三日后。
京城顺天书院。
暮色下，书院正堂却亮如白昼。
此时，堂中坐了九个人。
院长孙仲和坐在上首，六十出头的年纪，花白胡须修剪得整整齐齐。
他没有戴冠，花白的头发用一根竹簪挽着，看似随意，实则每一处都透着老派读书人的讲究。
此刻他正端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，撇了很久，始终没有送到唇边。
左右两侧依次坐着八位夫子，但都保持沉默。
许久。
终于，院长孙仲和放下茶盏，轻轻叹了口气，道：“周夫子的事，诸位都知道了。”
没有人接话。
孙仲和也不急，目光从众人脸上慢慢扫过去。
他当然知道这些人为什么不说话……不是不知道说什么，是不想说。
周夫子除名已成定局，没什么好讨论的。
他们今天坐在这里，要谈的不是要不要除名，而是除名之后……
果然，沉默了片刻，坐在左侧第三位的冯致远先开了口。
这人五十出头，在顺天书院教了二十多年算学，生得精瘦。
书院上下都知道，冯致远虽然教的算学，管的事却比算学多得多……
各房每年的用度、学生交上来的束脩、夫子们的冰敬炭敬，都要从他手里过一遍。
他开口，从来不是为了谈学问。
“周夫子那摊事，总得有人接手。”
冯致远捻着胡须，语气平静道：“学生名额、科考荐卷、还有明年春闱的座师引荐……这些东西不能断，断了咱们书院明年就得跌出一流。”
这话说得直白，直白到在座的几位老儒都微微皱了下眉头，可谁也没有出言反驳。
因为冯致远说的是实话……顺天书院能坐稳京城书院之首，靠的不是学问，就是这些不能断的东西。
坐在上首的沈介甫终于开口了。
他是掌教，在顺天书院待了将近三十年，论资历比孙仲和还老。
他的门生故旧遍布朝堂，连内阁里都有人喊他一声“先生”。
“周夫子的东西，不能一个人吃。”
沈介甫的声音不紧不慢，道：“他那几个学生，资质尚可，分给在座各位带。科场荐卷的名额，老夫要两个。”
没有商量，没有试探，直接开口要。
可没有人觉得他过分。
因为在座谁都明白，沈介甫开口要的东西，就是他的，争也争不来。
与其争这个，不如争那些还没被人盯上的。
果然，沈介甫话音刚落，圆脸微胖的夫子赵孟淳就接了话，笑道：
“沈公要两个，学生不敢争。不过周夫子手上还有一个顺天书院与礼部对接的差事，学生不才，倒是想试试。”
这话说得客气，可在座的谁都听得明白……这不是在请示，这是在告知。
冯致远看了赵孟淳一眼，嘴角抽了抽，没有接话。
他知道自己在资历上争不过赵孟淳，便把目光转向了别处。
周明德坐在赵孟淳对面，面容刻板，脊背挺得笔直，自始至终没有动过。
此人是史学教授，祖上三代都是顺天书院的夫子，到了他这一辈，学问虽然不是最顶尖的，可那股子“书院是我家”的气势，在座无人能及。
“周夫子的事，就这么定了？”他开口问道。
堂中安静了一瞬。
“定了。”
院长孙仲和点了点头，道：“他三个兄弟都被拿下了，他自己留在书院，只会连累咱们，而且他也没脸留下来，这是规矩……”
在座的也没有人露出不忍之色。
不是说他们冷血，是这种事在顺天书院不是头一回，也不会是最后一回。
门阀世家的规矩就是这样……你要么有后台，要么有用处。
两样都没有，那就得给有这两样的人腾位置。
周明德没有再说什么。
他不是替周夫子抱不平，他只是想确认一件事……这件事是不是到此为止了，不会再往下查。
确认之后，他就闭上了嘴。
一时间，堂中的气氛微妙地松动了几分。
众人开始你一言我一语地商议起周夫子身后的资源该怎么分。
有人要学生名额，有人争科场荐卷，有人惦记着周夫子那间位置极佳的公房。
还有人暗示自己明年想当一回顺天书院的“监考代表”。
这监考代表可是个肥差，每年考生送来的“节敬”，足够吃上一年。
孙仲和听着众人的议论，始终没有表态。
他在等……等这些人把东西分完了，把胃口填饱了，他再抛出那个真正让他头疼的问题。
果然，等众人议论得差不多了，他才重新开口道：“东西的事，诸位慢慢分，老夫不拦着。”
众人安静下来，看向他。
孙仲和捋了捋胡须，叹了口气，语气中带上了几分愁意：“可有一件事，老夫这几日愁得睡不着觉。”
沈介甫挑了挑眉：“院长说的是……考题的事？”
“正是。”
孙仲和苦笑了一声，将那份早就抄录好的邸报推到众人面前：
“陛下钦定的策论题，‘书院改制’。这四个字，诸位怎么看？”
堂中再次安静下来。
这回不是沉默，是真不知道该怎么接。
“书院改制”这四个字，往浅了说，是朝廷对办学方式做些调整。
往深了说，那是要动根基。
