北平被围了。城外头的炮声一天比一天密，城里的日子一天比一天难。粮食进不来，煤进不来，菜进不来，什么都进不来。
粮店关了门，煤铺上了板，菜市口空荡荡的，连根葱都找不见。树皮被人扒光了，城根底下的榆树、柳树、槐树，光溜溜地站着，像一排排剥光了衣裳的乞丐。
有人开始吃观音土，吃完了肚子胀得像鼓，拉不出来，活活憋死。
锣鼓巷这边也好不到哪儿去。
小偷小摸层出不穷，都是穷闹的。白天有人翻墙，夜里有人撬门，丢一把葱、摸两棵白菜、顺走半袋杂面，都是常事。
大多数工厂都关了门，街上到处是无所事事的闲人，蹲在墙根底下晒太阳，饿得两眼发绿。谁家白天烟囱冒烟，邻居的眼睛就盯上来了——不是惦记着借粮，是惦记着你家还有粮。
大杂院里，张家大娘好不容易从娘家淘换到二斤杂面，用蓝布包着，藏在柜子最里头，还压了两件破衣裳。第二天一早起来，蓝布包还在，杂面没了。
张家大娘坐在院子里，拍着大腿哭骂了一下午：“哪个挨千刀的偷了我的面！那是给我老头子吊命的口粮啊！你们吃了不怕烂肠子烂肚子！我日你八辈祖宗！”
骂得嗓子都哑了，眼泪都干了，院子里没人应声。易中海家的门关着，刘海中家的门关着，贾张氏家的门也关着。
谁也不搭理这茬。这年月，谁家都不富裕，多一事不如少一事。张家大娘骂到天黑，自己爬起来，拍了拍屁股上的土，回屋去了。
苏砚臣关着门，坐在太师椅上，听着外头的骂声渐渐低下去，嘴角微微翘了一下。
这围墙，修对了。两米高的青砖墙，顶上嵌着碎玻璃片子，大门口一扇厚实的新木门，门栓是铁的，从里头一插，谁也推不开。
当初修的时候，贾张氏在背后嚼舌头，易中海说不该砌墙生分了，如今看看，这墙救了他多少麻烦。
不是他心狠，是这个世道不给人留活路。他要是不把自己藏起来，他那空间里的白面大米、火腿肘子、啤酒巧克力，早就被人盯上了。
他倒不怕贼，可他嫌烦。天天有人翻墙，夜夜有人撬门，他这书还念不念了？觉还睡不睡了？
外头的动静渐渐安静下来。苏砚臣从空间里摸出一块奶油蛋糕，就着一杯热牛奶，慢慢吃了。
吃完洗了手，坐在桌前翻开一本《外科学》，在昏暗的灯光下一页一页地看。城外的炮声隐隐约约传过来，像远处的闷雷，一声接一声。
苏砚臣翻过一页，在笔记本上记了几行字，笔尖沙沙地响，不急不躁。这北平城还能撑多久，他不知道。
可他知道，不管撑多久，他家的粮够吃，他家的煤够烧，他家的墙够高。这就够了。
炮声停了。
一夜之间，北平城换了人间。
老百姓趴在门缝里往外看，胆大的开了条门缝，看见街上站着穿黄衣服的兵，不像从前那些兵痞子那样砸门抢东西，安安静静地靠着墙根坐着，啃着干粮，喝着凉水。
有人试探着端了一碗热水出去，当兵的接过去，喝了一口，说了声“谢谢”，又把碗还了回来。
消息像长了翅膀一样传遍全城：解放了，不打仗了，粮要来了。
果然，没出几天，一列一列的火车拉着粮食、煤炭、布匹、药品，从四面八方开进了北平城。粮店开了门，门口排着队，可这回不是抢粮，是买粮。
官价，平价，明码标着，不限量。老百姓提着面口袋，眼眶红红的，嘴里念叨着“可算盼来了”。
煤铺也开了，一车一车的煤块卸下来，黑乎乎的堆在院子里，看着就暖和。
街上的店铺陆陆续续地开了板，茶馆里又响起了说书声，卖豆汁儿的吆喝声重新在胡同里回荡，连空气里都透着一股子活泛劲儿。
苏砚臣骑着那辆英国凤头从学校回来，一路走一路看。街上的人多了，脸上有光了，脚步也快了。
他在心里头感叹了一句，这世道，总算是稳下来了。他的日子也稳了。
医学院恢复了正常上课，解剖室照常开放，图书馆的灯亮到深夜。林教授见了面点点头，没多说什么，可那眼神里头有几分欣慰——战乱没把这个得意门生打散，好好活着，比什么都强。
最让苏砚臣觉得幸福的，不是粮价稳了，也不是学校正常上课了，是街面上的黄白之物，终于有人收拾了。
解放没几天，街道上就来了一群人，穿着灰布工作服，戴着口罩，推着板车，拿着铁锹、扫帚、簸箕，挨着胡同清理。
墙角根底下那些陈年积攒的粪便，被一锹一锹地铲起来，装上车，拉走了。墙根底下那些烂菜叶子、碎煤渣、破布条、鸡骨头，也被扫得干干净净。
苏砚臣站在自家门口，看着那群人干活，差点没忍住喊一声“好”。
更让他震惊的还在后头。城墙根底下堆了几百年的垃圾，也在清理。那些垃圾，从明朝的时候就堆在那里，黑乎乎的，臭烘烘的，苍蝇蚊子嗡嗡地飞，隔着半条街都能闻到味儿。
一层压一层，里三层外三层，明朝堆完了清朝堆。他每次骑车经过都要屏住呼吸，恨不得长出一对翅膀飞过去。如今，一车一车的垃圾被拉走了，城墙根露出了黄土地面，虽然还光秃秃的，可至少干净了。
城里的臭水沟也在治理。那些年久失修、淤塞发臭的沟渠，被挖开了，清淤了，重新砌了沟壁。污水被引走了，臭味散了大半。原先路过臭水沟得捂着鼻子跑，如今能正常走路了。
苏砚臣站在院子里，深吸一口气。没有尿骚味，没有烂泥臭，空气里只有初春泥土解冻时那股子清新的气息，混着远处人家做饭的炊烟味。
他愣了好一会儿，转过身，把那瓶用了一大半的香水收进了空间里。用不着了。
从今往后，他不用再往屋里喷香水了，不用再在窗户缝上糊报纸挡臭味了，不用再在胡同里踮着脚尖躲那些黄黄绿绿的污水坑了。