听说要搬东西，姜濯也从屋里走了出来，默默加入了搬东西的行列。
可当几人借着油灯的昏黄光线，看清屋里的景象时，全都愣住了，墙角堆着一小山似的土豆，旁边还放着好几袋肉，油光水滑的，看着就让人眼馋。
“阿棠……你……你这是哪来这么多肉啊？”叶氏震惊得话都说不利索了。
谁不知道，朢海镇就那么几家猪肉摊，想买猪板油全靠缘分，有时候就算拿着钱去，也未必能买得着。
大户人家一出手就是十几二十斤，像她们这样的穷苦人家，只想买一斤半斤的，根本连排号的资格都没有。
相比之下，瘦肉都比肥肉好买。
姜棠早有准备，从容解释道：“这些肉，是我用海鲜跟那位公子换的。
至于这些土豆，是我从番邦人那里买来的。
不过大家别误会，这些肥肉不全是猪板油，有三袋是碎肥肉，是从瘦肉上剔下来的，熬油吃也一样香。”
“能熬！这么好的肉，咋不能熬！”村长的脸上瞬间笑开了花，眼角的皱纹都挤到了一起，“阿棠啊，你可真是给咱村帮了个大忙！
这些老人要是分了这些东西，起码能安稳熬过好一阵子了！”
几人不敢耽搁，很快就把东西搬上了村长的牛车。
村长急着回去合计分肉分土豆的事，叶氏夫妻也跟着一起走，打算搭把手。
姜棠提着油灯，一直送到篱笆院门口。
临走时，叶氏特意拉着姜棠嘱咐：“怜雪今晚就不过来住了，等丑时再过来找你。”
村长也看了一眼站在门口的姜濯，补充道：“玖熙今晚也不过来。丑时她会和怜雪一起过来，到时候我亲自把她俩送来。”
姜濯已经到了该议亲的年纪，宋玖熙和苏怜雪都是待字闺中的姑娘，总住在姜棠这里，难免会惹人闲话，对姑娘家的名声不好。
几人走后，姜棠转身往院里走，却见姜濯还站在门口，似乎有话想跟她说，可嘴唇动了动，又不知该如何开口。
“阿哥，你有话要说？”姜棠主动打破了沉默。
“嗯。”姜濯点了点头，声音里满是自责与纠结，“阿棠，辛苦你了。这本该是阿哥的责任，却让你一个姑娘家，为家里的生计劳累奔波。”
他的心里像压了一块巨石，一边想着要帮家里解决困境，一边又放不下读书的执念，只有努力读书，将来考中功名，才能真正成为家人的底气。
可这世间的事，终究没有两全其美。
做人，真的好难……
“阿哥，你说的是哪的话。”姜棠轻轻摇了摇头，语气平静却带着力量，“是一家人，就不该计较谁付出得多，谁付出得少。如果不是一家人，才会一遇到困难就分道扬镳，各顾各的。”
她的话，意有所指，说的正是姜老大。
也正因为如此，姜老大永远和他们成不了真正的一家人。
“阿哥，你和他们不一样。”姜棠看着他，认真道，“以后你心里有什么话，就直说；有什么想问的，也直接问，不用憋在心里。
你既然愿意留下来和我们一起过，那你就是我和阿裔的亲大哥。
当然，如果你哪天想回那边去，我和阿裔也绝不会拦着你。”
“不，我不回去。”姜濯的语气异常坚定，他望向远方墨色的夜空，眼神里满是复杂的情绪，“他们不需要我，他们需要的，只是一个能让他们炫耀的功名罢了。”
他的思绪飘回了小时候，那年他说想读书，阿爹阿娘都不同意，说乡下孩子读什么书，纯粹是浪费银钱。
是二叔，拿出了自己辛辛苦苦攒下的五两银子，拍在桌上，逼着阿爹阿娘送他去了书院。
这些年来，二叔一直在暗中接济他的学业。
可他的阿爹阿娘，得了二叔这么多好处，却不知感恩，反而做出这般令人心寒的事情。
“你既不想回去，我们都尊重你的选择。”姜棠话锋一转，又叮嘱道，“但阿哥，你是要考功名的人，将来的路还很长。
不该对他们失了孝心，该尽的礼数，该有的孝顺，还是要做到。”
她不希望姜濯将来因为“不孝”的名头，被人抓住把柄，影响了仕途。
“嗯，那是自然。”姜濯点了点头，“他们的生育之恩，我从未忘记。该有的孝敬，我也不会少。
只是……我再也不能像从前那样，毫无芥蒂地面对他们了。”
两人就这般坐在院子里的石凳上，有一搭没一搭地聊着。
这是他们兄妹二人，第一次正儿八经地坐在一起谈心。
夜雾渐渐漫上海岸，朦胧的月色被厚重的云层遮掩，只剩几缕清辉，透过云缝洒在空寂的滩涂上。
潮声低沉而绵长，一波波漫过礁石，撞出细碎的白浪。
湿冷的海风卷着咸腥的气息，吹得岸边的芦苇丛沙沙作响。
聊到最后，两人都没了话。
姜棠简单梳洗了一番，就上床睡了。
姜濯则和姜裔挤在一间屋里。
姜裔白天睡了一天，这会正精神得很，躺在床上睁着眼睛，听着外面的海浪声。
他心里暗暗想着，自己现在受了伤，不能去帮阿姐捡海货，那他就帮阿姐盯着退潮的时间也好。
今日的潮水，比昨日晚了足足半个时辰。
姜裔虽然看不见，却能凭着海浪声的远近，准确判断出，潮水已经退了。
他刚想开口叫阿姐，却听到隔壁房间传来了起床穿鞋的细微声响。
姜棠醒了。
姜濯其实也一夜没睡踏实，听到隔壁的动静，立刻就从床上坐了起来。
等姜棠推开房门时，他也正好打开房门。
“阿哥，你怎的起来这般早？”姜棠有些惊讶。
“睡不踏实。”姜濯的声音带着一丝沙哑，他看着姜棠身上的装束，便猜到了她的打算，“听着你这边有动静，就想着你这会起来，定是要去海边捡海货。晚上海边不安全，我和你一块去。”
“没事儿。”姜棠笑了笑，“等会儿怜雪和玖熙也会来陪我。你要是困，就回去再睡会儿吧。”
说话间，姜棠已经快速洗漱完毕，收拾好背篓和工具，准备出发。