两个衙差刚收了姜棠四十两，又拿到姜濯的二十两，见这兄妹俩出手阔绰，态度越发殷勤，满口答应：
“好说好说！小哥尽管放心，我们立马给你阿娘换一张木板床，再添一床被褥，也会尽快请大夫给你阿娘治疗，绝对把人照顾妥当！”
他们在这朢海镇守牢多年，还是头一回遇到出手这么大方的。
以往村民探狱，能给个几百文钱就已是难得，自然要把这份差事办得周全。
姜棠只静静站在一旁等候姜濯，见他给衙差塞银子打点，她并未阻拦。
两人出手的用意本就不同，她是要让李四鼠几人在牢里吃尽苦头。
姜棠还记着当日他们打了姜裔和冯氏，还想玷污了宋玖熙和苏怜雪。
敢打她身边的人，那就让他们这三年在牢里受尽折磨，等刑满后他们能爬出这牢房再说。
至于李氏，她早在她进狱前踢断了她的腿，这仇她已经报了。
她虽已改过，但她无法原谅过往的苛待，却也不会落井下石。
姜濯想尽心尽孝，她也不会阻止，那是他该尽的孝心。
如果姜濯对李氏拒之不理那和姜柔也会是同类人，自私，凉薄。
几人走出阴冷压抑的牢狱，才觉外面的空气清新畅快，连阳光都显得格外温暖。
宋泊禹全程只是默默陪同，一言不发，安安静静守在姜濯身边，无声陪着兄弟熬过这份心绪难平。
姜棠刚登上马车，宋玖熙就凑上前来，满脸急切地追问：
“怎么样？问出结果了吗？李氏到底说了实话没有？”
“说了，又好像什么都没有说。”姜棠轻声回道，目光担忧地望向车外神色落寞的姜濯。
“啊？这怎么把我搞懵了。”
在宋玖熙的认知里，只能有两个答案。
姜濯要么就是李氏和姜老大的儿子，要么就是李氏和某个男人的儿子，这有那么复杂吗？
“先去竹林那边吧，沈老爷子见多识广，深谙大家族的门道，或许找他解惑，能有不一样的见解，帮我们理清线索。”
姜棠心里已经有了些许猜测，只是不敢笃定，唯有找沈老爷子这般通透的人分析，才能验证想法，拨开迷雾。
马车轮子缓缓滚动，朝着竹林驶去。
一路上，车厢里格外安静，众人都沉默不语。
就连平日里叽叽喳喳的宋玖熙，也察觉到气氛凝重，乖乖闭上嘴，不再多言。
他们都是从小山村长大的孩子，见过的最多是邻里为海货争执、孩童为野菜打闹。
根本不懂那些大家族里的尔虞我诈、隐秘凶险，也想不通姜濯的身世为何会如此复杂。
此时的竹林间，一片清幽静谧，沈挽月竟破天荒地跟着沈老爷子学起了钓鱼。
沈老爷子平日里最爱静坐冥想，修身养性，可自从姜棠来过之后，这片竹林就再没了往日的清静。
今日他这孙女非要缠着学钓鱼，像林间的小雀一般，在耳边叽叽喳喳说个不停。
吵得他耳根都不得清净，满是无奈。
“爷爷，阿棠她以后还会不会来钓鱼啊，她不来我就没伴了，一个人好没意思。”
沈挽月握着鱼竿，坐不了片刻就耐不住性子，转头对着沈老爷子絮叨，眉眼间满是怅然：
“我以前天天练字读书绣花，从没觉得日子这么无聊。
自从遇见阿棠、玖熙和怜雪，我才知道，人可以活得那么鲜活热闹，也能安安静静陪着姐妹，看她们嬉笑打闹，心里就满是欢喜。”
她晃了晃老爷子的衣袖，小嘴不停：
“爷爷你当初为啥非要落脚在这僻静竹林，不直接去螯海村啊。
害我整日困在宅子里，根本不知道外面的日子能这么好玩，她们还说要带我去海边捡海货、踩浪花呢。”
“你这小丫头，再叨叨下去，我的魂都要被你叨飞了，离见你奶奶也不远了。”
沈老爷子放下手中的鱼竿，满眼宠溺，又带着几分无奈，实在架不住孙女的碎碎念。
“挽月，想住螯海村还不容易？等我家新屋建好，你们直接拎包入住，想住多久就住多久。”
姜棠的声音从竹林外传来，她带着一行人缓步走来，老远就听见了沈挽月的絮叨，语气轻快又热忱。
“就是就是，等阿棠家建好房子，沈爷爷你和挽月就搬去我们螯海村，村里热闹，海边风景也好，比这冷清竹林舒坦多了。”
宋玖熙连忙跟着帮腔，一门心思想帮姜棠留住沈老爷子，语气格外恳切。
沈老爷子抬眼看向两人，眼底带着几分了然的笑意，语气淡然却通透：
“你们两个小丫头，是真心喜欢我们家挽月，还是另有目的啊？”
早在之前，他听闻姜棠特意从偏远的螯海村寻来，就猜到这姑娘定是有所图谋。
那日他没有拆穿，只是想看看姜棠的心思和本事。
经过昨日的种种变故，他更是看清了姜棠的机智沉稳，也料定她今日前来，绝非只是来此那么简单。
姜棠神色坦荡，没有半分躲闪，坦然开口：“沈爷爷，那日我来此处，确实不是为了钓鱼，我是专程来替我阿哥寻一位好夫子。
我是经宝萃阁掌柜引荐，慕名而来，掌柜叮嘱我不可贸然打扰您的清净。
所以我才投您所好，陪您静坐垂钓，既不唐突，也能慢慢与您相识。”
说罢，她转头看向沈挽月，眼神柔和了几分：“只是我没料到，会遇见挽月。
她单纯善良，待我一片赤诚，我便也以真心相待，这份情谊，绝非刻意算计。”
沈老爷子目光骤然变得凌厉，紧紧盯着姜棠，语气带着几分逼问：
“那若是你早已知晓我有个孙女，与你年纪相仿，你是否还会想着利用她？”
姜棠丝毫不惧，抬眸与他对视，眼神坚定坦荡，没有半分心虚：
“是，我不否认。若我早知挽月的存在，我只会更用心待她，买更多好吃的、好玩的陪她。
不让她整日困在这冷清竹林里，孤零零地琢磨吃食、打发时光。”
她语气恳切，字字发自肺腑：
“我们乡下孩子，没那么多弯弯绕绕的心思，别人待我一分好，我便想还十分。
若是沈爷爷觉得，我这般刻意接近打扰了您的清净，我在此给您赔罪。但我初心不改，只想给我阿哥找一位真正的好夫子。”
“镇上的书院徒有虚名，只认得束脩银子，根本不管学子的才学品行。
不过是有人去闹了一场，他们就把我阿哥这样勤勉优秀的学子拒之门外，弃之不顾。
他们只想着敛财，根本不配教我阿哥，也不配做教书育人的先生。”