而此刻。
宁默见到李崇和王博厚的恭维，也只是微微一笑，轻飘飘地说道：“夫子客气了！”
李崇和王博厚对视一眼，心里五味杂陈。
当初宁默刚来书院的时候，他们若是多照顾他一些，多教他几堂课，多在他身上花点心思……今日这声“夫子”，或许就不是这么轻飘飘的了。
可世上没有如果。
就在这时，一个穿灰袍的年轻人从人群中走了出来。
他生得瘦小，脸上还带着几分稚气，鼓足了勇气走到宁默面前，深深一揖：“宁、宁公子……学生、学生仰慕您的诗才已久，斗胆……斗胆求您一个签名。”
他似乎很紧张，说话也有些结巴，颤颤巍地从袖中取出一张折叠得整整齐齐的宣纸，双手托举。
纸上抄录的是宁默在望江楼诗会上写的：白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
字迹工整，一笔一划显然临摹过无数遍。
人群安静了一瞬。
所有人的目光都落在那张纸上和宁默身上，大脑有些空白。
签名……
这位学子竟然当众向宁默求签名？
在京城读书人这个圈子里，求签名不是没有先例，可被求的人要么是当世大儒，要么是朝中重臣。
一个国子监的旁听生，被人当街求签名……这在京城还是头一回。
实在是有些荒谬。
宁默低头看了眼那张纸，微微一笑。
他想起前世那些追星的粉丝，想起他们在演唱会门口举着灯牌，喊着偶像的名字，然后朋友圈发个配文“今日圆梦”。
那时候他不懂，觉得那些粉丝太疯狂。
此刻他忽然有点懂了。
这世道的读书人，追的不是明星，是才华，是一个能让他们仰望的、活生生的人。
他伸手，接过那张纸。
灰袍学子的手明显抖了一下，显然激动地不行。
宁默接过旁边人递来的笔，提笔，在纸页空白处落下两个字……宁默。
字迹清俊，笔锋内敛，跟他在策论上写的那些字如出一辙。
灰袍学子双手捧回那张纸，整个人激动得浑身发抖，眼眶泛红，狂喜道：“学生、学生拿到诗仙的亲笔签名了！谢谢宁公子！谢谢宁公子！学生这辈子……学生这辈子值了！”
他边说边退，退了几步又站住，对着那张纸上的签名看了又看，眼泪啪嗒啪嗒掉在纸面上，激动的哭了。
旁边一个穿锦袍的年轻人见状，也试探着凑上前：“宁公子，学生也想要一个……”
“学生也要！”
“听说宁默的亲笔签名，市场价都到了十两银子，若是卖给那些女贵人……起码是三十两起步！”
“什么？”
“学生愿出十两银子！不，三十两！求宁公子赐一个签名！”
“宁公子，求求……”
人群顿时骚动了起来，有人往前挤，有人踮着脚尖往里张望，长街上一时乱成一锅粥。
“排好队！排好队！”
陈耘不知从哪儿冒出来，张开双臂挡在宁默面前，脸色涨得通红，道：“宁公子还要送方院长进考场，哪有时间一一给你们签名？你们这么乱糟糟的，宁公子怎么写？”
萍州书院的几个学生也挤过来，有的帮着维持秩序，有的给宁默递纸笔。
宁默看着看着这些激动的面孔，忽然有些感慨。
他在国子监读书这段时间，日子平淡得像流水。
每日卯时起，洗漱后去崇文堂听课，下了课就回明德轩看书写策论。
偶尔会被李侍讲叫去谈诗论道，偶尔跟钱万三和柳如风结伴去钱府别院蹭饭。
生活规律得不像一个“诗仙”。
可今天，站在贡院门前，看着那些排着队等他签名的读书人，他忽然意识到……
那些被他搬运到这个世界的诗句，正在被这个时代的人用自己的方式理解和热爱，正在变成这个时代文化的一部分。
“下一个。”
他低头，在纸上落下自己的名字。
方若兰站在一旁，在临时搭建的台子上为他磨墨。
墨汁在砚台里打转，她的手指修长白皙，动作轻柔，不急不躁。
颇有几分红袖添香的感觉。
院长方守朴看到这一幕，不断地捋须，露出慈父般的笑容。
人群外，萍州书院的马车旁，几个其他书院的夫子正低声议论。
“这排场……比当年诗圣柳明远进京时还热闹吧？”
“柳明远是诗圣不假，可诗圣的诗是慢慢被人读懂、被人传唱、被人尊崇的。宁默不一样，他在望江楼上，一下子拿出来十几首传世之作，谁能扛得住？”
“所以诗圣说他是诗仙，不是谦让，是真服。”
