“还有……那个……那个……”
家丁的声音越来越小，道：“陛下在朝会上发了好大的火，国子监祭酒林文渊被降职了，礼部郎中周顺泰、国子监管学周伯考、御天府主簿周文远三兄弟被查了，就连巡检司都被敲打了……”
“而且荣郡王世子赵元宸……也被发配西境了……”
“什么？！”
韩子立听到这话，再次惊呼出声，脸色瞬间惨白。
赵元宸，荣郡王世子，天潢贵胄，在京城横着走的人物，居然被发配西境了？
“那个……那个……”
家丁咽了口唾沫，小心翼翼地补了一句，“小的还听说，陛下在朝会上亲口说，从今往后，宁默可以直达天听，有什么事可以直接进宫面圣，不必通过礼部，不必通过内阁……”
“够了！”
韩子立一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响。
他站在原地，胸膛起伏，脸色青一阵白一阵。
他想起自己当初在揽月阁，当着众人的面，抄袭宁默的诗，被当众揭穿，颜面尽失。
后来在韩府，自己更是因为沈月茹而被宁默打了脸……
这些事，虽说结果都是自己被打脸而收场，可若是宁默追究起来，在陛下面前吹几句耳边风……以他如今在天子面前的地位……
嘶！
韩子立感觉天塌了一般。
“公子？公子！”管家小心翼翼地唤道。
韩子立回过神来，深吸一口气，努力让自己平静下来。
“准备一份厚礼，送去钱府别院。”
他害怕极了，此刻只想弥补，正色道：“就说是……给沈夫人赔罪的，顺便……也给宁公子道个贺。”
管家愣了一下，随即点头：“是，小的这就去办。”
“还有。”
韩子立咬了咬牙，“让人把沈夫人住过的那间院子，好好收拾收拾。以后……周清澜来韩府看他父亲，宁默也来的话，你们把他们当祖宗供着，记住了吗？”
管家连连点头：“记住了记住了！”
韩子立摆了摆手，示意他退下。
门关上，他独自站在书房里，望着窗外灰蒙蒙的天空，忽然觉得自己有些可笑。
他以为自己是京城有头有脸的人物，对宁默这种人还不是手拿把掐的……
现在才知道，他其实什么都不是……
……
与此同时，万里之外，湘南周府。
一匹快马从官道上飞驰而来，蹄声如雷，惊起路边的鸟雀。
马背上的人穿着一身青色短打，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉后的疲惫，可眼睛却亮得惊人。
他在周府门前勒住马，翻身而下，从怀中取出一封信，递给门房：“京城急信！速呈大小姐！”
门房不敢耽搁，接过信，转身就往府内跑去。
……
此刻，海棠苑内，周清澜正坐在书案后，手里捧着一卷书，面前摊着几本账册。
她今日穿着一身淡紫色的衣裙，乌发简单地挽了个髻，未施粉黛，却依然清丽绝伦。
只是眉宇间带着几分不易察觉的倦意。
这些日子，她把周府内外的事务处理得差不多了。
陈家被打压得抬不起头，苏北周家那边暂时也消停了，京城来信说，父亲病情虽是老样子，但总算稳住了。
她打算过些日子就启程去京城，明年会试，她要争一争那女会元的名头。
大禹开国百年，还没有过女会元。
她周清澜要当第一个。
“小姐！小姐！”
就在这时，丫鬟小齐快步走进来，手里捏着一封信，脸上带着几分激动，“京城来的急信！”
周清澜放下书，接过信，展开。
信很长，写了密密麻麻好几页。
她从头看起，起初神色平静，渐渐地，眉头微微蹙起，然后越蹙越紧，到了最后，她整个人怔住了，一动不动。
“小姐？怎么了？”小齐见她神色不对，小心翼翼地问。
周清澜没有回答，只是把信递给她。
小齐接过信，低头看去，只看了几行，眼珠子就瞪圆了：“宁……宁公子？他成了国子监首席监生？啊？陛下亲自过问他的策论？翰林院的侍讲学士亲自抄录他的言论？他……他还被诗圣柳明远尊为‘诗仙’？”
她用像看怪物一样的目光看着周清澜：“小姐，这……这是真的吗？”
周清澜没有说话。
她站起身，走到窗前，望着院中那几株桂花树，沉默了很久，才缓缓开口：“他在湘南的时候，我就知道他非池中之物。可我没想到，他去了京城不到两个月，就走到了这一步。”
原本宁默只是他棋局上的棋子，如今却变成了棋子之外的人了。
