那句声如洪钟的喝问，像一柄重锤，狠狠砸在孟舒绾紧绷的神经上。
马蹄在距离长戟之墙不足三丈处骤然停下，不安地刨着地上的青石板。
火把的光芒在冰冷的铁甲上跳跃，映出一张张毫无表情的脸，也照亮了为首那名将领胸甲上狰狞的兽面。
九门提督，赵统领。
孟舒绾的目光从那人粗粝的面容上扫过，心中最后一丝侥幸也随之熄灭。
这人是季慎安插在京畿防务上最重要的一颗棋子，他出现在这里，便意味着季慎的罗网已经收紧，今夜，不死不休。
她混在抬棺的锦衣卫中间，低垂的帽檐遮住了她所有的神情，但垂在身侧的手，却早已悄无声息地探入棺木底部。
指尖触到了一块微凸的木销，冰冷坚硬。
只要她稍一用力，棺内预先埋好的磷粉与火石就会瞬间引燃，将这具所谓的“穆氏焦尸”连同周围的一切，化作一团谁也无法靠近的地狱之火。
那是她最后的、同归于尽的手段。
“赵统领好大的阵仗。”苏锦年端坐马上，声音里听不出一丝波澜，仿佛眼前拦路的不是刀山火海，只是一群碍事的土狗，“我奉旨查办要案，缉拿人犯，你这是何意？”
“奉旨？”赵统领冷笑一声，手中的马鞭指向那口薄皮棺材，眼神里的贪婪与恶意毫不掩饰，“苏大人，明人不说暗话。我同样是奉旨行事，搜捕刺杀朝廷命官的钦犯！听说那凶犯狡猾多端，最擅易容伪装，说不定……就藏在这棺材里呢！”
他话音一落，身后的甲士齐齐踏前一步，长戟与地面碰撞发出沉闷的巨响，肃杀之气扑面而来。
空气仿佛凝固了。
孟舒绾的指尖已经扣紧了那枚木销，心脏在胸腔里擂鼓，全身的血液都因为极致的紧张而变得冰冷。
然而，苏锦年却连眼皮都未曾抬一下。
他只是用一种近乎怜悯的眼神看着赵统领，随即手腕一翻，腰间的绣春刀“噌”地一声出鞘半寸，刀光如一泓秋水，轻巧地挑开了覆盖在棺木上的那张白布一角。
仅仅只是一角。
一股难以言喻的恶臭，瞬间如决堤的洪水般汹涌而出。
那不是寻常尸体腐烂的味道，而是一种混合了焦糊的皮肉、腐败的脏器，以及浓烈硫磺与草药的诡异气味，霸道而刺鼻，仿佛能顺着人的鼻腔，一路钻进五脏六腑，将胃里的一切都搅动得翻江倒海。
“呕……”
站在最前排的几个甲士，首当其冲，当场便控制不住地弯下腰去，发出阵阵干呕。
赵统领的脸色也瞬间变得铁青，他下意识地用手捂住了口鼻，身体向后仰去，眼中满是嫌恶与震惊。
“钦犯？”苏锦年的声音里带着一丝冰冷的讥讽，他用刀尖指了指那具被熏得发黑、几乎看不出人形的尸身，“赵统领眼神好，不如亲自上前查验一番？看看这具染了时疫，被火烧得面目全非的女尸，究竟是哪路钦犯。只不过……锦衣卫的案子，若是染上了不干净的东西，传到陛下面前，这协查的功劳，怕就要变成失察的罪过了。”
“时疫”二字，像一道无形的惊雷，在所有甲士心中炸响。
恐惧，瞬间压倒了军令。
赵统领脸上的肌肉狠狠抽搐了几下，他死死盯着苏锦年那双毫无感情的眼睛，又看了看那不断散发着恐怖气味的棺木，终究是不敢赌。
他可以为季首揆卖命，却不想为了一具可能带着瘟疫的尸体，把自己的命搭进去。
“算你狠！”他从牙缝里挤出三个字，最终不甘地一挥手，像是驱赶什么瘟神一般，怒吼道：“放行！”
“哐当——”
沉重的铁栅栏缓缓升起，森然的戟墙如潮水般向两侧退开，让出了一条通路。
苏锦年面无表情地还刀入鞘，双腿一夹马腹，马队再次启动，不疾不徐地穿过了城门洞。
自始至终，孟舒绾的指尖都未曾离开那枚木销。
直到马蹄踏上城内的石板路，将那座阴森的城门彻底甩在身后，她才感觉自己那几乎停止跳动的心脏，重新恢复了搏动。
掌心里，早已被冷汗浸透。
马队没有走宽阔的主街，而是拐入了一条条愈发狭窄幽深的暗巷。
