“回去吧，小鬼。”
拉索尔没有丝毫迟疑，对着眼前这个十三四岁的小男孩说道，
“我们这里不许招童工。你这个年纪，根本干不了工厂里的活。”
小男孩一下子急了，连忙说道：
“可是我听说，东边和北边的那些工厂，都在招小孩子干活！为什么我就不行？我真的很能干，力气一点都不比大人小！而且我只要四分之一的工钱就够了！”
听着小男孩的话，拉索尔在心里叹了口气。
他知道，其他地方确实有不少黑心工厂在招童工，毕竟童工的工钱便宜，还好管理。
但他还是摇了摇头，说道：
“我们这里和那些没良心的地方不一样。这里是缪斯曼亲王的辖区，仁慈的亲王殿下明令禁止使用童工。”
小男孩的眼神瞬间黯淡了下去。
他咬了咬嘴唇，带着哭腔说道：
“叔叔，我家里真的没有吃的了。您就收下我吧，我什么都能干！求求您了，相信仁慈的缪斯曼亲王也不愿意看到有人饿死，不是吗？”
“你跟我说这些没用，这不是我能决定的。”
拉索尔硬着心肠说道。
就在这时，一个中年男人的声音从身后传来：
“拉索尔，都这个点了，你怎么还在工厂门口站着？这个小鬼是谁？”
两人同时回过头。
只见一辆马车停在街边，一个穿着深色大衣，脸上带着明显的疲惫的中年男人正从马车上走下来，一边走下来，一边还打起了伞。
拉索尔连忙站直了身体，高声说道：“菲普利厂长！我这就回车间。”
从马车上走下来的菲普利没有说话，只是上下打量着那个小男孩。
小男孩却像是抓住了最后一根救命稻草，再次鼓起勇气说道：
“尊敬的先生，你们厂里还招工人吗？我非常勤快，什么活都能干！您只要给我一口饭吃就行！”
菲普利看着他瘦小的身子和那双充满渴望的眼睛，长长地叹了一口气。
“小朋友，我们这里真的不招工。”
他说着，从兜里摸出一枚银币，想了想，又摸出第二枚，一起塞进了小男孩的手里。
“拿着这些钱，去买点吃的吧。快回家去。”
小男孩紧紧攥着手里的两枚银币，抬起头，最后只能对着菲普利和拉索尔深深地鞠了一躬。
“谢谢两位先生！愿天上的众神保佑你们！”
说完，他转身一溜烟地跑远了，很快就消失在了雨幕里。
菲普利收起雨伞，抖了抖身上的雨水，向着工厂里面走去。
拉索尔跟在他身后，看着马车上那个市政厅的标志，忽然惊讶地说道：
“大哥，你难道在市政厅待了一晚上？嫂子昨天还来我这里问过你呢。”
没有外人在，拉索尔也不再叫“厂长”，直接用了两人从小一起长大的称呼。
菲普利回头瞪了他一眼，语气严肃地说道：“在厂里，叫我厂长。”
“是，厂长。”拉索尔嘿嘿笑了笑。
菲普利没有再说什么，只是点了一根烟，深深地吸了一口。
烟雾缭绕中，他脸上的疲惫更加明显了。
这家鲱鱼罐头厂是菲普利的家族产业，而拉索尔是他家最小的孩子。
他们家族再之前，主要经营着在码头边卖鲱鱼的渠道生意，手下大概三条大渔船，养着大概三十几个船员。
一年前，他们还因为经营不善，差点倒闭。
就在那个时候，如今的洛泰尔元帅创办的《工匠报》传到了佩尔勒斯港。
报纸上详细介绍了东境地区那些新式工厂的运作模式，还有各种工厂主一夜暴富的消息。
在法比里奥王国的西部，贵族势力根深蒂固。
机器和工厂被视为洪水猛兽，遭到了贵族们的强烈抵制。
但菲普利却从这些报道中，看到了翻身的希望。
他力排众议，变卖了家里大部分的家产，办起了这家罐头厂。
