熟，可实在想不起何处见过。她身旁跟着太后身边的庆嬷嬷，衣着气度绝非普通宫女，瞧装扮倒像是宗室公主，可我从未在宫中见过这号人物。”
平阳郡主望着姜棠，妒意翻涌，语气也变得尖酸：“依我看，不过是哪家刻意攀附的世家小姐罢了。穿得这般夺目，分明是想借机勾引雍王，活脱脱一副狐媚做派！”
她数次偷瞄对面的箫冥渊，分明见对方的目光一次次越过众人，稳稳落在姜棠身上。
满心妒火灼烧，她死死攥着手中丝帕，帕子都快搅烂了，周身戾气藏都藏不住。
姜棠全然没留意旁人的闲言碎语，目光亮晶晶地望着缓步走来的箫冥霁，欢喜地扯了扯身旁的庆嬷嬷：“嬷嬷快看，我阿哥过来了，今日看着格外英气！”
庆嬷嬷望着台上身姿挺拔的青年，眼眶微微泛红，连连点头：“是啊，都长这么大了。”
往昔画面涌上心头，儿时小小的人儿总揣着桂花糕，偷偷塞给她，软糯地叮嘱她快些品尝，还总黏着要她抱。
一晃十余年，当年的稚童已然长成能扛起江山的储君，往事历历在目，教人感慨万千。
箫冥霁一步步踏上白玉阶，太子冕冠垂落的玉珠轻轻摇曳。
红锦镶金的太子朝服纹路庄重大气，衬得他身姿端方、气度不凡。
他躬身向御座上的皇帝行三跪九叩大礼，伸手接过太子册书与印信，指尖沉稳，不见半分慌乱。
殿下文武百官齐齐躬身，恭贺新太子册立的声响连绵不绝。