敲门声响起来的时候，苏砚臣正在灶台边尝汤的咸淡。他放下勺子，擦了擦手，走过去开了门。
林主任站在门外，穿着一件洗得发白的蓝布中山装，头发梳得整整齐齐，脸上的褶子笑成一朵花。
他身后站着一个姑娘，穿着一件藏蓝色的列宁装，翻出白色的衬衣领子，头发扎成两条辫子，垂在肩膀上。
她不是那种让人眼前一亮的美，可看着就舒服——眉眼弯弯的，嘴角微微翘着，带着一点笑，像春天里刚解冻的河水，清清亮亮的。
“砚臣，这就是老赵的闺女，赵汀兰。在铁道部工作，刚从武汉长江大桥的工地调回北京。”林主任侧了侧身，让赵汀兰走上前。
“苏大夫好。”赵汀兰的声音不大，可很稳，伸出手来，毫不扭捏。
苏砚臣握了握她的手，掌心有一点薄薄的茧，是常年画图纸、跑工地磨出来的。“赵同志好，请进。”
他把门推开，侧身让两人进去。赵汀兰走进院子，环顾四周——青砖墙，新刷的墙白得发亮，天棚是新糊的高丽纸，绷得紧紧的。
院子角落里种着一丛月季，花开得正盛，红的白的挤在一起，热热闹闹的。
“你一个人住这么大的院子？”赵汀兰问。不是那种客套的问法，是真的好奇。
“是。”苏砚臣把她领进堂屋，“爹妈留下的老房子，我修了修。请坐。”
赵汀兰在八仙桌前坐下来，目光落在桌上的青花瓷碗上，停了一瞬，又移开了。林主任坐在旁边，端起茶碗喝了一口，笑眯眯地看着两人，不急着说话。
苏砚臣去厨房端菜，一趟一趟地往桌上摆。火腿鲜笋汤、清蒸鲈鱼、虾仁、糖醋排骨、葱爆羊肉、蒜蓉西兰花、香菇菜心、凉拌双拼，八道菜摆得满满当当，色香味俱全。
赵汀兰看着桌上的菜，眉毛微微挑了一下：“苏大夫，您这手艺不像是临时练出来的。”
“小时候跟家里学的。”苏砚臣说着，给她盛了一碗汤，“先喝汤，暖暖胃。”赵汀兰接过汤碗，喝了一口，点了点头，没多夸，可连着喝了好几口，碗底的笋片都吃干净了。
饭桌上聊得很自然。赵汀兰说起武汉长江大桥的工地，眼睛亮亮的，手比划着桥墩的结构，说起怎么在江水里打桩，怎么克服激流，说得眉飞色舞，把苏砚臣和林主任都听住了。
“你一个姑娘家，在工地上不苦吗？”林主任插了一句。
赵汀兰笑了笑：“苦，可值得。桥修好了，天堑变通途，多少人受益。我这点苦算什么？”苏砚臣夹了一块糖醋排骨放到她碗里，什么话都没说。
赵汀兰看了他一眼，也没说谢谢，夹起来吃了。
一顿饭吃了将近一个小时。林主任看看这个，又看看那个，心里头有数了。
他站起来，拍了拍裤腿：“我得先走了，下午还有会。你们再坐坐，再坐坐。”说完拿起帽子就往外走，苏砚臣送他到门口。
他压低声音丢下一句：“这姑娘不错吧？我可跟你说，老赵就这一个闺女，追她的人多了去了。你可得主动点。”
苏砚臣没接话，看着林主任走远了，才关上门，转身回了堂屋。
赵汀兰还坐在桌前，手里端着一杯茶，金条乖顺的趴在她怀里，眯着眼睛一脸谄媚的样子：“这是你养的猫吗？真是听话。”
“是。平时也没见它这么热情过。”
“养的很好。”赵汀兰说完，放下茶杯，站起来，“苏大夫，今天谢谢您的款待。我得走了，下午还要去部里交一份材料。”
苏砚臣送她到门口。赵汀兰推着自行车，回头看了他一眼，风吹起她的头发，她的脸上还带着刚才吃饭时喝汤留下的红晕。
“苏大夫，下周我请您吃饭。我手艺不如您，可我做红烧肉还行。”
苏砚臣点了点头，嘴角翘了一下：“行，我等您。”
赵汀兰骑上车，头也不回地走了。苏砚臣站在门口，看着她的背影消失在胡同口，转身回了院子，把桌上的碗筷收了，在太师椅上坐下来。
苏砚臣有对象的事，像长了翅膀，一夜之间传遍了整个南锣鼓巷。
最先炸锅的当然是贾张氏。她正蹲在门口择韭菜，三大妈从街道办事处回来，路过她家门口，顺嘴说了一句：
“苏大夫的对象可真好，燕京大学毕业的，在铁道部当工程师，一个月挣好一百五呢。”
贾张氏手里的韭菜啪嗒一声掉在地上，三角眼瞪得溜圆，嘴巴张了又合，合了又张，活像一条被扔上岸的鱼。三大妈看她那副样子，摇了摇头，走了。
贾张氏反应过来，韭菜也不择了，站起身就往院子里走，边走边骂：“凭什么？他苏砚臣一个小王八蛋，凭什么找那么好的媳妇？
一个在战场上伤了根绝了户的败家子，他配吗？那闺女也是瞎了眼，那么多好人家不找，偏找他一个不会过日子的！
一个月挣那么多钱全让他糟蹋了，天天下馆子，做衣裳，买那些洋玩意儿
买那些洋玩意儿，谁嫁给他谁倒霉！”
她骂得嗓子都哑了，可没人理她。贾东旭在厂里上班还没回来，她一个人坐在屋里，越想越气，越气越想。
苏砚臣一个月挣三百多块，他那个对象也是工程师，一个月少说也有一百多。两口子加起来五百块，这是什么概念？
易中海是院里工资最高的，公私合营以后定级定的六级钳工，月薪七十八块，全院都羡慕得不行。
可七十八块跟五百块比，连个零头都够不上。贾张氏气得把手里那根韭菜掐成了两截。
易中海听到消息的时候，正蹲在门口抽烟。他没说话，把烟抽完了，烟头在地上捻灭，站起来，拍了拍裤腿，进屋去了。
关上门的瞬间，脸上的表情有些复杂。他是院里的一大爷，是八级工，是人人尊重的老师傅。可他那点工资，跟苏砚臣比，确实连个屁都不算。
刘海中也听说了。他哼了一声，对老伴说：“那苏砚臣不就是个大夫吗？有什么了不起的？”
老伴没接话，端着盆去洗菜了。刘海中在屋里坐了一会儿，站起来去厨房倒了杯水，喝了一口，又放下了。
阎阜贵蹲在门口抽旱烟，烟袋锅子磕了磕鞋底，不紧不慢地说了句：“人家那是凭本事赚的钱，眼红也没用。要找那酸葡萄，趁早歇着。”何大清没说话，把门关得紧紧的。
晚上，院子里几个人在槐树底下乘凉，话题自然落在苏砚臣身上。
李婶说：“苏大夫那对象我远远见过一面，长得也俊，说话和和气气的，一看就是好人家出来的。”
赵大爷接话：“那可不，燕京大学毕业的，搁以前那是进士老爷。”
贾张氏坐在自家门槛上，听了几句，忍不住插嘴：“好什么好？你们知道那女的什么底细？
过几年苏砚臣那毛病犯了，人家还能跟他？到时候人财两空，看他哭都找不着调！”没人接她的话。