山谷快到时，呦呦先一步攥紧了萧绝的手。
“前面。”她压低声音，“味道变重了。”
再往里，雾就起了。
不是寻常山间夜雾，更像是被什么东西死死压在谷中的，潮湿，发冷，还带着一股发腥的铁锈味。
呦呦鼻子轻轻皱了一下。
“比笼子里那些还臭。”她小声道。
萧绝低头看她：“还能忍？”
“能。”呦呦点头，顺便给自己加了一句，“我现在长大了，不会因为臭就跑掉。”
萧绝瞥了她一眼：“你最好不是想借机夸自己。”
呦呦立刻闭嘴，老老实实跟着走。
夜无痕在前头抬了下手。
萧绝眸色一沉，带着呦呦停下。
雾色后方，山壁之间隐约露出一处巨大的黑影，像一张张开的兽口。再近些，才看清那是一处天然山洞。洞口极高，外头用乱石和枯木略作遮掩，若不是呦呦一路循着魔气找过来，白日里探子从外头过，未必能注意到这里。
洞口两侧站着四名蛮族士兵。
几人手中都握着兵器，守得极严，时不时还朝谷外看一眼，显然不是寻常巡守。
萧绝还未动作，夜无痕已经消失了。
是真正意义上的消失。
呦呦只觉眼前一花，下一瞬，前头那层雾像被什么东西无声拨开。最左边的蛮族士兵刚察觉不对，喉间便多了一点极细的冷光，连闷哼都没来得及发出，人已经软软倒了下去。
第二个更快。
夜无痕反手一拧，那人颈骨发出一声极轻的脆响，整个人便被拖入暗处。
剩下两人终于反应过来，刚要张口示警，萧绝指尖一弹，两枚石子破空而出，正中穴道。人僵了半瞬，夜无痕已经欺近身前，一手一个，将他们放倒在地。
前后不过几个呼吸。
雾又慢慢合上，像什么都没发生。
呦呦站在原地，认真看完，压着声音夸了一句：“夜干爹，还是你快。”
夜无痕将尸身拖到山石后，闻言只淡淡扫她一眼：“走。”
“这就是高兴了。”
呦呦对这种冷冰冰的高兴一向领悟得很好，立刻牵着萧绝往洞里去，连脚步都轻快了半分。
刚迈进山洞，一股浓得发稠的魔气便扑了上来。
萧绝手中的火折子一晃，点燃了墙边插着的火把。可那火把亮起来后，也不过照出周围一小圈地方，再远些，仍是黑沉沉一片。
火光像被什么东西压住，连颜色都发暗，映得石壁上那些湿漉漉的水痕都泛着不祥的冷光。
呦呦下意识往萧绝那边贴近一点。
不是怕黑，是这里的气息实在太杂。血味、腐肉味、兽腥味，还有一种她很熟悉却更讨厌的东西，全缠在一起，顺着呼吸往骨头缝里钻。
小金在她腕间动了动，嫌弃得不行。
呦呦用袖口盖住它，免得它一个没忍住爬出来挑嘴。
“哪边？”萧绝问。
呦呦静了静，偏头感受了一会儿，抬手指向右边那条岔路：“这边。”
走了几步，她又补了一句：“左边也有味道，但淡很多，像是以前用过的地方。”
萧绝看了她一眼，没问她怎么连“以前用过”都能闻出来，只带着她往右走。
夜无痕无声跟在侧后，始终与两人保持着不远不近的距离。这样的地形最适合伏杀，可他一路走来，神色却没太大变化，像是再寻常不过。
越往里，山洞越深。
沿路能看到不少拖拽留下的痕迹，地上偶尔散着兽毛、碎骨，还有一些打翻的石槽。石槽边缘凝着一层黑褐色的污垢，早已干了，瞧不出原本是什么，可光凭残留的气味，也知道绝不是什么好东西。
呦呦路过时，多看了两眼。
萧绝立刻道：“不准碰。”
呦呦本来也没打算碰，闻言很配合地把两只手往身后一背，十分规矩：“我记得呢。”
她这样乖，反倒叫萧绝多看了她一眼。
换作从前，这小东西看见没见过的玩意儿，多半已经开始琢磨能不能装回去研究了。如今倒是懂事许多，知道轻重，也知道什么地方不能乱来。
只是这懂事来得不太讨喜。
萧绝收回目光，眉眼更冷了些。
再往前走，前方忽然宽阔起来。
原本逼仄狭长的山道在这里骤然断开，像是山腹被硬生生掏空了一大片。火把的光刚照出去，呦呦便先屏住了呼吸。
眼前是一座巨大的血池。
池子极大，几乎占了整个石窟大半地方，里头浸泡着无数野兽尸体，狼、豹、熊、牛，甚至还有几只猛禽，层层叠叠地沉在黑水里，露出或半截爪牙，或一只发白的眼珠。
