及冠礼的前一日，宣政殿。
“诸位爱卿都看看吧，这是昨夜，八百里加急递入京城的急报。”
皇帝话音刚落，内侍便躬身接过奏折，快步传至百官身前。
最前排的几位重臣展开奏折，不过匆匆扫过几行，脸色骤然一变。
奏折上写的赫然是：沅呈一带突发决堤，连日暴雨倾盆，河堤溃口数里，沿岸数县良田被淹，百姓流离失所，灾情十万火急。
待奏折传至末尾，满殿再无一丝声响。
终于，有老臣颤巍巍出列，手持奏折跪地叩首：“陛下，此番决堤灾情过重，还请陛下速做决断！”
此言一出，百官纷纷附和跪地，齐声恳请圣上即刻处置灾情。
御座上的皇帝面色愈发凝重，抬眸看向站在百官前列的太子南荣暝。
他沉声道：“太子，你且说说，此事该如何处置？”
南荣暝缓步出列，语气沉稳悲悯：“回父皇，儿臣虽及冠礼在即，却实在心系沅呈百姓。”
“所以儿臣斗胆，请父皇恩准，待明日及冠礼过后，儿臣即刻亲赴沅呈，督修河堤，赈灾安民。”
话音落下，殿内瞬时泛起阵阵议论。
赵太傅率先开口：“陛下不可！灾区水势未定，疫病易生，殿下万金之躯，岂能亲赴险地？”
其余朝臣亦是出声附和。
南荣暝并未出言，只是静静看向父皇。
皇帝眉头紧锁，最终只是道：“太子及冠礼就在明日，断无取消延后之理。然沅呈灾情刻不容缓，眼下只能暂且先派人前往，主持赈灾修堤事宜。”
“众卿说说，派何人前往最为妥当？”
百官各自思忖，暗中打量彼此。
南荣暝说道：“父皇，儿臣心中已有合适人选。”
皇帝道：“太子但说无妨。”
“柳丞相为官多年，老成持重，处事稳妥周全，由他前往沅呈赈灾，定能稳住大局。”
“现任工部郎中，久在工部当差，心思细致周密，可随行辅佐左右，协理赈灾一应庶务。”
柳丞相闻言，脸上神色不由微变。
站在朝班之中的工部郎中，正是柳丞相嫡子。
听闻太子举荐自己随父同往，心头猛地一沉，下意识抬眸望向前方的太子，却见对方笑意温和，仿佛只是单纯秉公举荐贤才。
可这温和笑意落在柳氏父子眼中，却让二人心底骤生寒意。
他们早已暗中依附三皇子，若说原先他们笃定太子对此毫不知情，可此刻……
站在前列的三皇子垂着眼帘，掩在衣袖下的手瞬间攥紧，却不发一言。
他知道，此刻他说什么恐怕都是错。
皇帝视线垂下，落在南荣暝身上，眼底似带着几分意味深长。
“便依太子所言，即刻下旨，命柳丞相为赈灾钦差，即日起率其子赶赴沅呈，堵堤赈灾，安抚流民。”
满殿文武齐齐道：“陛下圣明！”
退朝后，南荣暝叫住了三皇子，“三皇兄留步。”
三皇子脚步猛地一滞，旋即缓缓回身，面上挂着恰到好处的笑意：“五皇弟唤我，可有何事？”
“孤听闻，陈表兄近来正忙着相看世家贵女。”南荣暝温声说道，“不知可有相中的？”
他竟唤陈怀瑾表兄，这分明是故意为之！
论亲缘，陈怀瑾只与三皇子一脉亲近，与身为太子的南荣暝，半分正经亲属情分都没有。
此刻南荣暝却一口一个“陈表兄”，叫得亲近又自然。
“五皇弟说笑了，此事尚未定准，不过是母妃挂念娘家子侄，托人在京中世家筛看几户人家，都是些内宅琐事，倒不值得五皇弟特意挂心。”
事实证明，心虚的人，有时话总会不自觉变多。
“原来如此。”南荣暝淡淡颔首，语气平和无波，“这般看来，倒是孤唐突多问了。”
三皇子面上笑着，实则是气得说不出话来。
“三皇兄既有事要忙，孤便不多耽搁。”
南荣暝说完，转身便带着身后侍从离去。
只留三皇子站在原地，脸色微微阴沉。
＊
文昌侯府。
稚棠抓着幻玉，让它给自己看看这场好戏。
看见三皇子那副敢怒不敢言的模样，她忍不住弯眼一笑，随手端过一碟杏仁酥，捏起一块轻轻咬了一口。
“小姐，你怎么了？”旁边的杏月疑惑道。
“没什么，想起些好笑的事罢了。”稚棠摆摆手说道。
保持着这样的好心情，直到晚上她有些睡不着，便起身去院子里走走。
夜色渐浓，廊下灯笼映得四下朦朦胧胧。
正盘算着要不要叫人起来，给她弄些吃的，稚棠脚步便忽然顿住。
前方一道极轻的声响，悄然落入她耳中。
像是有什么轻巧物件，被人轻轻掷来，落在不远处的青石板上，发出一声几不可闻的嗒声。
稚棠微微眯起眼，悄无声息地走过去。
借着廊下柔和的光线，她看清了地上的东西。
那是一张折得方方正正的素白笺纸。
有意思。
稚棠唇边勾起一丝兴味的笑意，弯腰将笺纸拾起，随后缓缓展开。
纸上字迹潦草，只写着寥寥数语：
明日及冠礼毕，宫中设晚宴款待宗室亲贵。
后苑临湖亭中，备薄茶等候，有一事关乎侯府安危，欲与姑娘细说。
望姑娘务必赴约，勿与旁人提及。
“真无聊。”稚棠嘟囔了一句。
她还以为是什么呢，原来又是这种浅显的把戏。
【宿主，男主来了。】
“嗯？”稚棠下意识抬头，“竟然来得这么快吗？”
她穿过长廊，看见假山掩映的暗处，静静站着一道颀长挺拔的身影。
他似乎来得匆忙，鬓边微有几分凌乱，并未带任何随从，也不曾惊动侯府守卫，显然是趁夜翻院前来。
看到稚棠，南荣暝快步上前，刻意放轻了脚步。
他压低声音，语气里带着几分不易察觉的紧绷：“方才可有被吓到？”
稚棠轻轻歪头，故意问道：“殿下是问你有没有吓到我吗？”
“……不是。”南荣暝低低道。
“不是啊。”稚棠弯着眉眼，张开了手心，“那就是这个咯。”
南荣暝将那张笺纸拿过来，看了一眼，气息便骤然沉了几分。
他说：“不要相信。”
谁知刚说完，便惹来小姑娘恼怒的一记瞪视。
稚棠抬着下颌，杏眼圆睁，腮边微微鼓起一点。
“难道在殿下心里，我就是那么容易被人三言两语哄骗的人？”
她叉着腰，一副你最好想清楚了再说的模样。