工厂创办的过程，充满了艰难险阻。
除了管理和经营上的问题，最大的阻力来自于周围人的敌视。
尤其是当菲普利花光了所有积蓄，从外地买来一台蒸汽机，用来驱动流水线的时候，更是引起了轩然大波。
很多人都说蒸汽机是“魔鬼的造物”，会带来厄运。
菲普利为此没少受攻击和排挤。
如果不是他们家世代居住在这里，在市政厅还有几个熟人，这家工厂恐怕早就被人砸了。
好在后来，他搭上了军队的线。
随着战争的爆发，军方对罐头的需求量暴增。
菲普利的工厂因为产量高，拿到了大量的军需订单。
靠着这些订单，工厂的生意总算缓了过来。
拉索尔看着菲普利疲惫的背影，心里暗自庆幸。
如果不是菲普利当初的坚持，他们家族的这些人，现在恐怕早就流落街头了。
菲普利长长地叹了一口气，语气疲惫地说道：
“唉，他们还是要求我把工厂关掉。”
拉索尔闻言，不由得惊呼出声：“什么？关掉？”
菲普利摊开手，脸上满是无奈：
“市政厅那帮脑子进水的混球说，最近要全面排查所有有工联思想倾向的场所。我们这家工厂，正好被他们盯上了。”
“我们的技术又不是学自工联的！”拉索尔激动地说道，
“我们是照着洛泰尔元帅在《工匠报》上介绍的技术建的厂！洛泰尔阁下可是工匠之神的神选，这怎么能算工联的技术？”
“我也是这么跟他们说的。”菲普利苦笑着摇了摇头，
“可他们说，是不是异端技术，得审核之后才知道。”
拉索尔还没反应过来，菲普利又低声补充了一句：
“说白了，就是要我们给工匠神殿上供。”
听到这话，拉索尔的脸色瞬间僵住了。
他看着菲普利站在门口，一脸忧愁地抽着烟，迟疑了片刻，说道：
“老哥，要不……我们干脆就把厂关了吧。”
菲普利猛地回过头，用颇为震惊的眼神看着他。
拉索尔连忙解释道：
“你看，之前我们用的是工联那边生产的铁盒，一百个才一枚金币，质量还好。自从开战和工联断了贸易，我们这边根本没有厂子会拿珍贵的铁去生产这玩意，只能用首都那边玻璃厂的货。
“他们八十个就要一枚金币，价格贵了不说，送货还极不稳定。最近三批货，有两批都迟交了。而且他们的玻璃盒质量差得很，搬运的时候经常碎裂，封口也封不严。”
“现在又遇到这种事，我们实在是撑不下去了啊。”
“我说什么也不会把厂关了的！”
菲普利斩钉截铁地说道，语气无比坚定，
“这是我们家族的产业，是我这辈子的心血！我一定要把它开下去！再说，我们还有军队的订单在手上。我也认识不少军方的人，等到时候各方打点一下，他们总不能一点面子都不给。”
就在菲普利正说着的时候，街边忽然传来了一阵整齐的马蹄声和车轮声。
兄弟俩下意识地向街边望去，脸色同时一变。
只见一队马车正缓缓驶来，最前面的那辆马车上，高高悬挂着工匠之神的神徽旗帜，在阴雨中格外醒目。
十六名穿着洁白铠甲的神殿骑士跟在马车两侧，铠甲胸口处同样绘着黑白相间的工匠之神神徽。
他们每个人都背着一把燧发枪，手中握着长剑，马蹄步伐整齐，气势逼人。
队伍很快就停在了罐头厂的门口。
工厂里有几个比较闲的工人也听到了外面的动静，纷纷探出头来查看。
看到这阵仗，工人们都有些惊慌。
“厂长，这是怎么回事啊？”有人小声问道。
菲普利眯着眼睛，紧紧盯着那队人马。
一个身材魁梧的牧师从为首的马车上走了下来，径直走到菲普利面前。
