门“吱呀”一声开了。
方若兰穿着一身淡青色的衣裙，乌发简单地挽了个髻，未施粉黛，晨光洒在她脸上，照出那张清丽的面容。
只是眉眼间还带着几分刚睡醒的慵懒，眼角似乎还挂着一点水渍……像是刚哭过？
宁默微微一怔：“若兰？你怎么了？”
方若兰见是他，眼睛顿时亮了，可随即又想起什么，低下头，红着脸，轻轻摇了摇头：“没、没什么，你快进来。”
她侧身让开，宁默跨进门槛，目光在她脸上停留了一瞬，没有多问。
方家小院还是老样子。
几株竹子，一张石桌，几把石凳。
角落里那棵桂花树已经落了花，枝叶在晨风中轻轻摇曳。
石桌上摆着一壶茶，几个茶杯，还有一碟花生米，茶已经凉了。
方守朴坐在石凳上，手里端着一盏茶，正眯着眼睛晒太阳。
他今日穿着一身半旧的儒衫，头发有些凌乱，脸上还带着几分宿醉后的疲惫。
见宁默进来，他放下茶盏，顿时咧嘴笑了：“宁默来了？坐坐坐！”
宁默在他对面坐下，上下打量了他一眼，笑道：“院长，您这气色，昨晚又喝多了？”
“喝多了？老夫那是高兴！”
方守朴一挥手，声音洪亮，带着几分得意，“你知不知道，你昨天在望江楼诗会上，可是给老夫长了大脸！”
他越说越来劲，一拍桌子：“诗圣柳明远亲自尊你为诗仙，陛下亲口嘉许，还有那些门阀世家争相招揽……你知道昨天周家父子来我家提亲，被一个消息吓得屁滚尿流的事吗？哈哈哈哈！”
宁默愣了一下：“周家父子来提亲？”
方若兰端着茶壶从屋里出来，听到这话，脸“腾”地红了，低着头给宁默倒茶，声音小得像蚊子：“别听我爹瞎说，没什么大事。”
“什么没什么大事？”
方守朴瞪了女儿一眼，“那周文斌带着聘礼上门，还说什么你若不答应，就让书院办不下去。结果呢？话还没说完，他家里就来人报信，说他在礼部的大伯，还有在国子监的三叔，以及在御天府的四叔全被朝廷拿下了！哈哈哈哈！”
他笑得前仰后合，花白的胡须一翘一翘的，欢喜道：“老夫教书二十年，头一回这么痛快！”
“爽！太爽了！”
宁默听着，嘴角也不由地弯了起来。
周家父子那副嘴脸，他见过不少次，没想到这次也是遭了报应。
这是好事！
“院长，您刚才说他的叔伯们被查了？”宁默好奇地问道。
他这段时间基本上只关心读书策论的事，没怎么关心朝堂上的事情。
但今后肯定要多多注意动向。
“对！”
方守朴点了点头，正色道，“听说是陛下在朝会上亲自点的名，让刑部和吏部联合彻查。”
宁默心里微微一动。
这几个人，跟周夫子是兄弟，会不会跟赵元宸也有关系？
想当初，自己来京城后，赵元宸是怎么对付他的……先是将自己扔下，目的让自己自生自灭。
后来他进入京城了，顺利拜入书院，刚要参加考核，于是他就在国子监动手脚。
后面更是让巡检司去萍州书院抓他，甚至最后还让周夫子联合礼部的人在考评上做文章。
一环扣一环，招招致命。
这办事的风格，确实有点像是手握权势的人干的……
“说起来，我觉得这事……跟你有很大的关系！”方守朴若有所思。
“院长，这事跟我有什么关系？”
宁默愣了一下，不知道方守朴是怎么联系上的。
方守朴看了他一眼，目光里带着几分深意：“你说呢？你在国子监考核的卷子，是谁批的不合格？巡检司去萍州书院搜人，是谁指使的？顺天书院的周夫子联合礼部主事在考评上动手脚，又是谁在背后推动？”
他没有点名，但意思已经很明白了。
肯定是跟赵元宸有关……也就是说，陛下在拔除一些爪牙，明面上是给他撑腰。
但事实上……宁默觉得陛下是借周家几兄弟的事，去敲打宗室，杀鸡儆猴用的。
宁默沉默了下来。
“院长，不说这个了。”
宁默放下茶盏，从袖中取出那张折好的纸，递过去，“您看看这个。”
方守朴接过，展开，低头看去。
只看了第一行，他的眉头就皱了起来。
再往下看，他的眉头皱得更紧了。
等看到“破壁”“通途”“广教”这些词时，他的手微微颤抖起来。
看到最后，他放下那张纸，抬起头，看向宁默的目光复杂极了。
“这就是你的思路？”他的声音有些发干。
