苏砚臣这句话说好像晴天霹雳，可院子里那几个还没散尽的人全听见了。
易中海第一个转过身：“谁？”
苏砚臣把碗搁下，用筷子夹了一块鸡肉，慢悠悠地嚼了，咽下去，才开口：
“我下班回来的时候，在胡同口那截水泥墩子后头，看见棒梗和小当。俩孩子从墩子后头出来，身上还沾了两片鸡毛。”
话一出，算是捅了贾张氏的马蜂窝。还没等王主任开口，贾张氏跳着脚的开骂：
“放你娘的屁！”贾张氏指着苏砚臣的鼻子，唾沫星子都快喷到他脸上了。
“你个小王八蛋说谁偷鸡呢？我们家棒梗是个好孩子！他才多大？能干那种偷鸡摸狗的勾当？你少在这儿血口喷人！”
旁边的秦淮茹也窜出来了脸色煞白，贾张氏回头冲她吼：“你愣着干什么？他说你儿子偷鸡，你哑巴了？”
秦淮茹张了张嘴，声音发涩：“妈，棒梗不会的……”
苏砚臣靠在门框上，手里还端着那碗饭，不紧不慢地扒了一口。“贾大妈，我只说看见棒梗身上有鸡毛，又没说鸡是他偷的。您急什么？”
贾张氏被噎了一下，脸涨得通红。易中海在旁边咳了一声：“苏大夫，这话可不能乱说。小孩子身上沾了鸡毛，不一定就是偷了鸡。兴许是从哪捡的呢。”
“易师傅说得对。”苏砚臣点了点头，语气平淡得很，“所以我说‘好像知道’，又没肯定是。你们刚才不是还冤枉我偷鸡吗？我都没生气，您也别生气。
这不王主任在这呢，把棒梗叫过来问问也好洗清嫌疑不是。人家李秀兰同志辛辛苦苦养的鸡总不至于这么不清不白的就丢了吧？”
王主任适时开了口。她没看贾张氏，盯着棒梗：“苏大夫说得对，一只鸡得两三块钱呢，何况还是下蛋的母鸡。
不能就这么算了。小孩子要是真拿了，承认了，把钱赔了，道个歉，这事就过去了。要是不承认，查出来那就不是赔钱的事了。”
这话是说给棒梗听的，也是说给贾张氏听的。贾张氏的脸青一阵白一阵，嘴张了又合，合了又张。
她不怕苏砚臣，可她怕王主任。街道主任，管着这一片，得罪了她没好处。
她一把把棒梗从身后拽出来，推到他前面：“你说！你到底拿没拿？”棒梗的眼泪还在脸上挂着，可嘴硬得很：“没有！我没拿！”
王主任蹲下来，跟他平视：“棒梗，你跟我说实话。你要真拿了，我替你跟你许叔说，不让你挨打。
可你要是撒谎，那我可帮不了你了。”棒梗咬着嘴唇，低下头，不出声。
王主任又问了一遍：“你拿没拿？”棒梗抬起头，声音又尖又利：“没有！我说没有就没有！”
贾张氏听见儿子这么硬气，腰杆子又挺起来了，三角眼一翻：“听见没有？我家棒梗说了，没拿！
你们还要怎么着？逼死一个孩子？”
苏砚臣靠在门框上，手插在口袋里，不紧不慢地笑了一下，那笑容不重，可院子里的人看着都觉得后背发凉。
“棒梗，你过来。”苏砚臣的声音不大，可棒梗的脚像被钉住了一样，动不了。
苏砚臣从门框上直起身，走到棒梗面前蹲下来，指了指棒梗前襟上那两个油汪汪的手指印：
“你跟我说，你身上的油点子是怎么回事？鸡毛可以不承认，油点子可赖不掉。
这油，是许大茂家那只老母鸡的油。你偷了鸡，烧了吃了，油蹭到衣服上了。”
棒梗低头看了看自己胸前那两个油手印，脸一下子白了。他张了张嘴想说什么，可什么都说不出来。
嘴扁了扁，又扁了扁，“哇”的一声哭了出来，哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了一脸。
贾张氏的脸从白变青，从青变紫。她一把将棒梗拽过来搂在怀里，冲着苏砚臣就骂：
“你吓唬孩子算什么本事！他哭就是他偷了？我告诉你，苏砚臣，你别以为你有几个臭钱就能欺负人！”
可这话说得底气明显不足了，棒梗哭成那样，她心里头也虚了。
王主任站起来，看着贾张氏：“贾家大娘，孩子都哭了，你就别护着了。到底怎么回事，让他自己说。”
贾张氏还想嘴硬，可棒梗从她怀里抬起头来，抽抽噎噎地说了一句：“奶奶……我……我就拿了一只……”贾张氏的身子晃了晃，差点没站稳。
许大茂冲出来，脸红脖子粗：“真是你偷的？你个兔崽子！我媳妇养了大半年的鸡，指望它下蛋补身子，你给偷了？你赔我！你赔我鸡！”
棒梗吓得直往贾张氏身后躲。贾张氏这会儿也顾不上骂苏砚臣了，伸手拦住许大茂，声音又尖又厉：
“他还是个孩子！你跟他计较什么？一只鸡值多少钱？我赔你！我赔你还不行吗？”
许大茂吼道：“你赔？你拿什么赔？你家那点家底，赔得起吗？”两个人吵成一团，谁也不让谁。
王主任大喝一声：“行了！都别吵了！”她转向贾张氏，语气不容商量：
“鸡是棒梗偷的，你们家长得赔。一只母鸡，连蛋带鸡，算三块钱。
三天之内送到许大茂家。棒梗，你回去写个检查，明天交到街道来。再犯，我送你到派出所去。”
贾张氏还想讨价还价，王主任眼睛一瞪：“你要是觉得三块钱多了，咱们去派出所评评理。”
贾张氏不吭声了，把棒梗拽进屋里，“砰”地关上了门。院里的人渐渐散了，许大茂站在自家门口骂骂咧咧的，被李秀兰拉进去了。苏砚臣转身回了自家院子，关上大门。
何雨柱正蹲在厨房门口择韭菜，秦淮茹走了过来，低着头，脚步犹豫，在他面前站住了。
何雨柱抬起头，手里还捏着一根韭菜，看见秦淮茹眼眶红红的，嘴唇抿着，像是忍了好久的眼泪随时都能掉下来。
“何师傅。”她的声音很轻，带着点沙哑，叫了一声就不说话了。
何雨柱站起来，把韭菜搁在板凳上，在围裙上擦了擦手。
“嫂子，怎么了？”