周素裳虽有求于姚四，可涉及此事，却是半分退让也无。
她摇了摇头，“没得商量，纵使你许我再多银钱，亦或是替我买十个下人，我也绝不会将她的身契交予你。我此刻尚有要事，你自便吧。”
说罢，她对姚四淡淡颔首，转身便迈步出门。可刚跨过门槛，忽又想起一事，折返回柜台前，打开钱匣取了十两银子，收进腰间荷包，这才再度离去。
临出铺门，她扬声叮嘱杨巧儿，“巧儿，我出去一趟，你看好铺子。”
“好。”杨巧儿应声起身，望着周素裳远去的背影，甩了甩手上水珠，又在围裙上擦了擦。
随即转身迈进铺子，目光直直盯住姚四，语气带着警惕，“你同我主家说了啥？竟惹得她这般急匆匆出门。”
姚四一脸冤枉，忙举起双手示意无辜，“姐，我当真没说什么，她忽然就……就……恼了……”
可在杨巧儿冷厉的瞪视下，他声音越说越低，最后几不可闻。
周素裳脚步一刻未停，径直往牙行赶去。这镇上独一家人牙行，藏在距街西口不远的窄巷里，是镇上买卖奴仆的去处，平日人不算多。
不过几步路的功夫，她便踏入了那方窄巷，牙行的木门半掩着，里头传来几句讨价还价的话音。
周素裳抬手推开木门，门轴发出一声轻响，里头的动静顿了顿，一道妇人的声音先传了出来，“哎呀，有客来，老嫂子且先等一等。”
说话的正是牙行掌柜细婆子，见进来的是周素裳，先是愣了愣，随即堆起满脸笑意迎了上来。
“哟，这不是周家铺子的周娘子吗？可是又来买人的？快进来坐着。”细婆子步子迈得轻快，语气热络得很，“快坐快坐，我给你倒碗茶水。”
周素裳前番虽只来过一次，没料到这细婆子记性竟这般好，非但认得她，此番相待反倒比上回更热络殷勤，反倒让她浑身不自在。
她被细婆子按在凳上坐定，手里又硬生生被塞了盏茶碗，整个人如同提线木偶一般，由着对方摆布，一时竟插不上话。
待她坐稳，才抬眼望去。迎面立着个年约五十上下的老妇，身形干瘦，三角眼，高颧骨，嘴唇紧抿着，单看面相透着几分刻薄。
老妇身侧还坐着个三十来岁的男子，身着一身细布衣衫，料子尚可，只是此人身材肥胖，衣裳穿得松垮凌乱，瞧着颇为邋遢，全无体面。
院子里低眉垂首的站了一堆人，衣衫破烂不堪，一张张脸皆是饿出来的青黄菜色，看着就让人心头发沉。
周素裳实在不忍多看，正想开口问细婆子，可曾见过那一家四口，耳畔忽然响起一道尖利的嗓音，劈头盖脸地扎过来。
“细婆子！这是我们先到的，你就算要招呼主顾，也该先顾着我们的生意才是！先来后到的规矩，你难不成不懂？”
那老妇嗓门尖细苍老，如沙砾磨过铁皮，停在耳中，十分尖锐难受。
“哎哟，老嫂子息怒。”细婆子笑着挥了挥手里的帕子，“这周娘子是我这里的老主顾了，我们许久没见，自然要先叙叙旧情。老嫂子要买人嘛，也不急在这一时半刻的，是不是？”
说罢目光又转向周素裳，“周娘子可是要买人？上次你着我留意的年岁轻的小娘子，今儿正好来了一个，我已给周娘子留着了，娘子可要看看？”
周素裳被她这话说得一愣。
老主顾？她几时成了牙行的老主顾了？她拢共就来了一次！
况且，自己几时托过她留意年轻的小娘子了？
她心头正疑惑，忽见细婆子悄悄朝她努了努嘴，挤眉弄眼地打了个眼色。
“细婆子你说啥？！”老妇陡然恼了，尖利着嗓子嘶吼一声，枯瘦的手指直直戳向细婆子，脚步匆匆就冲到了跟前。
“那小娘子是我先看上的！凭啥要留给她！”
话音未落，老妇那双阴厉的眼便狠狠瞪向周素裳，“你这娘子懂不懂规矩？！人我已经看过了，就是我的人！我不管你是不是提前定下的人，反正那小娘子，今儿个我老婆子要定了！”
她似是气到极致，转而叉着腰，对着细婆子破口大骂，“你个眼皮子浅的细婆子，是瞧不上我，还是怕我付不起银钱？！我连着跑了你这牙行三回，就是想给我儿买个媳妇儿，次次都落空，有你这么做买卖的吗！”
一旁的男子乍然听见“媳妇儿”三个字，像是被戳中了软肋，当即痴痴呆呆地念叨起来，嘴里不停喊着，“媳妇儿，媳妇儿……”
他一边喊，一边兴奋地拍手跺脚，声音带着几分憨傻的钝意，说着说着，一缕涎水便顺着他的嘴角缓缓淌下，沾湿了胸前的衣襟，全然没有半分正常人的模样。
原来这看着体胖邋遢的男子，竟是个心智不全的憨儿。
周素裳此刻方才恍然大悟——细婆子哪里是在跟她攀交情，分明是不愿将好好的姑娘卖给憨子为妻，白白毁了一生，这才拉着她做戏，借机推脱。
她自然不会拆台。
这般花骨朵似的年纪，若是落入这户人家，这辈子便算是彻底毁了。于情于理，她都要帮这一场。
周素裳轻咳一声，端足了姿态，语声清淡，眼风斜斜往老妇面上一掠，自带几分矜贵疏离的不屑，“细婆子，人便不必看了，你的眼光我信。既是我早先定下的人，若叫旁人抢了去，往后你这生意，我便再不上门了。”
“哎哎，”细婆子连忙堆笑应和，“我这就去把人带来，与您立契。”
旁边老妇一听，登时变了脸色，上前一把攥住细婆子的胳膊，嗓门陡地尖厉起来，“细婆子，你当我是傻子，看不出你们俩一唱一和的打马虎眼儿？方才这娘子没来时，你半句不提那女娃子被人定下，她一到，你便说人是她先定下的，我看你是存心不想把人卖给我！”