宁默点了点头：“上次我跟院长你聊过这个问题，这次我回去后整理了一下思路……”
“既然这次陛下出的题是‘书院改制’，学生以为，要改就要改到根子上。”
“门阀世家之所以能把持朝堂，垄断上升通道，根子就在书院，他们把持了最好的师资，最好的资源，寒门子弟连门都进不去。不进书院，就拿不到功名，拿不到功名，就进不了朝堂，进不了朝堂，就永远翻不了身。”
“这就是为什么这些年，朝堂上六部尚书、内阁大学士，清一色出身门阀。寒门不是没有贵子，是他们的贵子还没冒头，就被压下去了。”
方守朴沉默了。
他知道宁默说的是实话。
他在京城待了二十年，见过多少寒门学子满怀壮志而来，灰头土脸而去？
不是他们没有才华，是他们没有门路。
“宁默。”
方守朴的声音有些沙哑，“你确定要我这么做？你知道你说的这些，意味着什么吗？这不是在改书院，这是在挖门阀的根。”
“我知道。”
宁默看着他，目光平静，却异常坚定，“可这个根，不挖不行。院长，大禹立国百年，门阀坐大，吏治腐败，边防松弛，民生日困。再这么下去，这个国家，还能撑几年？”
“我想陛下肯定也是看到了这一点，所以才出这个题……”
方守朴浑身一震，盯着宁默看了许久。
“这些话，你跟别人说过吗？”
“没有。只跟院长说过。”
方守朴长长地叹了口气，把那几张纸小心折好，收入袖中。
“好，老夫信你。反正萍州书院年年考评倒数第一，不改也是死，改了还有一线生机。”
他端起茶盏，一饮而尽。
宁默看着他鬓边的白发，心里忽然涌起一股说不出的情绪。
方守朴这一辈子，教书育人，清贫度日，没过过几天好日子。
好不容易有了点希望，又差点被人掐灭。
可他从来没有抱怨过，只是咬着牙，一步步往前走。
“若兰，今天多做几个菜，宁默留下来吃饭！”方守朴朝厨房里喊了一声。
“哎！”方若兰清脆地应了。
厨房里很快响起锅铲碰撞的声响，烟囱里飘出缕缕炊烟。
宁默坐在石凳上，和方守朴有一搭没一搭地说着书院的事，阳光洒在身上，暖洋洋的，让人生出几分岁月静好的错觉。
……
与此同时，韩府。
韩子立站在书房的窗前，望着外面渐渐亮起来的天色，脸色阴沉得能滴出水来。
自从周老爷住进韩府，他鞍前马后地张罗，请太医，找名医，上好的药材流水一样往周老爷房里送。
他以为沈月茹会感动，会对他另眼相看。
他甚至幻想过，等周老爷一命呜呼，美娇娘沈月茹无依无靠，自然会投靠他韩家。
可沈月茹不仅搬走了，还搬去跟宁默住在一块，动作快得让他措手不及。
他韩子立堂堂韩家嫡子，礼部尚书的堂孙子，居然输给了一个湘南来的旁听生？
“公子，太医说周家老爷的病情已经稳住了，再调养些日子，应该能下床走动。”管家在门外禀报。
韩子立眉头一皱：“稳住了？不是说要死了吗？”
“说是……那个太医医术高明，对症下药，加上周老爷底子不差，就……”
韩子立一掌拍在案上，打断了他的话。
他花了多少银子请太医？
好药材流水一样往周老爷房里送，不是为了救他，是希望他能够早点死。
只要他一死，沈月茹就成了寡妇，无依无靠，还不是任他拿捏？
就算沈月茹得不到，自己付出的这些东西，给周清澜过目一下，她还不得感动一次？
可现在呢？
人不仅救活了，沈月茹也搬走了，周清澜这边还没有任何回馈……
可以说是竹篮打水一场空。
“公子！公子！不好了！”
这时，一个家丁连滚带爬地冲进来，脸色煞白，浑身发抖。
韩子立眉头一皱：“什么事？慌慌张张的！”
“那个……那个公子让小的盯着的宁默……”
家丁咽了口唾沫，颤声道：“公子，您知道望江楼诗会的事吗？”
韩子立脸色微微一变：“怎么了？”
家丁深吸一口气，努力让自己平静下来，可那惊惧的脸色怎么也压不住，道：
“那个宁默，在诗会上一鸣惊人！诗圣柳明远尊他为‘诗仙’，陛下亲口嘉许，说他是‘诗仙之才’！崔家、李家、吴家、范家……京城有头有脸的门阀世家，全都在争相招揽！有人开价一万两一年，请他去当门客！”
韩子立的瞳孔猛地一缩：“什么？”
他三条腿都有些发软……