那些尸体显然不是刚死，皮肉早已被泡得发胀腐烂，黑水顺着毛发和骨头往下淌，恶臭几乎凝成了实质。
这就是蛮族用来控制野兽的“黑水”。
不是药，不是蛊，是拿一池子死物和魔气硬熬出来的邪物。
呦呦盯着血池，小脸一点点冷下来。
她方才在外头还能说一句臭，可真看见这一池东西，反倒不说话了。那些野兽死得太乱，太不体面，有些甚至还维持着挣扎扑咬的姿势，像是临死前都没明白自己为什么会变成这样。
“它们好可怜。”她低声道。
萧绝掌心微紧，没说什么，只把她往自己身后带了半步。
血池中央，立着一座石质祭坛。
祭坛周围刻着繁复诡异的纹路，纹路里也灌着那种黑水，远远看去，像一张张开的网。
一个黑袍人正立在祭坛之上，身形高瘦，面上覆着一张青黑色面具，只露出一双阴沉的眼。
他双手抬起，口中念念有词。
那不是中原话，也不像蛮族常用的咒语，更像某种含混古怪的低语，从他喉咙里一节一节挤出来。
随着咒声起落，血池上方的魔气开始翻涌，先是丝丝缕缕，继而越来越重，最后几乎在祭坛上方聚成了一团黑压压的雾。
黑雾翻滚，像要活过来。
呦呦眼神一凝，压得极低地开口：“就是他。”
蛮族俘虏口中的使者。
蛮族大祭司奉若神明的人。
也是把这一池子东西折腾出来的罪魁祸首。
萧绝站在山壁阴影里，眸色森寒，目光自那人身上掠过，又落在祭坛周围的黑水纹路上，像是在看一具已经写好死期的尸体。
他没立刻出手。
对方既能在蛮族大营后方弄出这么大一座魔窟，必然不止会装神弄鬼。尤其此刻仪式未完，祭坛与血池连成一体，贸然动手，未必是最稳妥的法子。
呦呦也没催。
她盯着那翻滚的黑气，鼻尖轻轻动了动，忽然抬手扯了扯萧绝袖子。
“爹爹。”
“嗯？”
“他在吃。”
萧绝侧目。
呦呦盯着祭坛上的人，小声道：“那些黑气在往他身体里钻。他不是在祭祀，他是在吃这些坏东西。”
这话听着有些怪，却一针见血。
萧绝眼底冷意更深。
就在这时，祭坛上的咒声忽然停了。
整座石窟像是一下静了下来，连血池冒泡的动静都显得格外清晰。
那黑袍人缓缓转过头，隔着翻涌的魔气，准确无误地看向了萧绝三人藏身的方向。
他明明戴着面具，呦呦却还是觉得，那一眼阴得像蛇。
紧接着，他笑了。
笑声嘶哑难听，像砂石磨过铁片，一下一下刮得人耳朵发凉。
“既然来了，”他拖长了语调，声音在石窟里回荡，“就出来吧。”
话音落下，周围几处阴暗角落里忽然亮起数点幽绿火光。
那不是灯火，而是嵌在石壁缝隙里的兽骨磷火。惨绿惨绿地一照，整座血池便更显得邪气冲天，也把他们这处阴影映得再无藏身余地。
萧绝神色不变。
既然已经暴露，再藏也没有意义。
他牵着呦呦，从阴影里一步步走了出去。火光落在他侧脸上，衬得眉骨锋利，眼底寒意压都压不住。
呦呦跟在他身边，没再像平日那样东看西看，只是握紧了骨笛，抿着唇，眼睛一眨不眨地盯着祭坛。
夜无痕没有离得太近，却也现了身。
他站在一侧，像一把随时会出鞘的刀，存在感不强，却叫人根本无法忽视。
祭坛上的使者目光先是落在萧绝身上，像是打量，又像是评估。可下一刻，他视线一偏，便钉在了呦呦身上。
那一瞬间，连呦呦都觉出了不舒服。
不是看像饿极了的野兽终于看见一块送到嘴边的肉。
他盯着她，目光里慢慢浮起一层毫不掩饰的贪婪。
“这就是那个拥有圣女血脉的孩子……”他的声音嘶哑得发黏，像是在品评什么罕见的补药，“果然美味。”
话音未落，萧绝已经将呦呦完全护到了身后。
他只往前迈了半步，可那半步里带出的杀意，却让整座石窟的气氛都跟着一沉。
“今天，”萧绝看着祭坛上的人，声音冷得像冰，“就是你的死期。”
使者像是听见了什么极有意思的话，先是一顿，随即仰头大笑起来。
那笑声难听又疯狂，震得血池黑水都泛起层层波纹，池中浮沉的兽尸跟着晃动，越发叫人作呕。
“死期？”
他低下头，面具后的眼睛阴冷发亮，张口时，嘶哑里带着近乎狂妄的笃定——
“在这血池里，我是无敌的！”