王淑芬端着洗好的厨具走进来，身后还跟着叶氏。
两人并不是刚到，而是在门外站了好一会儿，把姐妹三人的话听得一清二楚。
王淑芬脸上带着笑，看着三个姑娘感情这么好，打心底里高兴。
可叶氏却截然不同，脸色沉得难看，眼底全是化不开的愁绪。
一想到女儿偷偷喜欢上姜濯，偏偏姜濯还有那样一对爹娘，她就揪心。
姜棠一眼就注意到叶氏不对劲，连忙开口：
“姨母，你脸色怎么这么难看？是不是哪里不舒服？要不我给你把把脉？”
苏怜雪和宋玖熙也连忙看过去，果然见叶氏面色晦暗，神情疲惫。
“娘，你怎么了？是在担心阿哥休学的事吗？”
苏怜雪还不知道自己的心思被阿娘看穿，只当是阿哥的事让她烦心。
叶氏没作声，只抿着唇，这事人多嘴杂，不便在这里说，等晚上回家，再单独跟女儿谈。
宋玖熙也跟着安慰：“叶姨，你别愁嘛，我阿哥也休学了，我娘还乐呵呵的。路是自己选的，走错了，爬也得爬完，怕啥？”
她话音刚落，身后的王淑芬就抬手，轻轻在她后脑勺拍了一下：“臭丫头，我不笑难道还哭给你看？
你整天气我，我再不看开点，早就被你气死了，你爹说不定都给你找后娘了。”
这话看似在骂女儿，实则是说给叶氏听的。
她和叶氏相交十几年，最清楚她的性子，正经劝说，她未必听得进去，这般随口点一句，她反倒会往心里去。
苏怜雪模样标致、性子温顺、又最听话，从不违逆父母。
也正因为这样，叶氏才更担心。
若是她不准女儿再惦记姜濯，怜雪表面上一定会听话。
可背地里，必定会偷偷难过，憋在心里不说，更让人心疼。
宋玖熙被拍了一下，立刻凑上去抱着王淑芬撒娇：
“阿娘，阿爹才不会娶后娘！他就算带我们去讨饭，也不会要那些恶婆娘当我们后娘的！”
王淑芬被她逗得一笑，转头看着依旧愁眉不展的叶氏，忍不住轻轻叹道：
“唉，孩子就在眼前，你开口问问她不就得了？你自己在这儿憋得难受，还能熬到今晚吗？”
这话没头没尾，姜棠、宋玖熙、苏怜雪三人听得一头雾水。
苏怜雪虽不清楚具体是什么事，却隐约猜到，这事，多半与自己有关。
“娘，你这是怎么了？是不是怜雪做错什么了？”苏怜雪声音细弱，带着小心翼翼的不安。
姜棠和宋玖熙也立刻收了笑，神色严肃起来，一同看向叶氏，等着她把话说开。
叶氏被众人盯着，嘴唇动了动，一时不知从何开口。
沉默好半晌，她才紧紧握住苏怜雪的手，目光认真又沉重：“怜雪，你跟娘说实话，你是不是对姜濯那孩子，动了心思？”
苏怜雪心头猛地一沉，瞬间白了脸。
她想起阿娘刚刚忧思重重的模样，这事准是阿娘不认同才会这般。
她慌乱地抬眼看向姜棠和宋玖熙，又羞又急，手足无措。
这份心思她藏得极深，如今被阿娘当众戳破，只觉得无地自容。
“姨母，是谁同你说的这些？”姜棠立刻开口，想帮苏怜雪缓一缓。
她记得这事苏怜雪连她和宋玖熙都没告诉，要不是宋玖熙随口蒙对的，估计这会连她俩都不知道。
那叶氏和王淑芬又是怎么知道的？
“我亲眼看见的。”
叶氏回答得简短，却已足够说明一切。
苏怜雪瞬间明白，定是方才她偷看姜濯、耳尖发红的模样，被阿娘尽收眼底。
姜棠和宋玖熙也对视一眼，心里大致有了数。
“姨母，那你是怎么想的？”姜棠轻声问。
她是在替苏怜雪问。
这个时代婚事全凭父母之命媒妁之言，怜雪再喜欢，也盼着她点头。
叶氏长长叹了一声，语气里满是无奈与心疼：
“我能怎么想？姜濯这孩子，我是一百个满意、一千个愿意。
可他那爹娘是什么样子，你也清楚。我不能眼睁睁看着我的怜雪，跳进那个火坑里去受苦啊！”
看着苏怜雪眼眶泛红、强忍泪水的模样，叶氏的心也软了，却依旧不肯松口。
“姨母，我觉得这话还是问过我阿哥比较有用，他本人的决定也不是我们能猜得到的。”姜棠轻声道。
即便她知道阿哥早已决意不回姜老大夫妇身边，只愿按月给养老银子，绝不同住。
可这话，只有阿哥亲自说出口，才最有分量。
几人话音刚落，一道青墨长衫的身影缓步走进灶屋。
是姜濯。
他目光先落在苏怜雪泪汪汪的桃花眼上，心疼一紧，随即转向叶氏，声音沉稳清晰，没有半分躲闪：
“叶姨母，我心悦怜雪，只是一直不知，她也心悦于我。”
苏怜雪猛地抬头，撞进他温柔笃定的目光里，心跳瞬间乱了节拍。
“我本打算等这次乡试结束，再请婶子上门提亲。
可方才听婶子说，怜雪对我也有意，我又怕您着急，胡乱给她定了人家，便立刻过来了。”
他不知道苏怜雪也对自己有那样的意思，只怪自己来晚了，让她独自面对这些。
他望着苏怜雪，眼神温柔又坚定，像是在无声告诉她：别怕，有我，我会解决一切。
叶氏依旧沉默，脸色并未松动。
姜濯又往前一步，语气郑重，一字一句，清晰有力：
“我知道您担心什么，您怕我爹娘为难怜雪。这件事，您尽可以放心。
我绝不会让她受半分委屈。我从未想过搬回去与他们同住，日后也不会。
孝敬是我这个儿子的事，我会按月送银子，但绝不会让怜雪跟着我，一起受那份磋磨。”
“怜雪她娘，你放心。”冯氏的声音从门口传来，她一直站在外面旁听，此刻才缓步走进来，
“有我在，绝不会让怜雪在姜家受一点委屈。这孩子懂事温顺，我从小看到大，真心喜欢。”
冯氏这是当众表态，给叶氏吃定心丸。
可叶氏依旧不肯松口。
怜雪是她的心头肉，她怎么舍得？
姜濯说得再好听，世人的唾沫也能把人淹死。
日后姜濯真与爹娘划清界限，李氏绝不会怪自己儿子，只会一口咬定是苏怜雪挑唆、是苏怜雪狐媚惑主。
到时候，她的女儿要承受多少闲言碎语、多少白眼非议？
她不敢赌。