他手里摇着折扇，步子比沈越稍微快了半步，脸上笑意里都是佩服，走到苏晚云面前，对着她拱手行了一礼：“在下上官祁，姑娘方才所言，字字珠玑，甚好甚好。”
苏晚云对着他轻轻点了点头，随即目光落在了他身后缓步走过来的沈越身上，他们两个怎么会来？
只要不是来捣乱的，倒也无妨。
她依旧抱着胳膊，站在原地没动。
“你又是何人？”高先生看着上官祁嬉皮笑脸的每个正行都样子，就不喜欢，板着脸问道。
上官祁把折扇展开，轻轻扇了扇，一副事不关己的看好戏模样，笑着道：“在下就是个路过的，听着这话有意思，随口接一句罢了。怎么？难道这清和堂的门口，还不许路人说话了？”
高先生被他噎得一句话都说不出来。
沈越缓步走了进来。
他身上的伤还没好利索，脸色还有些苍白，他先是扫了一眼站在旁边的苏晚云，随即又扫过周围一众脸色各异的书生，最后落在了脸色难看的高先生和李先生身上，对着二人拱手行了个礼，不卑不亢道：“在下沈越，见过两位先生。我虽然不是什么正经读书人，但也读过两本圣贤书，斗胆问一句，诸位先生教书育人，教学生读书，到底是为了什么？”
“那自然是为了科考入仕，将来为官一任，为民请命！”旁边一个学子立刻抢着开口，对着沈越拱手，一副理直气壮的样子。
“好一个科考入仕，为民请命。”沈越闻言，嗤笑一声，接着就嘲讽道：“如今还没踏入官场，就学会了颠倒是非黑白，拿着孝道当幌子，做着卖亲侄女的龌龊事。倘若日后真的做了官，又怎么可能为民请命？怕不是只会鱼肉百姓，祸害一方吧？”
“你……你又是何人？休要在这里混淆视听，挑拨离间！”高先生一听就知道，这人明着是说学子，实则是在帮苏晚云说话，顿时急了，厉声呵斥。
“在下只是一介商贾，肚子里的墨水确实不如诸位读书人多。”沈越淡淡开口，目光扫过在场的众人：“可我们生意人，最讲究的就是一个信字。”
他的目光又落在了面如死灰的苏二柱，还有缩在人群后面、捂着胳膊瑟瑟发抖的黄篇身上，一字一句道：“方才你们二人，在聚仙楼酒楼二楼雅间里，跟如花楼的孙掌柜谈的那笔三十两银子的生意，不巧，沈某刚好就在隔壁雅间，一字不落，全听到了。”
话音未落，全场哗然。
苏二柱的脸瞬间没了血色，身子晃了晃，差点栽倒。
沈越像是没看见他的反应，继续道：“我们与其在这里争来吵去，不如直接把如花楼的孙掌柜叫来，当面对峙，真假自然一目了然。至于这位姑娘，到底是真的忤逆不孝的恶女，还是被人恶意编排、走投无路才出手自保，想查清楚也很简单。”
他转眸看向苏晚云，微微颔首，随即又对着众人朗声道：“沈某今日得闲，看大家也都有兴致断这个公道，那我就做个东，立刻派人去这位姑娘村里把村长请来。等问清楚了前因后果，再来断一断这位苏公子，到底是替天行道的好二叔，还是狼心狗肺的畜生，如何？”
苏二柱再也撑不住了，腿一软瘫坐在了地上，看来今日这事，是无论如何都善不了了。
高先生见状，还想开口再说些什么，却被旁边的李先生一把拉住了袖子。
李先生对着他微微摇了摇头，示意他去看瘫在地上、面无人色的苏二柱。
都这个样子了，还用得着再查吗？
孰是孰非，在场的人心里怕是都清楚了，再帮他说话，只会把自己和清和堂都拖下水。
“你……苏二柱！事到如今，你就没什么要解释的吗？”高先生还是不死心，又咬着牙问了一句，还想给他最后一个辩解的机会。
苏二柱坐在地上，嘴唇哆嗦了半天，一个字都说不出来。
他能解释什么？所有的事都是真的……
李先生深吸了一口气，从人群里走了出来，先是对着苏晚云拱手行了一礼，带着诚恳的歉意：“这位姑娘，今日之事，是我等教导不力，教出了这等品行败坏的学生，险些让姑娘受了天大的委屈。老夫在这里，给姑娘赔不是了。”
说完，他直起身，目光落在地上神情木然的苏二柱身上：“苏二柱，你进清和堂的第一课，学的就是‘德’字。圣贤书教你明辨是非，教你礼义廉耻，可你却全然抛在脑后。不仅颠倒是非黑白，满口谎言，更是险些坏了清和堂的清誉。如今事情已经水落石出，你这般品行不端、心术不正之人，清和堂容不下你。从今日起，你被清和堂正式除名，即刻离开，永不得再踏入清和堂半步。”
“还有你。”李先生又转头看向缩在人群后面、胳膊还在流血的黄篇，眉头皱得更紧了：“你早知苏二柱的谋划，不仅不加以劝阻，反而同流合污，助纣为虐，也辱没了清和堂对你的教诲。你也走吧，日后不必再来了。”
黄篇没有像苏二柱那样崩溃，对着李先生草草拱了拱手，捂着流血的胳膊，头也不回地挤出人群跑了。
事情算是暂时解决了，可清和堂的名声，终究还是受了损。
李先生心里清楚，必须赶紧挽回些口碑，不然日后真的没人敢送孩子来读书了。
他转过身，对着周围围观的老百姓们深深鞠了一躬，朗声道：“诸位乡亲，今日之事，是清和堂管教不严，让大家见笑了。老夫在这里向诸位保证，日后清和堂定会严加管教学生，把品德放在第一位，绝不会再发生类似的事情。若是日后大家发现，清和堂的学生在外行那等下作龌龊之事，尽管来老夫面前告发，老夫定当秉公处理，绝不偏袒任何人！”
围观的老百姓们心思本就简单，见作恶的人已经被惩治了，气也消了大半，纷纷点了点头，嘴里念叨着“这还差不多”，也没再多说什么。