礼毕起身，他抬眸望向殿外飞檐楼阁，眉目舒展，一派储君风范。
姜棠仰着脖子看完全程，脖颈微微发酸。
待仪式告一段落，她便趁着人多杂乱悄悄抽身，径直回了太后宫中，一进门就兴致勃勃地说起方才大典上的种种光景。
太后被她这番俏皮话逗得开怀大笑，眉眼间满是暖意：“你这丫头素来爱闹，有你在身旁倒也热闹，哀家还真有些舍不得你走呢。”
一旁的庆嬷嬷也跟着眉眼舒展，许久没见太后这般舒心开怀，脸上漾起温和的笑意。
姜棠歪着头，眼底笑意闪闪，随口打趣道：“舍不得的话，太后便随我回螯海村养老好了，我做买卖攒下不少积蓄，定然能好好奉养您。”
“当真！你要养哀家？”太后来了兴致，往前倾了倾身子。
“那是自然！”姜棠用力点头，一双灵动的杏眼眨了眨，“我不光有钱，还做得一手好菜，村里的各色食材，我都能变着花样烹制。太后可想好了，要不要同我一道回螯海村享清闲？”
“去，自然是要去的，到时候你可别嫌我饭量太大，往后便全仰仗你照料啦。”太后笑着打趣。
“我肯定不会……”姜棠话说到一半，才发觉太后说了什么，“真的？您真的愿意跟我们回去？”
“自然不假，哀家几时骗过你。”太后眉眼间满是温和宠溺。
一旁庆嬷嬷笑着补充：“千真万确呢姜姑娘，娘娘早已吩咐宫人收拾好行囊，就等着后日随你们一同动身。”
姜棠惊讶，随即又问道：“那雍王知晓此事了吗？”
“还未曾告诉他。本打算等太子册封大典结束再说。先前渊儿总劝我去沧溟邑定居，那时我放心不下朝中与陛下，如今有霁儿主持大局，我再无牵挂了。”
暮色降临，宫中大典与宴饮尽数落幕。
箫冥渊前来接姜棠回府，新太子箫冥霁也一同前来。
这是他认祖归宗后，首次正式向太后请安。
“孙儿箫冥霁，拜见皇祖母，愿祖母福寿安康。”他躬身行礼，姿态恭谨。
“好好好，快起身吧。”太后抬手扶起他，眼角微微湿润。
“孙儿有一事，想恳请祖母做主。”
“何事？但说无妨。”太后慈爱的目光停在他身上。
箫冥霁直起身，神色郑重：“方才面见父皇，听闻朝中已有大臣提议，将我的选妃之事提上日程。可我在螯海村时，便有心悦之人。”
“昔日我身世漂泊、还在守孝，她始终不离不弃，如今孙儿身份有变，更不愿负她一片痴心。”说罢他再度深深叩首，“还望祖母成全，我此生唯愿娶她一人。”
“原来还有这般渊源。”太后看向一旁的箫冥渊与姜棠，问道，“那姑娘品性如何？”
“姑娘性情温婉贤良，出身清白。她兄长拜入沈太傅门下，如今已是秀才，前程可期。”箫冥渊开口帮衬。
姜棠也连忙接话：“她是我姨母家的表妹苏怜雪，自小与我一同长大，性子大方和善，是我最要好的姐妹。”
“你可同你父皇提过此事？”
“已然禀明父皇，父皇言道，皇兄婚事自主，孙儿的终身大事也交由我自己决断。”箫冥霁答道。
太后当即颔首：“既然他应允，你的婚事便由你自己做主。选秀之事，让你父皇直接回绝便可。稍后我修书一封送往母族，有他们表态支持，朝中无人敢再多言。何况还有渊儿一众师门亲友相助，万事无忧。”
“行了，你的事交代妥当，哀家也说说自己的打算。如今你已是太子，朝中诸事便劳你多费心照拂你父皇了。哀家打算后日，便随渊儿前往沧溟邑安度余年。”
太后看着箫冥霁，语气带着几分悠然向往。
箫冥霁一愣，随即郑重拱手：“皇祖母放心，孙儿定尽心辅佐父皇，打理好朝堂。”他万万没料到，祖母竟早已打定主意跟着箫冥渊走。
箫冥渊心中亦是意外，今夜他本还想着继续劝说祖母离宫静养，没承想对方早已心意已决，省去了不少口舌。
启程前一晚，太后才将此事告知皇帝。
皇帝满心不舍，自他记事起，太后便一直伴在左右，一路扶持相伴。
他本打算待退位之后，日日陪在太后身侧尽孝。
谁知对方却决意远赴沧溟邑颐养天年，心中纵然万般留恋，也只得顺着老人的心意。
出发当日，太后轻装简行，身边只带了庆嬷嬷一人。
远赴沧溟邑的队伍整装启程，随行之人远比预想中更多。
除了箫冥渊麾下一众暗卫，谢长庚亲率青霞剑宗一众弟子相随护行，一路保驾护航。
行至十里亭时，一袭劲装的顾青州策马疾驰而来，追上了队伍。
他毅然决然辞去朝中官职，一身轻装，弃朝堂繁规，随好友远赴山海。
朝中空缺的官位，由新太子箫冥霁亲自推举的青霞剑宗弟子接任，文脉武道接续朝堂，安稳无虞。
这一路众人不急赶路，走走停停，踏遍大半个东渊山河。
看过江南烟雨，踏过塞北长风，览尽人间风物，洗去了宫变的血腥戾气，也卸下了一身朝堂重担。
直至十二月寒冬初至，风雪恰好停歇，一行人终于安然归乡，回到了山清水秀、民风淳朴的螯海村。
次年春日，冰河解冻，碧海潮生。
箫冥渊整顿沧溟邑水师，扬帆出海，挥师征讨矮倭。
历经半年海战，横扫对方海上据点，打得矮倭举国臣服，最终立下百年盟约，承诺永世不踏东渊国土，岁岁朝贡，永不再犯边境。
与此同时，谢长庚携青霞剑宗弟子，凭借姜棠赠予的灵泉活水与秘制解药，破解南乌所有蛊术毒术，一路势如破竹，耗时一年便彻底平定南乌全境。
自此，南乌故土尽数纳入东渊版图，疆域辽阔，四海安定。
海内升平，朝堂亦定。
皇帝历经宫变、久病缠身，早已无心执掌朝政，适时下诏退位，传位于新太子箫冥霁，开启新朝纪元。
新帝登基当日，大婚盛典同步举行。
苏怜雪十里红妆，风光入宫。
她并非以布衣寒门之身草草嫁入皇室，而是以新晋状元郎苏皓泽亲妹的尊贵身份，入主中宫，成为东渊开国以来唯一一位无任何侧妃、嫔御的独宠皇后。