“一派胡言！”皇帝厉声呵斥，语气满是愧疚与醒悟，“你死到临头，还想离间朕与你皇祖母？若无她一路扶持筹谋，便没有今日的我。”
“昔日她屡次反对立宸王为储，朕心中尚且不解，经历今夜大乱，朕才彻底读懂她的苦心。她事事以江山、以朕为重，朕若是被你几句谗言蒙蔽，才是真的忘恩负义。”
一夜腥风血雨，让皇帝幡然醒悟。
过往他一味偏爱嫡出子女，看不清人心善恶，如今至亲骨肉相残、叛乱四起，昔日的偏爱与执念尽数化作悔恨。
他终于明白，自己从前识人不明，偏爱错了懦弱自私的宸王与骄纵跋扈的五公主。
皇帝立在大殿中央，面色肃穆，抬手沉声颁下旨意：
“晋王谋逆作乱，罪证昭彰，即刻削去王爵、剔除宗室名籍，赐自尽。所有参与叛乱的将官，一律处斩。”
“附逆党徒尽数发配边疆。晋王府一众亲眷，悉数流放苦寒之地，永世不得归乡。命刑部与禁军即刻执行，不得徇私姑息！”
听闻最终判罚，晋王肩头微微一颤，却始终昂首不肯屈膝。
他狭长的双目望向殿外迷蒙天光，眼底交织着滔天恨意与不甘，嘴角扯出一抹凄厉的惨笑。
“哈哈哈……走到今日，皆是你亲手所逼！”他放声嘶吼，“倘若你往日能多疼我一分、多看我一眼，我又何至于走到这一步？”
“既然从不疼惜我，当初又何必生下我？你从前对雍王冷眼相待，对十皇子更是疏淡疏离，你当真以为，他们心中就全无怨恨吗？”
纵使大势已去，他一身桀骜分毫未减，满腔执念与戾气萦绕周身，始终没有半分悔意。
皇帝身形微微一晃，沉默片刻，转头看向箫冥渊与姜濯。
箫冥渊眸光冷沉，淡然开口：“我可没闲心整日沉溺于恨意之中，唯有你这般人，才会被怨毒困住心智。”
“我从不懂记恨，只知珍惜当下的温情。”姜濯语气平和，话语却字字戳心，“说起来，我反倒还要多谢你母妃。若非当年那场变故，我也不会拥有如今这般亲厚的家人。”
一句道谢，让晋王当场怔住。
他长久以来都活在庄妃灌输的执念里，认定父皇偏心、自己受尽亏欠，唯有夺权复仇才能讨回公道。
可眼前二人截然不同的心境，竟让他第一次动摇，开始反思自己一路走来，是否真的错了。
他自幼被庄妃日夜耳提面命，被灌输父皇偏爱嫡脉、亏欠于他的想法。
庄妃教他除掉所有受宠的皇子，夺下皇权，让父皇眼中唯有他一人。
又撺掇他联合南乌、矮倭，许诺事成之后割让沧溟邑与边境州城，借外邦势力稳固权位。
晋王始终被蒙在鼓里，全然不知两大外邦野心勃勃。
割地只是他们的第一步，待助他站稳脚跟，便会趁东渊根基动荡，一步步蚕食国土，最终吞并整个王朝。
这才是他们真正的目的！
……
数日光阴转瞬而过，宫中乱局彻底收拾妥当。
经此大变，皇帝心力交瘁一病不起，宫中事务暂由姜濯和箫冥渊主持大局。
另一边，审讯陷入僵局。
矮倭首领咬紧牙关，死活不肯吐露本国主岛位置，此前众人查到的，不过是对方在外的分支据点。
南乌首领也守口如瓶，拒不交出入境路线图。
箫冥渊、江墨、顾青州几人聚在书房，正为此事商议对策。
就在这时，姜棠推门而入，听闻几人谈话后，眼眸顿时一亮，笑着说道：“我当是什么难事难住了诸位，交给我便是。只需给他们施上一针，保管问什么答什么。”
顾青州闻言眉头微蹙，面露忧色：“不妥。南乌素来擅长蛊术，我只怕这些人身上早被下了保命蛊，一旦吐露机密，便会当场暴毙，到时我们反倒一无所获。”
“无妨，先查验一番便知有无蛊虫。”姜棠笑意从容，有精灵相助，对方体内是否藏蛊，一目了然。
“那再好不过，咱们即刻前往大理寺大牢提审。”顾青州兴致勃勃，就想知道姜棠扎针后那人是不是真会说实话。
箫冥渊与江墨也心生好奇，几人一同迈步随行。
精灵悄然探查过后，很快传来讯息：矮倭首领体内并无蛊术缠身，南乌首领则被下了禁言蛊，故而宁死不肯吐露实情。
姜棠本身不通解蛊之术，却懂得装模作样。
她假意捻针施术，借着银针让南乌首领陷入昏睡，精灵便趁机将蛊虫取出。
“好了，蛊虫出来了。”姜棠不好意思说蛊虫是她取出。
但箫冥渊几人看不到精灵都以为是姜棠取出来。
姜棠也凭着，精灵不说，她不说，就没人知道。
只是箫冥渊心思敏锐，隐隐察觉到周遭除了他们几人，还萦绕着一缕微弱又奇特的气息。
能不感觉到吗？
此刻迷你身形的精灵正飘在他眼前，饶有兴致地打量着他。
“主人，本精灵的女婿生得可真俊，我的眼光果然不差。”
精灵爱贫嘴，姜棠任由精灵打趣，专心处理正事。
她先为南乌首领施下银针，将人交由顾青州与江墨审问，随后转身走入另一间牢房，去处置矮倭首领。
矮倭首领被牢牢缚在刑架之上，身上遍布鞭痕与烙铁灼伤，衣衫破损不堪。
见姜棠走近，他惨白的脸上扯出一抹讥讽的冷笑：“呵，你们又来了？就算再来十次，我也半句不会吐露。就算这次不成功，还有下次，我矮倭一族绝不会善罢甘休！”
“哦？你嘴倒是挺硬。”姜棠指尖捻着银针，似笑非笑地看着他，“看来先前的刑罚还没能让你安分。我这儿偏有几种求死不能的法子，你不妨好好体验一番？”
“呸——你不过黄毛丫头一个，也敢在我面前逞凶！当真我本首领会怕你不成，真有手段，早些便使出来了！”矮倭首领嘴上强硬，心底却已莫名发慌。
“是吗？但愿你等会儿还能这般硬气。”
姜棠不再多言，手中银针对准周身痛痒穴位落针。
这针法并非单纯的剧痛，而是痛痒交织，周身经脉不住阵阵抽颤，皮肉之下仿佛有细筋不停弹动，难受得钻心刺骨。