南荣暝下意识摇头：“我并未这样想。”
稚棠轻哼一声：“真的？”
南荣暝微微颔首，垂眸认真看她。
夜色沉谧，四下寂然，唯有彼此的呼吸近在咫尺。
稚棠定定望他，撞进那双深沉的墨色眸子里。
蓦地，在悄然加快的心跳里，她只觉有些无措，再也不敢同他这般对视下去。
她偏过脸，鬓边一缕软发滑落，掩住她泛红的耳根，“我还没问殿下呢，怎么突然来侯府，还不走正门。”
这分明是明知故问。
“那日之后……”南荣暝踌躇片刻。
“我便派了人守在侯府周围，暗中护你安危。所以在得知有人往侯府递字条那一刻，我立刻便知晓了。”
稚棠应道：“喔。”
她早就心知肚明，不过是随便寻了个话头。
“殿下说出来，不怕我觉得，你是在监视我吗？”
“不怕。”南荣暝说得毫不犹豫。
“殿下果真自信。”稚棠小声嘟囔。
她往后退一步，认真说道：“那张字条，是不是三皇子和陈家在背后搞的鬼？”
“是他们。”南荣暝闻言，也不奇怪她会猜到，“是我的错，没能及时解决了他们。”
“殿下不要以为我什么都不懂。”
稚棠白了他一眼，继续说道：“朝中仍有支持三皇子的旧部与世家势力，盘根错节，并非轻易就能连根拔除。”
南荣暝看着她，心道，像一只聪明的小奶猫。
在小姑娘再抬头看过来时，他连忙开口，语气恢复了平日里的沉稳低缓。
“从前父皇待母后相敬如宾，中宫虽稳，却无半分逾矩的恩宠，可陈贵妃不同。”
“当年陈贵妃宠冠六宫，盛宠无双，本就根基深厚的陈家，更是借着这份天恩，愈发权倾朝野。”
“三皇子能有如今的底气，一半是仗着陈贵妃，另一半靠的便是陈家，以至于在他成婚后，朝中诸多朝臣便暗中站队依附。”
所以其实一开始，南荣暝的太子之位，并不算得稳固。
尤其是，他虽为皇后嫡出，却并非皇长子。
不过这么多年下来，却是三皇子逐渐势弱，曾经煊赫一时的陈家，如今也被他和父皇一步步削权制衡，早已不复往日鼎盛。
“很快了。”南荣暝含笑道，“很快他们就得付出应有的代价。”
谁叫他们不长眼，非要打小姑娘的主意。
稚棠莫名听懂了他的话，心头微微一颤，抿了抿唇装作镇定，别开目光看向院中的花木。
“夜很深了，殿下也该回去……”
她话音未落，便忽然听得不远处一阵脚步声响起，伴着府里下人极低的请安声，正朝着这边走过来。
“你去看看那边，是不是有什么声音。”
“是，侯爷。”
稚棠还有些懵懵的，完全没反应过来。
南荣暝飞快瞥了眼不远处的院墙，心知此刻再想越墙离去，已然来不及。
他来不及多想，伸手便轻轻扣住稚棠的手腕，声线微哑道：“得罪了，云姑娘。”
说罢，便趁着下人尚未走近，立刻拉着她快步闪身，往一旁花木掩映的假山后躲去。
夜色朦胧，假山山石嶙峋，又有垂落的藤蔓枝叶遮覆，恰好能将两人的身形严严实实地藏在阴影之中。
南荣暝下意识微微侧身，将稚棠整个人护在自己与山石之间，宽阔的身影将她完全挡住。
狭小的空间里，两人在黑暗里四目相对。
稚棠茫然又无措，她怎么就被他拉到这里来了？
她浑身都绷得紧紧的，指尖不受控制地蜷缩起来，下意识紧紧攥住了南荣暝胸前的衣襟。
南荣暝垂着眸，尽管光线暗沉，他却似乎仍能看清小姑娘脸颊泛起的薄红。
以及那仿佛要跳出胸腔的急促心跳，已然分不清，究竟是她的，还是他的。
就在这时，下人持着灯笼已经走来，脚步声步步逼近。
南荣暝忽而低下头，凑到小姑娘耳畔，用气音道：“嘘。”
稚棠浑身一颤，耳廓被他温热的气息轻轻扫过，一阵酥麻感瞬间顺着脊背蔓延开来。
这人怎么能这么……
她张了张唇，神色羞恼，最终却只是攥得更紧了。
南荣暝将她的小表情尽收眼底，心底瞬间软成一片。
灯笼的微光在假山外晃动，下人持灯驻足，细细打量着四周草木，片刻后才转身回去复命。
“侯爷，此处并无异常。”
云峥刻意压低的声音响起：“夜深了，退下吧，莫要惊扰了小姐歇息。”
脚步声渐渐远去，直至彻底消失，再也听不见半分动静。
紧张的氛围骤然散去，稚棠才倏然回过神，后知后觉意识到两人此刻的姿势有多亲昵。
她往后退开，故作镇定道：“殿下还是赶快走吧，小心我爹又折回来。”
“方才……实在是冒犯云姑娘了。”
南荣暝望着她，轻声说道。
“方才殿下分明可以自己躲好，用不着拉着我一起。”
稚棠犹自带着几分恼意，抬眸气鼓鼓地瞪了他一眼。
一双杏眼水润朦胧，非但没有半分威慑力，反而添了几分娇软的嗔意。
南荣暝闻言，墨色眸底掠过一丝微不可察的怔忡。
方才情急之下，他满心只想着不能让人瞧见，尤其是她父兄及母亲，根本来不及细想其他。
又或许，是心底不受控的本能冲动，才让他做出了那等举动。
“抱歉。”南荣暝低低说道。
可是怎么办，他竟然完全不后悔。
稚棠骄哼一声：“那殿下快走吧。”
她一副赶人的模样。
南荣暝望着她故作不耐，实则在用小眼神偷瞄着他，眸底瞬间漾开一抹温柔的笑意。
他不再多做逗留，低声道：“夜深露重，你也早些回房歇息。”
“喔。”稚棠闷闷道。
“明日见。”南荣暝说完，深深看了她一眼，旋即转身迈步，几步便掠至院墙之下。
就在他翻上院墙，准备离去的刹那，传来了小姑娘小小声的一句：“明日见。”
南荣暝身形微顿，唇角不自觉上扬，心底像是被什么东西轻轻熨得发烫。
他没有回头，直接纵身跃下院墙，悄无声息隐入沉沉夜色之中。
稚棠站在原地怔了片刻，双手捧着发烫的脸颊，眼底仍漾着未散的水光与羞怯。
她故作镇定地轻咳一声，压下心头的悸动，才转身匆匆回了房。
她不知道的是，院墙外，有个人倚着高墙静静伫立良久。
那双幽深的眼眸里，早已浸满了化不开的温柔。
他的……小姑娘。