时间悄然流逝。
宁默也签的有些累了，便提出今日到此为止……但不少读书人没拿到签名，浑身难受。
就在这时。
贡院大门缓缓打开。
几个书吏鱼贯而出，朗声道：“考评马上要开始了，萍州书院的院长方守朴来了吗？”
“来了来了！老夫在这……”方守朴举起手，朝门口的贡院书吏挥手。
“进来吧，考评马上就要开始了！”
“好！”
方守朴整了整衣冠，然后朝宁默郑重拱手：“宁默，老夫进去了。”
宁默还了一礼：“院长从容应对便是，学生在这里等您。”
方守朴点了点头，目光扫过女儿，又扫过那几个萍州书院的夫子和学生，最后落在宁默脸上。
随后轻轻点头，转身大步朝贡院大门走去。
棉袍被晨风吹起，花白的头发有些凌乱，脊背却挺得笔直。
方若兰站在宁默身边，望着父亲渐渐远去的背影，心里忽然涌起一股说不出的酸涩。
二十年，父亲在这个书院待了二十年，年年考评倒数第一，年年被人笑话。
可他从来没有抱怨过，只是咬着牙，一年一年地熬。
今日他走进考场，手里握着宁默帮他梳理的策论纲目，和那些为他量身定制的思路，心里大概比往年都踏实。
她在心里默默念了一句：爹，加油！
……
长街之上。
排队的读书人还没散，有人还在低声议论宁默的诗，有人捧着刚求来的签名翻来覆去地看。
有人踮着脚尖往贡院里张望。
陈耘站在宁默身侧，小心地问道：“宁兄，夫子们让我问您……您这些日子在国子监读书辛苦，什么时候回萍州书院看看？大家都盼着能听您讲讲诗。”
宁默看了他一眼，想了想，微微一笑道：“等考评结束再说。”
“那您这是答应了？”
陈耘激动道：“我回去就让他们准备！”
宁默点了点头，没有再说话，目光落在贡院方向，不知道在想什么。
……
长街上，晨雾渐渐散去。
贡院内，钟鼓楼传来沉闷的钟声。
书院考评，正式开始了。
方守朴走进贡院大门的那一刻，身后厚实的木门便缓缓合拢，将外头的喧嚣隔绝开来。
门内是一条长长的甬道，两侧高墙森森。
甬道尽头是一排考舍，青砖灰瓦，低矮沉闷，每间考舍不过三尺见方，仅容一桌一椅。
方守朴沿着甬道往里走，脚步不紧不慢。
而前面考舍前的甬道中，此刻正站了几个人……
方守朴一眼就认出来了。
正是顺天书院院长孙仲和，崇文书院院长沈知行，明道书院院长周怀远，还有京城几所中等书院的掌院，三三两两聚在一起，低声交谈着什么。
听见脚步声，几个人同时扭头看过来。
孙仲和捻着胡须的手微微一顿，目光在方守朴身上停了片刻，嘴角浮起一抹浅笑：“方院长来了。”
方守朴拱了拱手：“孙院长。”
孙仲和点头还礼，没说什么，招呼身边其他几位院长往考舍方向走。
走了两步，崇文书院院长沈知行忽然停下脚步，回头看了方守朴一眼，说道：“方院长，听说你们书院的宁默，在望江楼诗会上出了大风头。”
方守朴神色不变：“年轻人侥幸，不值一提。”
“侥幸？”
沈知行挑了挑眉，“诗圣亲口尊他诗仙，也叫侥幸？”
方守朴没有接话。
沈知行也没追问，只是意味深长地笑了笑，慢悠悠道：“你们萍州书院这些年考评，年年垫底，今年要还是老样子，办学资格怕是要被取消了。”
方守朴面色依旧平静：“考评还没开始，结果如何，尚未可知。”
沈知行笑了笑，道：“方院长倒是沉得住气，也好，我们考场见。”
说完他转身大步往前走，锦袍下摆带起一阵风。
孙仲和走在他前面，脚步从容，听见身后的对话头也没回。
他跟方守朴没什么交情，也没什么过节，就是单纯的……不熟。
京城书院这个圈子里，方守朴和他的萍州书院从来不在他们的视线之内。
二十年的垫底生涯，二十年的边缘行走，足够让一个人变成透明。
其余几位院长零零散散地跟在后面，有的低声交谈，有的闭目养神。
没有人刻意冷落方守朴，也没有人刻意跟他亲近。
毕竟宁默是宁默，方守朴是方守朴，不能混为一谈……
走到考舍门前，孙仲和停下脚步，忽然侧头对方守朴道：“方院长，听说你们书院的宁默帮你押了题？”
话音落下的瞬间，甬道里顿时寂静无声，几位院长的脚步不约而同地慢了下来……