不对。
他不是棋外人，而是成了下棋的人之一。
“小姐，信上还说，世子赵元宸被发配西境了。”
小齐的声音有些发颤，惊惧道：“据说是……是为了宁公子的事，这怎么可能……那可是郡王世子啊！”
周清澜的美眸中掠过一丝复杂的情绪。
赵元宸被发配西境？
为了宁默？
也就是说宁默不仅没被赵元宸打压下去，反而把赵元宸给“压”了下去？
宁默到底是怎么做到的？
“还有，你继续看……”周清澜平静道。
“是……”
小齐咽了口唾沫，继续看了下去：“信上说，宁公子在诗会上，当着全京城权贵的面，拒绝了所有门阀世家的招揽，说出了一句……”
她顿了顿，一字一句念道，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“是吧……为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
她低声重复着这几句话，眼眸深邃。
她见过无数读书人，听过无数豪言壮语，可从来没有一个人，能说出这样的话。
她忽然想起第一次见到宁默时的样子。
那时他还只是个刚脱了奴籍的解元，眼神里有不甘，有野心，还有一种她说不清的东西。
像一团被压在石板下的野草，拼命往外钻，不放过任何一缕阳光。
现在他钻出来了，还变得越来越陌生了……
也就是说……自己其实从来没有看透过他！
这时，一个丫鬟在门外禀报：“小姐，夫人请您过去一趟，说是有要事相商。”
“恩！”
周清澜回过神来，点了点头，带着小齐出了海棠苑。
……
松鹤堂内，檀香袅袅。
大夫人周崔氏坐在上首，手里捻着佛珠，神色有些复杂。
见女儿进来，她放下佛珠，招了招手：“清澜，快来，娘有件事要跟你说。”
周清澜在她身边坐下，大夫人握住她的手，看着女儿略显疲惫的脸，心里一酸：“清澜，这些日子辛苦你了。”
周清澜摇了摇头：“娘，家里的事，女儿不辛苦。您说有事，什么事？”
大夫人叹了口气，从袖中取出一封信，递给她：“这是京城韩府来的信，你先看看。”
周清澜接过信，展开。
信是韩子立写的，先是说周老爷的病情已经稳住了，多亏了太医，让她们放心。
又说了沈月茹在京城安顿得不错，一切妥帖。
“父亲病情越来越稳了，女儿就放心了……”周清澜看着信，心不在焉道。
大夫人见周清澜一副魂不守舍的模样，便问道：“清澜，你怎么了？心事重重的样子？”
“没事……”
周清澜摇了摇头。
大夫人见她这般说，当下也不好多问，毕竟女儿的性子她最清楚。
不想说的谁问都没用。
于是便转移话题，道：“对了，宁默跟着赵世子去了京城，如今怎么样？怕是郡主伴读，当的挺顺利的……”
周清澜没想到母亲会提起宁默，便说道：“他被诗圣尊为‘诗仙’了，还成了天子门生。母亲觉得，他如何？”
“什么？！”
大夫人捻佛珠的手猛地一顿，整个人都愣住了……宁默在湘南的时候，是什么处境？
可去了京城两个月，就成了“诗仙”，成了天子门生？
这显然都是世子赵元宸的功劳啊！
“也多亏了世子带他去京城，给他平台，还让他进京给郡主当伴读，不然他哪有今天……”大夫人忍不住这般感慨道。
“娘……”
然而，周清澜却打断了母亲的话，看向小齐。
小齐心领神会，连忙道：“夫人，奴婢方才看了京城来的急信……那信上说，世子带宁公子去京城，不是让他给郡主当伴读，而是直接半路将宁默扔下……”
“这一切都是宁默自己得来的……”
大夫人整个人愣住了。
“清澜。”
她握住女儿的手，声音有些发颤，“那个宁默……他到底是什么人呐？”
周清澜沉默了很久，然后摇了摇头：“女儿不知道，但女儿知道，他不是池中之物……”
她顿了顿，目光落在窗外，轻声道：“京城……女儿想早些去了。”
她打算提前去京城，但不是为了会试，是为了亲眼看看，宁默在京城到底是怎么一步一步，走到今天的。
“母亲，您好好歇着，女儿先告退了。”
大夫人点了点头，目送女儿走出松鹤堂。
门帘晃动，那道窈窕的身影消失在门口，她捻着佛珠，长长地叹了口气。
这个宁默，她是越来越看不懂了……
当初若是他真的成了周家的姑爷……好像也不是不可以。
当真是造化弄人呐！