“阿棠，你没事吧？”马车上的众人立刻围了上来，眼神里皆是掩饰不住的关心。
若不是姜棠提前叮嘱，不管里面发生什么都要待在马车上不许动。
他们在听到老钱氏骂人的时候，早就冲进去护着姜棠了。
叶氏也顾不上娘家的体面，反正娘家人从来都看不起她和苏宬，以后来不来往都无所谓。
姜棠坐进车厢，把叶家人以二十两银子将叶澜卖给张屠夫，且张屠夫折磨死五任妻子的事说了一遍。
“天啊！这一家子是要把你阿娘往死里逼啊！”
叶氏惊得捂住嘴，话音落下才察觉不妥，连忙看向姜棠三人，眼神里满是愧疚。
姜裔鼻子一酸，眼眶瞬间红了，泪水在里面打转，强忍着才没掉下来。
姜濯亦是面色凝重，紧握的拳头指节泛白，心底暗自下定决心：
无论付出什么代价，哪怕丢了秀才的名声，也要把婶子救回来。
姜棠则紧抿着唇，心底只有一个念头，叶澜一定要活着，一定要等她来救。
车厢内的气氛瞬间凝固，每个人都心情沉重。
连平日里爱说笑的宋玖熙也沉默了，轻轻挽着姜棠的手，将头靠在她的手臂上，用自己的方式安抚她。
马车再次抵达石海村村口，这次有了明确的人名，她们想着该是很快能找到人。
姜棠率先跳下车，脚步匆匆地走向村口最近的一户人家，抬手敲了敲门。
“谁啊？”随着一道稚嫩的声音响起，院门“吱呀”一声被打开，一个八九岁的小女孩探出头来。
“妹妹，我来问路，你知道张屠夫家怎么走吗？”姜棠放柔了语气。
话音刚落，小女孩像受惊的小鹿般，瞳孔骤然收缩，睫毛剧烈颤抖，脸上满是慌乱。
她没说一句话，以最快的速度关上院门，还从里面落了锁，屋内传来急促的脚步声。
姜棠敏锐地捕捉到了她眼底的恐惧，那是对张屠夫深入骨髓的忌惮。
她只好转向下一户，开门的是个老婆子。
一听“张屠夫”三个字，老婆子眼神闪躲，连连摆手说没这个人。
话音刚落就关上了门，落锁的动作快得惊人。
姜棠又接连问了几家，家家户户都是如此，要么眼神躲闪、要么直接闭门落锁，没人愿意提及张屠夫。
“阿棠，怎么样？问到了吗？”苏宬赶着马车走近，语气里满是担忧。
姜棠摇了摇头：“她们都说没有这个人，但我看得出来。
张屠夫肯定就在这个村里，她们的眼神里全是害怕。”
她说完，继续往前走，瞥见一户农家门前有几个小男孩在玩耍，眼睛微微一动。
她快步走过去，弯下腰，手掌心里多了几颗莲子糖，语气温和：
“小哥儿们，姐姐想问个路，你们能给姐姐指个方向吗？”
几个小男孩盯着莲子糖，面面相觑，喉咙不自觉地吞咽着口水，想要却又不敢，眼神里满是犹豫。
过了好一会儿，其中一个看起来五六岁、年纪最大的男孩小声开口：
“你、你想问谁家？要是张屠夫家，我们不知道。”
姜棠心中了然，童言最真，这些孩子明显被家里大人叮嘱过，张屠夫就在村里。
“我不问张屠夫，我想知道你们村长家在哪里。要是你们告诉姐姐，姐姐就给你们糖吃。”
姜棠眼尾轻轻上挑，带着几分狡黠的灵动，唇角扬起恰到好处的弧度。
笑意从眼底漫到眉梢，像春日里最和煦的暖阳，瞬间驱散了孩子们的紧张。
她本就生得一副俏丽模样，此刻眉眼弯弯，更是毫无攻击性。
几个孩子看呆了，防备心瞬间瓦解。
那个稍大的男孩咽了口唾沫，试探着问：“我说了，你能不能把手上的糖都分给我们？”
“成交。”姜棠爽快地答应了。
男孩立刻拉着姜棠走到路边，指着村子深处：
“姐姐你看，那边那座最大的瓦房就是村长家，他家可有气派了，有好几间屋子呢。”
说完，他的眼睛就直勾勾地盯着姜棠的手，生怕她反悔。
姜棠抬眼看去，小男孩指的方向位于村中央，是一座泥砖瓦房。
她摸了摸小男孩的头，摊开手把手里的几颗糖露了出来:“给。”
男孩一把抓过糖就跑了，跑出好几步才停下回头喊道：“谢谢姐姐！”
等孩子跑远，姜棠才回到马车边，神色瞬间恢复了冷静：
“姨父，我问到了村长家。直接去村民家问张屠夫太危险，万一走漏风声，阿娘会吃亏。
村长掌管一村事务，肯定知道张屠夫的底细，我们去他那里打听。”
“好主意。”苏宬点了点头，立刻赶着马车往村中央驶去。
到了门口，这次不止姜棠一人，马车上的人全都下了车，浩浩荡荡地站在门前。
姜棠上前敲门，很快有人应门，是个梳着双环髻的年轻妇人。
妇人推开门，见门口站着几张生面孔，神色顿时警惕起来。
她目光在众人脸上扫了一圈，客气中带着疏离：“请问你们找谁？”
苏宬上前一步，憨厚地笑了笑，露出一口白牙：
“大妹子，我们是来找村长的。我们是前面螯海村收海货的，这几日生意做得大，想问问你们村有没有海货要卖？”
苏宬长着一张老实巴交的脸，说话时眼神坦荡，语速不紧不慢，透着一股让人信服的真诚。
一旁的宋玖熙也不失时机地凑上前，仰着小脸，声音软糯又甜腻：
“漂亮姐姐，我们真是收海货的！我家生意可好了，就是我爹这几日太忙，才派我们来附近几个村看看。
姐姐你长得真好看，像画里的仙女一样。”
这声“漂亮姐姐”简直叫到了妇人的心坎里，她脸上的警惕瞬间化为羞涩的笑意，侧身让开了路：
“哎呀，这孩子嘴真甜。快进来吧，我公公就是村长，我去叫他。”
一行人进了院子，很快，一个穿着长衫、手里拿着旱烟斗的老爷子走了出来。
他眯着眼打量了众人一番，深吸了一口烟，吐出的烟雾缭绕在他面前，带着审视的意味：
“你们真是前几天去收别村海货的螯海村人？”
姜棠心中暗惊，没想到这收海货的名声传得这么快，连石海村的村长都知道了。