一声清柔女声自幽谷深处漫来，不高不响，却穿透漫谷雾霭，压过弦上余震与风啸石鸣。只听女子声音再次传来：“你不是此人对手，带他们进来吧。”
那白衣女子紧攥断弦的指尖微微泛白，眼底不甘翻涌，却终究不敢违逆主上之命。她蹙眉将冷月琵琶拢回怀中，抬眼望向吊桥对岸众人，方才凌厉尽敛，只剩一片淡漠清冷：“家主有令，诸位随我过桥入谷。”
白衣女子侧身让出通路，抱着断弦琵琶缓步引路。众人依次踏上悬索木桥，桥身随步履轻轻晃颤，谷底深涧暗流呜咽，层层白雾自涧底升腾而起，缠人衣袂，漫锁空山。
穿过孤亭，前路又是一道悬空吊桥。行至中段，白衣女子蓦然回眸，看向身侧叶晨，俏脸微凝：“你断我琴弦，需得赔我。”
吴彪当即跨步而出，声气粗直：“明明是你率先出手发难，怎能反倒怪罪于人？”
白衣女子斜眸一瞥，面露不耐，懒与争辩。叶晨一手稳稳扶住体虚乏力的司徒千语，连忙出声调停：“方才交手是在下失手过重，损毁琴弦之过，尽归于我。他日若寻得绝世良材，必登门赔姑娘一副新弦。”
闻言，白衣女子神色稍缓，不再纠缠，转身顺着蜿蜒石径，继续向幽谷深处行去。
许百灸望着前方抱琴引路的白衣少女，拱手温和问询：“小姑娘年纪轻轻，身手卓绝，不知芳名？”
女子脚步未停，淡声应答：“小女筱筱。”
许百灸微微颔首，再度轻声问道：“筱筱姑娘一身修为不凡，想来是谷主苏晚凝亲传？”
筱筱侧首斜睨，怀中琵琶紧贴臂弯，语气暗藏疑诘：“正是。前辈既识得我家主人，既是旧识，为何主人听闻前辈名姓，便命我出手诛杀？”
一语落地，叶晨、司徒千语、吴彪三人皆是心头大震，满腹疑云尽数凝在许百灸身上，静待解答。
许百灸脚步骤然定格，素来温润沉稳的面容上，瞬间爬满难以掩饰的愧色与沧桑。他凝望着谷中经年不散的迷雾，喉间微微发哽，良久长叹，字字沉若千钧：
“苏晚凝……乃是我的结发妻子。”
一语惊雷，震彻林间。
在场众人尽数僵立，神色剧变，满心骇然。谁也不曾料到，这隐于冥花谷、清冷绝尘、疏离世间的神秘谷主，竟与天下敬仰、仁心济世的医圣许百灸，曾是恩爱相守的枕边之人。
林间风声俱静，白雾沉沉浮动，整座幽谷的氛围骤然凝重死寂。
许百灸眸光悠远，落向漫谷烟岚，藏在岁月深处的涩意尽数翻涌，缓缓道出一段尘封二十年的断肠往事。
“二十年前，我与晚凝厌弃江湖杀伐纷争，携手归隐这冥花谷。彼时远离恩怨纠葛、俗世纷扰，朝夕相守，本是余生安稳的神仙光景。晚凝半生颠沛流离，唯有栖身这幽谷，方能卸下满身防备与戾气，得片刻安稳舒心。
没过多久，晚凝便身怀六甲。得知消息，我欣喜若狂，只愿自此守妻伴子，归隐余生，岁岁平安。奈何冥花谷偏僻苦寒，湿气郁结，终年少见暖阳，珍稀药材更是匮乏。晚凝本就体寒孱弱，孕期胎象素来不稳，早已埋下难产隐患。
待临盆将近，晚凝气血大亏，胎动紊乱，难产之兆愈发凶险。我穷尽毕生所学，深知谷中寻常草药根本护不住母子二人性命。为保妻小平安，我再三叮嘱晚凝安心静养，连夜孤身出谷，远赴百里之外，只为寻齐安胎固本、止血催生的珍稀灵药。
彼时我归心似箭，满心皆是妻儿安危，不敢有片刻耽搁。可世事无常，造化弄人。
行至荒山野岭途中，我偶遇一名重伤垂危的江湖人。那人脏腑破碎、气血崩散，已然气若游丝，转瞬便是身死道消。我行医一世，恪守医者本心，救死扶伤不分亲疏贵贱，见生人垂死，终究无法袖手旁观。
一念仁心，我驻足施救，施针固脉，熬药疗伤，耗尽随身大半灵药，耗时数个时辰，方才勉强稳住他的残命，将人从鬼门关拉回。
可便是这短短数时辰的耽搁，酿成了我终生难赎、万古难解的大错。
待我匆匆料理完毕，怀揣救命灵药，日夜兼程狂奔归谷，眼前景象，已是天人永隔。
竹舍之内，遍地猩红。晚凝孱弱瘫卧榻上，气息微弱如丝，独自在彻骨剧痛与无尽绝望之中苦撑良久。我见状肝胆俱裂，悔恨滔天，当即倾尽毕生医术、耗尽所有珍藏灵药，不眠不休全力施救。
