这番话全是她的心里话，因为前世过于坚强，她却流露不出半分情绪来。
为了显得真切，姜棠只能暗自拧了几下自己大腿，才逼出几分微红的眼眶。
沈老爷子就那样定定看着姜棠，目光锐利，早已看穿她方才偷偷拧腿逼红眼眶的小动作。
却并未点破，只是淡淡开口：“你说是宝萃阁那个小胖子介绍你来的？”
他微微蹙眉，心底暗自思忖。
若是没有箫冥渊的默许，宝萃阁的掌柜绝不敢轻易将自己的行踪透露给一个乡下姑娘。
这姜棠看着年纪轻轻，到底有什么能耐，竟能让九皇子都暗中出手帮她，实在让人琢磨不透。
“嗯。我和宝萃阁是长久的合作关系，我说来镇上送货也是真话。
他们宝萃阁在这条街上本就有一座别院，便是他们的仓库。”姜棠没有半分隐瞒，如实答道。
她心里清楚，沈老爷子能直呼掌柜为小胖子，足以说明两人交情匪浅，关系非同一般。
若是此刻她敢说一句谎话，对方只需稍一打听，便能知晓真相。
到时候只会彻底疏远她们，连沈挽月都不会再允许和她们往来。
即便被看穿了小心思，她也依旧镇定自若，没有丝毫慌乱。
沈老爷子沉默半晌，周身的气息淡了下来，语气平静却带着不容置疑的决绝，开口回绝：
“我不收学子，也不打算再做夫子，教书育人的事早已放下，你还是另寻他人吧。”
“您连我阿哥的才学都未考校，便直言放弃，难道是想让您肚子里的满腹学问，就这般陪着您，一同埋没在这江水里吗？
我不信，您当初寒窗苦读，绝非为了在此终日垂钓，虚度光阴。”姜棠语气坚定，字字直击要害。
“那又怎样？”沈老爷子苦笑一声，眼底翻涌着难以掩饰的悲凉，
“知识再渊博又如何？一身才学，到头来不还是只能困在此地，终日与鱼竿为伴吗？”
他眼中曾经燃烧的、那份正气凛然的志向，早已被岁月和过往的打击彻底扑灭，只剩下满心的怅然与麻木。
“我虽不知您这般学识渊博的人，为何会隐居于此，但您真的甘心就此止步吗？您就不想再做些有意义的事，让这身学识发挥用处吗？”
姜棠往前一步，语气愈发恳切，也愈发大胆，“若是您因为曾经的难事，就放弃自己的学识，那您反倒不如水里的鱼儿通透，鱼儿尚且知道寻着鱼饵前行。
您却连清水般的坦荡都做不到，被过往死死牵绊，像个胆小鬼似的，不敢直面过往，更不敢往前走。”
“我若是您，跌倒了便爬起来，在哪儿跌倒，就在哪儿站稳脚跟。
若是被自己的臆想吓住，安于现状、止步不前，那才是真正的懦弱，只能任由困境将自己困死，最终一事无成。”
姜棠越说越激昂，一旁的沈挽月早已惊得愣住，眼神里满是难以置信。
从小到大她见过敢这样直言不讳说教爷爷的，除了那位，便只有姜棠了。
沈老爷子被姜棠的话狠狠戳中心事，一贯淡漠无波的眼神里，第一次泛起剧烈的波澜。
他唇角紧紧抿成一条直线，沉默地凝视着姜棠，清冷疏离的气质里，多了几分被彻底看穿的狼狈与慌乱。
他一生都以自己的学识为荣，却也正是这身学识，断送了自己的前程，连累了家人。
这些年，他躲在这竹林里垂钓，看似闲适，实则是在逃避。
逃避过往的伤痛，逃避自己的无能，正如姜棠所说，他就是被自己的臆想吓退了，连往前迈一步的勇气都没有。
沉默许久，他缓缓开口，语气里带着一丝松动，这已是他能做出的最大让步：
“我需要三天时间，考虑考虑。”他需要时间，说服自己放下过往，重新面对初心。
“一天。”姜棠毫不犹豫地开口，眼底闪烁着笃定的光芒。
她看得出来，沈老爷子已经被说动，只是还在犹豫，她不能给太多时间让他退缩。
万一他又被过往的阴影吓得缩回去怎么办，之前的所有劝说都将白费。
这份步步紧逼，让沈老爷子微微蹙眉，抬眸与她久久对视，眼神里有诧异，有不悦，还有一丝不易察觉的欣赏。
姜棠丝毫不显弱势，脊背挺直，目光坦荡，直直迎上他的视线，没有半分闪躲。
一旁的众人，早已大气不敢出，目光在两人之间来回切换，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这场紧张的对峙。
“一天时间，足够您想清楚了。”姜棠语气平静，却字字有力，
“您知道一天之内，有多少孩子呱呱坠地，有多少人遗憾离世吗？有多少人拼尽全力，做成了一件、两件，甚至更多件事吗？
在医者眼里，时间是生命；在商人眼里，时间是金钱；在学子眼里，时间是理想，是未来。
而在您眼里，时间难道就只是用来在此垂钓、浪费的吗？”
“您知道无父无母的孤儿，是怎样过日子的吗？
他们不敢偷懒，不敢懈怠，把时间都用来汲取知识、打磨自己，生怕自己没有父母的教导，错过任何一点能让自己立足的本领。”
“这世上，没有那么多时间用来后悔，也没有那么多精力用来沉溺于过往。我们要做的，是直面过往，改变现状，而不是被沉沦裹挟，一蹶不振。”
姜棠缓缓收回目光，语气缓和下来，“我言尽于此，能不能想通，能不能从过往的淤泥里挣脱出来，全看您自己。”
她不知道沈老爷子曾经遭遇过怎样的打击，才会变得如此消沉，但她能做的，也已经做了。剩下的，只能靠他自己醒悟。
沈挽月站在一旁，手心早已沁出冷汗，暗暗为姜棠捏了一把汗，敢这样跟爷爷说教，姜棠是真的敢，也真的用心了。
“好，一天，我考虑考虑，你的话很有意思。”
沈老爷子被戳中痛处，却没有半分怒意。他听得出来，姜棠句句在理，也字字真心，早已把他说动了。
只是不知为何，他总觉得姜棠那双眼睛里，盛着与年纪不符的悲凉，眉目间藏着风霜。
方才那番话，不像是在劝他，倒像是在说她自己的故事。