车马喧嚣被隔绝在外，取而代之的是阴沟里散发出的腐臭和贫穷特有的霉味。
不知绕了多久，苏锦年在一处三岔路口勒停了马。
他翻身下马，从马鞍旁的包裹里取出一套叠得整整齐齐的粗布麻衣，递给了孟舒绾。
“换上。”他言简意赅，随即抬手，指向巷子尽头一处几乎要被黑暗吞没的角落。
那里，一盏昏黄的灯笼下，隐约能看到一块破旧的招牌，上面用早已褪色的墨迹写着三个字——罗记当铺。
孟舒绾接过衣服，冰凉的布料带着一股皂角的味道。
她与苏锦年对视了一眼，那双总是锐利如鹰的眸子里，此刻没有丝毫多余的情绪，只有任务完成的平静。
他没有再多说一个字，只是朝她微不可察地点了点头，便重新上马，带着其余的锦衣卫和那口棺材，如一缕青烟般迅速没入另一条巷道的黑暗中，马蹄声渐行渐远，引走了所有可能存在的窥探。
夜风吹过空荡荡的巷子，只剩下孟舒绾一人。
她迅速闪身到一处墙角阴影里，用最快的速度换上了那身粗布麻衣。
粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一种陌生的、属于底层的真实触感。
她将换下的飞鱼服仔细叠好，塞进墙缝深处，又用泥灰抹了抹脸颊，这才深吸一口气，朝着那点昏黄的灯光走去。
当铺的门虚掩着，她轻轻一推，一股混杂着尘土、旧木头和铜钱气味的空气便扑面而来。
柜台很高，后面坐着一个身形干瘦的中年男人，正低着头，就着一盏昏暗的油灯，心不在焉地拨着算盘。
算珠碰撞，发出单调而清脆的“噼啪”声。
孟舒绾走到柜台前，一言不发。
那人眼皮都未曾抬一下，只当是寻常半夜来当死当的穷苦人，声音里透着一股被生活磨平的麻木：“死当还是活当？东西拿出来。”
孟舒绾没有回答。
她从怀中摸出那枚沾染了她体温的暖玉，重重地拍在了油腻的柜台上。
“啪！”
一声闷响，算珠的噼啪声戛然而止。
柜台后的男人，罗三，终于缓缓抬起了头。
他的目光落在玉佩上，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的精光。
孟舒绾依旧没有说话，只是伸出纤细的手指，越过高高的柜台，在那架老旧的算盘上，用一种不容置疑的力道，拨动了三颗珠子。
上一档拨下一颗，代表五。下一档拨上两颗，代表二。
罗三的目光随着她的手指移动，当他看清那个组合时，瞳孔骤然收缩。
孟舒绾收回手，将最右边代表个位的那一档，五颗下珠全部拨了上去。
三档，七珠，五珠。
三七五。
暗号对上了。
罗三脸上的麻木与疲惫瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的警惕与干练。
他二话不说，伸手一招，用灯罩“噗”地一声熄灭了油灯。
黑暗笼罩了一切。
紧接着，柜台下方传来“咔哒”一声轻响，一块翻板被打开，一只强劲有力的手从下面伸出，精准地抓住了孟舒绾的手腕，将她猛地向下一拉。
天旋地转间，她已经置身于一个狭窄的地下暗室。
空气里满是陈年纸张与潮湿泥土的气味。
罗三重新点亮一根蜡烛，豆大的火光照亮了他那张与方才判若两人的、精明锐利的脸。
这间不大的暗室里，没有金银珠宝，只有一排排的书架，上面堆满了用油布包裹的账册，每一本都代表着京中一个世家大族最见不得光的阴私。
孟舒绾没有时间感慨，她立刻从怀中取出那枚用黄蜡包裹的小印，剥开蜡封，露出里面血玉雕成的独角麒麟。
“给我户部侍郎周显德的账本，三年前，秋。”她的声音在密闭的空间里显得格外清晰。
罗三动作飞快地从一堆账册中抽出一本，摊在桌上。
孟舒绾接过他递来的印泥，将那枚麒麟血印重重地按了下去，再印在账册旁边的一张白纸上。