“你方才说起蛊虫，他是否……也中了蛊？”这是箫冥渊唯一想到的可能。
他与幼弟朝夕相伴多年，深知幼时的记忆刻骨铭心，绝不会凭空消散。
姜棠闻言眉头微蹙，无奈轻叹：“也确实有这个可能。只是我只会医术，对旁门左道的蛊术一无所知，目前没办法检查到。”
“我们现在就回去找孟大夫，说不定他有办法能查出。”
箫冥渊想起孟大夫说过他师父曾在南乌国待过，想必孟大夫对蛊虫有所了解。
南乌国、蛊术两个字眼撞在一起，瞬间让他联想到太后寿宴那日，庄妃眼底藏不住的不甘与怨毒。
一桩旧案，隐隐有了指向。
难道这件事与她有关？
好在回京之前，他早已暗中传信给师父，彻查庄妃与七皇子一脉，想来很快就能有眉目。
两人匆匆赶回住处，径直往暗卫院落走去。
孟大夫初来此地，人生地不熟，可院里里外外找了一圈，竟不见孟大夫人影。
孟大夫刚来螯海村，人生地不熟，还能去哪？
箫冥渊略一思忖，心头有了答案。
姜棠几乎同时开口：“是不是去沈老爷子那儿了？”
箫冥渊颔首：“不错，他们早年便有交情，年纪相仿，素来走动亲近。”
两人随即转步，往沈老爷子居所旁的小院走去，那正是姜棠建起的书院。
刚走近学堂窗边，便望见宁晚姝静静立在窗下，肩头微颤，正默默垂泪。
身旁的臻嬷嬷心绪翻涌，激动得眼眶发红，险些脱口唤出“娘娘”，慌忙又改口压低声音：“像，实在是太像了……夫人。”
宁晚姝泪眼朦胧，望着学堂里伏案读书的少年，心头揪得生疼，喃喃自语：
“倘若他真是我的霁儿该多好……若是霁儿还活着，渊儿便不必自责，我也不至于白发盼儿，痛失骨肉……”
回忆里那个乖巧懂事的小小人儿，总爱贴心调和她与箫冥渊之间的隔阂，一幕幕在脑海盘旋，泪意再也止不住。
“母亲，您怎会来这里？”
箫冥渊快步上前，稳稳扶住她几乎站不稳的身子。
宁晚姝顺势靠进他怀里，泪水簌簌滑落，紧紧攥住他的手，带着颤抖追问：
“渊儿，方才我在食堂一见那孩子，眉眼与我太过相似，我忍不住跟过来细看……你老实告诉我，他到底是不是我的霁儿？”
箫冥渊沉重点头：“是他没错。我已派人暗中彻查当年旧事与幕后黑手，只是眼下危机未除，还不宜贸然相认。
母亲暂且隐忍，等我扫清隐患、护住他周全，咱们再光明正大母子团聚，好不好？”
“我懂，我都听你的。”宁晚姝强压下心头翻涌的思念，很快敛了泪痕，整理好情绪，“只要能看着他平安康健，我便安心了。”
说完，便带着臻嬷嬷悄然离去。
学堂之内，姜濯、姜裔、宋泊禹、苏浩泽四人正埋首自习功课，浑然不知窗外方才发生的一切。
姜棠与箫冥渊没有惊动几人，绕开学堂，走进隔壁一间专供沈老爷子课间休憩的静室。
推开门，只见沈老爷子与孟大夫正对坐弈棋，棋局已然到了胶着关头，两人凝神对峙，谁也不肯分心。
沈老爷子微微掀了下眼皮，淡淡扫了两人一眼，又落回棋盘上，慢悠悠开口：
“稀客啊，两位大忙人，今日怎么有空跑到我这清闲地方来？”
孟大夫更是头都没抬，全副心思都落在棋局厮杀上。
“我们专程来找孟大夫。”姜棠不绕弯子，直言问道，“孟大夫，你可通晓蛊术？”
这话一出，沈老爷子豁然抬头，随手放下手中棋子，神色瞬间郑重：“你们怀疑……姜濯也被人下了蛊？”
他今早晨起在食堂偶遇宁晚姝，初见之时便惊觉，姜濯眉眼轮廓与宁晚姝酷似几分。
心里早有猜测，料到箫冥渊定会追查当年隐情。
孟大夫这才终于从棋局中抽离思绪，低声沉吟：“蛊术……”
他忽然想起师父临终留下的一卷古籍，专门记载南乌国各类蛊虫门道。
只是师父一生厌弃蛊术害人，从不允许他研习，只悉心传授正统医术。
那本蛊书通篇都是南乌国文字，他全然看不懂，便一直带在身边留作念想，从未翻阅深究。
孟大夫如实摇头：“我不曾学过蛊术。先师言此道阴邪害人，只教我行医济世，不许碰旁门左道。”
姜棠与箫冥渊闻言，眼底皆掠过一抹失望。
连孟大夫都不懂蛊术，一时间竟无从查证姜濯是否受蛊虫干扰才没有了过往的记忆。
静默片刻，孟大夫忽然补了一句：“先师倒是留下过一本蛊术古籍，只是通篇皆是南乌古语，我不识文字，一直看不懂其中内容。”
“可否借来一观？”姜棠想着自己学过那么多国语言，说不定能读懂南乌语。
孟大夫很快取来那本泛黄老旧的蛊术古籍，书页斑驳，字迹皆是晦涩难懂的上古南乌文。
姜棠本还是太高估自己了，以为能勉强辨识，可真凑近一看，才发现文字太过古老生僻，她竟一个也认不出。
箫冥渊伸手接过古籍，指尖抚过泛黄纸页，垂眸细看片刻，竟从容地一页页翻了起来。
姜棠满眼惊诧：“你竟看得懂？”
“嗯，略懂一些古南乌文字。”箫冥渊淡淡应声，快速浏览过后，向二人简略解说，
“这本书里只记载了养蛊之法，还有母蛊与子蛊的羁绊牵连。子蛊一死，母蛊随之殒灭，连喂养蛊虫之人也会遭到反噬。却偏偏没有写如何查验人是否中蛊，更没有解蛊的法子。”
姜棠闻言心头一沉，忍不住蹙眉：“那这样一来，还是没法确定阿哥到底有没有被下蛊。”
情急之下，她陡然想起空间里的精灵。
立刻暗自凝神，用意念轻声呼唤：“精灵，你能不能帮我查一查，我阿哥有没有中蛊？”
此刻空间深处，精灵正埋头赶造第二艘巨舰，忙得不可开交。
听见姜棠的意念传音，它才后知后觉想起，当初竟忘了顺手给姜濯做一番查验。
可造船能赚取银两，银两又能助它升级进阶，孰轻孰重，精灵心里门儿清。
当即意念回道：“能是能，但现在没空。等我把船造完，再帮你查验。”