顺天书院的根基是什么？
是人脉，是关系网。
陛下要改，改的恰恰就是这些。
“老夫揣摩了几日圣意。”
冯致远身子微微前倾，压低了声音，“陛下这些年一直想整顿吏治，苦于没有抓手。书院，怕是陛下的第一个抓手。”
赵孟淳点头附和：“不错。礼部那边传话过来，陛下对‘舞弊’二字极为敏感。望江楼诗会上，那国子监旁听生宁默当众说出‘为天地立心，为生民立命’，陛下当场动容……可见陛下心中所想，正是‘公’字。”
沈介甫眯了眯眼睛，缓缓道：“所以，咱们这策论，得往‘公’字上靠？”
赵孟淳微微一笑：“不光是‘公’，还得往‘清’字上靠。书院积弊已久，若不主动提出整顿之法，等陛下开口，那就不只是写一篇策论的事了。”
这话说得隐晦，可谁都听得明白……主动整顿，还能自己说了算。
等朝廷来整顿，那就是要出大问题了。
周明德皱眉：“整顿？怎么整？咱们书院哪年不整顿？整顿来整顿去，不过是从左口袋搬到右口袋。”
冯致远捻须笑道：“明德兄说得是。可这一次，得做出个样子来。上面要看到咱们的态度。”
众人又沉默了。
态度，怎么表？
既要让上面满意，又不能动到核心利益，这两件事本就是矛盾的。
柳文韶坐在末席，一直没有说话。
他是顺天书院最年轻的夫子，三十七八岁，眉目清朗，留着三缕短髯，看上去颇有几分名士风范。
在座诸位中，他出身最寒微，全靠才学一步步考上来的。
也正是因为出身寒微，他才更清楚顺天书院的“规矩”有多离谱……
可他从不说破。
不是不想，是说了也没用。
一个没有靠山的人，能在顺天书院站稳脚跟已经是万幸，哪还敢去戳那些不该戳的东西？
此刻他低着头，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，不知在想什么。
冯致远见众人面露难色，忽然开口：“我倒是有个想法。”
众人看向他。
“咱们在书院里设一个‘学风监督司’，专管舞弊之事。表面上是严加整顿，实际上……诸位想想，监督的人选由书院内部推举，查什么样的事、查到什么程度，不还是咱们说了算？”
堂中安静了一瞬。
赵孟淳眼睛一亮，抚掌笑道：“妙！此计甚妙！上面看到咱们的态度，也就不便再揪着不放了。至于监督的人选……自然是从在座诸位的门生中挑选。知根知底，才放心。”
沈介甫也点了点头，难得露出几分满意的神色：“这个法子，进可攻退可守，两全其美。”
周明德板着脸没说话，可攥着扶手的手指已经松开了。
柳文韶抬起头，看了冯致远一眼。
他想说点什么，嘴唇动了动，最终还是低下了头。
院长孙仲和紧绷的脸上终于浮现出一丝笑意，端起茶盏抿了一口，点头道：“幸好有诸位，书院考评改制的事，到时候考评的时候，老夫就这么写……”
“而且为了让陛下放心，信赖我们数天书院，不能等考评后才动……而是现在就应该按照冯夫子说的办。”
“明日一早，老夫亲自拟个章程出来，送去礼部。至于监督的人选……诸位回去各自斟酌，届时报上来便是。”
众人捋须微笑，心照不宣。
在座的谁没有子侄？
谁不想给自家孩子谋个好出身？
借着这个“学风监督司”的名头，既能在书院领一份俸禄，又能为将来的仕途添一笔漂亮的履历……上可对朝廷交代，下可给自己人铺路。
这个主意，妙就妙在这里。
冯致远已经在心里盘算自己那个不成器的二儿子了……学问一般，但为人机灵，放在监督司最合适不过。
赵孟淳则在想自己那个在国子监读书的外甥，读完书正好回来接这个差事。
沈介甫没儿子，可他有个得意门生，一直在等机会。
周明德的儿子年纪还小，可他不急，这个监督司既然设了就不会轻易撤，等儿子再读两年书，正好赶上。
众夫子各怀心思，一个个笑意盈盈，显然收获不少……
散会时，已经是亥时。
众夫子鱼贯而出，脚步声在空旷的回廊里回荡，很快就消失在夜色中。
……
院长孙仲和独自坐在正堂里，沉默片刻后：“来人。”
管家应声而入。
“去准备一份厚礼，明日一早，随我去拜访新任礼部尚书孙正明。”
管家应了，正要退下，又被叫住。
“再准备一份，送去……钱府别院。”
管家愣了一下，没有多问，躬身退了出去。
孙仲和靠在椅背上，闭上了眼睛。
宁默……
他没想到有朝一日，自己身为顺天书院的院长，会主动去拜访一个寒门旁听生。
可如今，这个旁听生是陛下面前的红人，是直达天听的天子门生。
不需要刻意做任何事，只要在陛下面前提几句“顺天书院学风不正”，顺天书院这几十年积攒的人脉、名声、地位，就有可能毁于一旦。
这就是权力。
不是你在朝中认识多少人，而是你离那个坐在至高位置上的人有多近。