他上下打量了一眼眼前的工厂，然后目光落在菲普利身上，冷冷地问道：
“这里是菲普利罐头厂吗？”
“是，我就是厂长菲普利。”菲普利强作镇定地说道，“这位牧师阁下，不知您来这里有何贵干？”
“你们非法使用异端机器，亵渎神灵。”
牧师的声音冰冷，不带一丝感情。
话音刚落，身后的神殿骑士立刻行动起来，将整个工厂团团围住，整齐地排好了阵型。
菲普利的脸色瞬间变得惨白。
拉索尔站在他旁边，更是吓得不知所措。
工人们也发出了一阵低低的惊呼声。
牧师对着旁边摆了摆手。
几名骑士立刻提着木桶，快步冲进了工厂，对着里面的墙壁和机器喷洒起了圣水。
“你们要干什么！”菲普利终于忍不住大喊道，
“我们是军方的定点供应商，正在给前线生产军需罐头！你们有军方的许可吗？我认识军队的人，你们这样做太过分了！”
可他的话根本没人理会。
那名牧师直接上前，一个‘命死术’，就让他直接倒在了地上，动弹不得。
旁边的拉索尔和几个过来看情况的工人，也被骑士们按在了地上。
工厂里，原本正在忙碌的工人们看到这一幕，都吓得停下了手中的活。
此起彼伏的惊呼声在车间里响起，轰鸣的生产线彻底停了下来。
一名穿着主教长袍的老者，缓缓从马车上走了下来。
他双手背在身后，踱步走进了工厂，对周围的混乱视而不见。
他径直走到那台正在运转的蒸汽机前，伸出手，在冰冷的金属外壳上敲了几下。
听着蒸汽机发出的轰鸣声，他皱着眉头，低声念了几段祷文，然后将手掌紧紧贴在了蒸汽机上。
半晌之后，他才收回手，转过身，对着周围的骑士冷冷地说道：
“把这些异端亵渎者全部带回去。这个地方，从现在起，由工匠之神教会接管。”
“是！”
周围的骑士们齐声应道，声音洪亮。
然后就见那个主教将目光投向了眼前的这个巨大的蒸汽机，眼神闪闪发光——这个居然是从工联流出的好东西，虽然已经是两年前的型号了，但想必神会喜欢这个礼物。
他这样想着，想将手放在蒸汽机的封塞处，想摸一下这里的制造技艺。
【解析奇械】
他很快就施展了一个专属于工匠之神的三环神术，但随着神术光芒的闪耀，他所预想的那种‘了解一切技巧’的获得感并没有传来，相反，这个神术竟然延迟了好几秒，才慢慢给了一点回应。
接着，他的脑海中开始出现一个巨大的、不断旋转的恐怖转炉，这个转炉在左右摇晃，无数如同从最深地狱涌出的可怕铁水开始飞溅而出……
那铁水有着常人难以想象的温度，然后，主教惊恐地看到，这铁水似乎要从天而降，倾倒下来，将自己吞没。
“啊！！”
主教捂住了自己的眼睛，发出了一声惨叫。
“主教大人！”
旁边正在查封的骑士们立刻跑了上来，将主教扶起。
“异端！”那主教大声吼叫着，“这是异端的邪物，我看到了它的真身，它诞生于绝对的邪恶！”
……
第二天，法比里奥王都，佩里恩城。
自从和工联开战以来，整座城市就一直处于极度紧张的状态。
王都距离海岸线极近，而工联的海军实力又冠绝整个大陆。
当初攻打圣伯罗斯的时候，工联就不止一次展现过从海上快速突击内陆的战术，打得圣伯罗斯军队毫无还手之力。
现在，几乎所有人都在担心，工联会故技重施，用舰队运送主力部队，直接登陆攻占王都。
王宫的紧急会议室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
