周素裳微微后仰，抬眼望着姚四因焦急而紧锁的眉头，心底暗自嗤笑，呵，家人？
她冷冷开口，“王昌盛还是她的丈夫呢，不照样把她卖了？”
姚四闻言顿时急着辩解，“我与那人不同！王昌盛忘恩负义、狼心狗肺，才做得出卖妻之事！可巧儿姐于我而言是家人，我只会待她好。”
“呵，待她好？你与她非亲非故，口中这所谓的家人，不过是同在一处共事几年的情分，算什么亲厚？
若你真拿她当家人，王昌盛在外养外室，薄待她时，你在何处？王昌盛动了卖她的心思时，你为何浑然不觉？
真当她是家人，便该在祸事未起时便替她扫清隐患，而非等她被人发卖，落难至此，才跑来我跟前，说这些家人不家人的空话！”
姚四被周素裳一番话堵得哑口无言，只怔怔道，“我……我……”
“还有，”周素裳直视着他双眼，语气冷冽又坚定，“这世间至亲之人尚且靠不住，我又怎会将她交到你这种不知根底的人手里？若有一日巧儿想走，她也该是自由身，而非你我之间能拿来议价，随意处置的货品。”
杨巧儿正与桃花在后院洗菜对坐，铺子里的话语隐隐飘来。她心头猛地一震，霎时眼眶发热，心底一片柔软温热。
她不是货品……她不是货品……
桃花在一旁听得真切，周素裳的一番言语自也入了心中，她鼻尖一酸，眼眶也跟着红了，只她对于奴身不奴身的也不甚在意。
她悄悄抬眼望向铺子里，又看向身旁怔怔出神的杨巧儿，只默默将菜往水里按了按，低声叹道，“咱们东家娘子待人好，巧儿姐就留下吧，莫要想着出去了，在这里，主家不打不骂，还吃的饱，睡的暖，住的也是砖瓦房子，多好。”
杨巧儿这才回过神，望着桃花，心知她一片好意，只淡淡一笑，并未多言，复又低下头，默默洗菜。
自由二字，她自幼被卖身为奴那日起，便日夜盼着。好容易熬到嫁作人妇，她只当那便是自由了。
终日勤恳操劳、奔波劳碌，旁人皆赞她能干持家，不知疲累。唯有她自己清楚，她从不是天生能干，不过是觉得日子总算有了奔头，纵是再苦再累，也甘之如饴。
可到头来，终究是镜花水月，一场空罢了……
铺内，周素裳想起尚有要事相问姚四，便放缓了语气，望向兀自失神的他，轻声唤道，“那个，姚四？”
她方才听他自称，好似是叫这个名儿。
姚四闻声抬眼，目光渐渐有了聚焦。周素裳待他凝神，方才开口问道，“你们车马行每日往返县城，可知县里灾民情形如何？可是严峻？”
姚四被她问得一怔，心中暗自诧异，这女东家心思也太跳脱了，方才还在说巧儿姐的身契，转眼便问起县里的灾民。
他虽满腹疑惑，却还是如实回道，“前两日天寒雪大，听闻县里灾民冻死不少。这两日我们车马行遭人滋扰，不曾开张，莫说县城，便是榆林镇也未去，如今情形如何，我也不知。”
周素裳没探得想要的消息，眉宇间微露失望。
姚四却仍不死心，兀自上前恳求，“周东家，当真不能将巧儿姐的身契让与我吗？”
他说着往后院望了一眼，“我晓得巧儿姐能干可靠，可她终究只是孤身一人。这样吧，我另给你买两个下人……哦不，三个！只求东家把巧儿姐给我。”
周素裳只静静望着他，唇角微扬，默然不语。
姚四以为她是不信，越发急声，“周东家莫要以为我没有这个能耐，这两日镇上涌来许多灾民，亭长无处安置，不少人自愿自卖为奴，价钱贱得很。若东家肯应，莫说三个人，我给你换五个精壮人手，只求您肯放了巧儿姐的身契！”
周素裳眸色终于微微一动。
姚四只当她是心动，连忙再加劝，“周东家想想，五个人做事，怎会不比她一人强？您看这法子可行？”
他这番话说完，周素裳却只抓住了一句重点，开口问道，“你是说，望川来的灾民有许多自卖为奴的？”
姚四点点头，应声说道，“是啊，周东家不知道？这几日镇上稍微殷实些的人家都买了人。那些灾民中除了老弱病残没人要，那些汉子和大闺女都可好卖了，人人抢着要，咱镇上的牙行也是狠赚了一笔呢！”
周素裳微微一怔，灾荒之年，人命竟轻贱如草芥。听闻那些灾民甘愿卖己为奴，只求换一口饱饭，她心底不由得翻涌着阵阵悲悯。
只恨苍天无眼，骤降灾祸，令万千百姓流离受苦。恨贪官污吏蝇营狗苟，为一己私利全然不顾百姓死活。更恨自身力量微薄，救不了这世间众多苦命之人。
周素裳心念一转，忽想起那日留宿家中的一家四口，此刻不知他们如何了？
亭长既无处所安置，那一家子为着活命，莫不是也走上了自卖为奴的这条路？
这念头一冒出来，她便坐不住了，耳畔骤然回响那晚男子痛彻心扉的悲恸哭声，久久不停。
她心里越发不安，想着非得亲自去一趟牙行，确认那一家四口是否在那里。
此刻天色尚早，离晚食开张还有一阵子，她出去小半个时辰，赶在开市前回来应当无碍。
她双手按着桌沿缓缓起身，心头沉甸甸的，一边是焦心李善宝，一边又放不下那流离无助的四口人，两边都揪着她的心。
抬眼瞥见赵荷花伏在案上昏昏打盹，睡得极沉，她不忍叫醒。
只得轻轻回身，看向姚四，声音里带着几分恳切，“姚四，你若去县里，若是撞见那日让你给我捎信的人，劳烦一定过来知会我一声。”
话音落，她从腰间荷包里摸出十来个铜钱，递了过去。
姚四垂眸扫过她掌心的铜钱，却只是淡淡一瞥，并未伸手去接。
沉默片刻，他才开口，“真若遇上那名差人，我自然会来告诉你。只是……巧儿姐的身契，当真没得商量？”