万幸，我终究将晚凝从黄泉边缘抢了回来。
可我们十月怀胎、满心期盼的孩儿，却因无人看护、错失良机，终究难产夭折，未曾窥见世间一眼。”
说到此处，许百灸声音微微哽咽，眼底盛满二十年挥之不去的愧疚与苍凉，字字泣血：
“我保住了晚凝的性命，却亲手葬送了我们的孩子。
晚凝九死一生苏醒，得知孩儿惨死，知晓我为救治一介陌路闲人，耽搁归期，弃亲生骨肉于不顾。那一日，她半生温柔、满心情意、余生期许，尽数被丧子之痛与彻骨寒凉碾得粉碎。
于她而言，我引以为傲的医者大义，是凉薄无情；我救人无别的本心，是弃妻弃子的绝情过错。
自此，恩爱夫妻，形同陌路。她恨我、怨我、避我，将我逐出冥花谷，立下铁律死规：许百灸踏入谷中半步，无需多言，立杀不赦。
这便是今日种种的根源。是我负她在先，亏欠妻儿一生，此身此心，终岁难安，无以为偿。”
一席陈年往事道尽，林间死寂无声。
世人皆知医圣仁心济世、泽被天下，却无人知晓，这仁心背后，藏着一桩憾绝半生、痛彻骨髓的亏欠。众人默然伫立，望着漫谷迷雾，心底只剩无尽唏嘘怅然。
众人随石径曲折前行，转瞬景致豁然开朗。成片青竹依山叠翠，竹影婆娑摇曳，薄雾穿竹漫卷，细碎天光穿透枝叶，落得一地斑驳疏影。竹舍素雅，静立竹林深处，清幽绝尘。
望见这座熟悉院落，许百灸脚步骤然凝滞。
一别二十载，庭院依旧，竹影如故，唯独人事全非。这里曾是他与晚凝相守朝夕的居所，亦是他们痛失稚子、恩断义绝的伤心地。指尖微微蜷缩，翻涌的酸涩堵在喉间，良久，才被他强行压下。
吱呀——
竹舍木门轻响，一道青影骤然掠空而出，身法迅疾如电，掌风裹挟谷间湿冷雾气，凌厉刺骨，直扑许百灸面门，招招决绝，不留半分余地。
许百灸立在原地，不闪不避，眼底只剩一片荒芜苦涩，甘愿受这一掌赎罪。
千钧一发之际，叶晨身形一晃，瞬即挡在许百灸身前，抬掌硬接！
“嘭！”
双掌相撞，气浪轰然翻涌，周遭青竹簌簌震颤，竹屑白雾四散纷飞。
青影被震得凌空倒退数尺，稳稳落于竹舍石阶之前。素青衣裙映着满目翠色，清冷绝尘，正是冥花谷主，苏晚凝。
她眸光寒冽如霜，定定凝着许百灸，字字皆冰：“想不到你身边有这等高手人物，我早已立下禁令，不准你踏入冥花谷半步。今日，为何擅闯？”
许百灸拱手长叹，满目愧色：“晚凝，我绝非有意叨扰你清修。只是随行这位姑娘身中奇毒‘断情蚀骨丸’，普天之下，唯有你能炼制解药。我万般无奈，只得冒昧登门。”
苏晚凝黛眉紧蹙，寒意更盛，语声冷硬刺骨：“旁人性命，与我何干？当年你为陌路之人，舍弃亲生孩儿；今日又要为旁人琐事，再来烦扰于我？”
许百灸眼底瞬间覆满悲凉，语声沉哑破碎：“晚凝，此女身中此毒，终究与你脱不开干系。只要能救她性命，我愿以死谢罪，无怨无悔。”
苏晚凝眸光淡漠，眉峰冷蹙，指尖悄然攥紧衣袂：“毒药非我所下，因果不必由我担。你一心求死赎罪，可曾问过这位姑娘，愿不愿要你一条性命换来的生机？”
许百灸神色骤然凛然，眼底所有悲绪尽数沉淀，唯剩一片赴死的决然。半生温良尽数褪去，只剩二十年蚀骨悔恨：“我行医半生，渡尽天下苍生，救遍陌路世人，唯独亏欠你，亏欠我们夭折的孩儿。二十年日夜煎熬，悔恨噬心，无一刻安宁。
今日，便让所有孽债，尽数尘埃落定。
晚凝，是我负你，负了稚子。只求你出手救这无辜姑娘，莫让无辜之人，再承无妄灾劫。你我孩儿泉下有知，亦可瞑目。往后余生，你务必好生珍重自己。”
他字字铿锵，句句决绝，无半分虚言迟疑。
苏晚凝心头骤然狠狠一揪，方才压了二十年的恨意，竟在这一刻乱了分寸。
她尚来不及开口阻拦，许百灸袖底寒光骤闪！
三枚银针脱袖而出，快如流光，径直刺向自身百会死穴！
苏晚凝脸色刹那惨白，所有冰冷伪装轰然碎裂，失声凄厉惊呼：
“百灸！”