一名贵族语气急切地说道：
“陛下，工联的海上力量实在太强了。
“如果他们集中主力突击王都，我们根本没有办法抵抗。我建议立刻迁都，前往西北的磐石要塞。那里背靠高塔王国和精灵帝国，深居内陆，地势险峻。就算工联想要进攻，也绝不是一件容易的事。”
“怎么能撤到那么远的地方！”
立刻有人出声反对，
“而且你怎么知道工联一定会冒险进攻王都？按照工联一贯的战略，开战就会毫不犹豫地往最重要的战略关卡去。
“可现在前线已经打了三天，我们这边却连工联舰队的影子都没看到。这说明他们根本就没有进攻王都的打算。”
“你这个蠢货！”
刚才提议迁都的贵族气得差点跳了起来，
“这三天一直在下大雨！是诸神在保佑我们！不趁着下雨赶紧转移，等雨停了，工联的舰队真的打过来了，你跑得掉吗？”
会议室里顿时吵成了一团。
其实，转移资产和家眷的工作早就已经开始了。
只不过不是官方组织的，而是贵族和富商们自发的行动。
对工联的恐惧，像瘟疫一样在王都蔓延。
这种恐慌的情绪，最终也影响到了王宫的高层会议。
就在众人争论不休的时候，会议桌主位的方向传来了一阵剧烈的咳嗽声。
所有人立刻安静下来，目光齐刷刷地投向了那块巨大的帷幕。
帷幕后，一个苍老虚弱的身影慢慢坐了起来。
法比里奥国王的身体，比三年前差了太多。
他的身子浮肿得厉害，眼神浑浊，声音轻得像一阵风，带着明显的喘息。
“安德鲁卿。”
国王的声音透过帷幕传了过来。
一直站在左侧第一排、沉默不语的安德鲁伯爵立刻躬身行礼：“臣在。”
“你有没有问过洛泰尔？”
国王缓缓地问道，“他对于迁都这件事，怎么看？”
安德鲁伯爵沉吟了片刻，回答道：
“洛泰尔元帅说，埃索罗斯前线才是主战场。陛下您迁都与否，各有利弊，全凭陛下决定。他对此没有意见。”
“陛下！您绝对不能听洛泰尔的！”
话音刚落，右侧一名贵族立刻站起身，高声说道，
“洛泰尔当然不希望您迁都！如果王都被工联攻占，那么领兵在外、又有神选法统的他，就可以名正言顺地把法比里奥的法统转移到前线。到时候，他要是当了帝国法比里奥行省的高官，我们这些人，又该何去何从？”
“你这话是什么意思？”立刻有人反驳道，
“难道身为工匠之神神选的洛泰尔元帅，会是王国的叛徒吗？”
“我自然不是这个意思。”
那名贵族语气严肃地说道，
“但无论如何，洛泰尔现在身处反工联联军当中。而所有人都知道，这个所谓的神选者联盟，实际上是由罗西尼亚帝国主导的。”
他顿了顿，目光看向帷幕后的国王，继续说道：
“陛下，臣并不是怀疑洛泰尔元帅的忠诚。但身处那个位置，他所思所想，未必会完全以法比里奥王国的利益为先。
“现在对我们最有利的局面，就是让工联和罗西尼亚帝国拼个两败俱伤，我们在后面坐收渔利。”
他的声音陡然提高了几分：
“可现在呢？就因为洛泰尔参战，把工联的全部火力都吸引到了我们这边，让我们替罗西尼亚帝国挡枪，给他们争取喘息的时间！
“在这种情况下，洛泰尔元帅，真的还能代表我们法比里奥王国的利益吗？”
会议室里再次陷入了死一般的寂静。
几乎没有人说话。
帷幕后，国王也沉默了。
旁边侍奉国王的大祭司发现，在国王的面具上，那双浑浊的眼睛里，看不出任何情绪。