伯爵府，迎春院。
窗外细雨溟濛，丝丝缕缕，落个不休，凉风携着湿润水汽，穿窗入户，漫漾一室温凉，洗尽尘烦。
贾琮与迎春对坐棋局，见风色浸寒，便起身将窗扇轻阖小半，遮去扑面凉雨。
又唤秀橘取来柔锦披风，亲手为迎春披覆端正，护住肩头温暖。
复坐回棋盘前，姐弟两人，落子对弈，黑白纵横数十余手，棋势竟也悠然相持，迎春随手落子，总找些闲话来说。
贾琮正落子沉吟，廊外忽传细碎轻履之声，阶前小丫头隔着帘栊，轻声回禀：“林姑娘来了。”
话音未落，奇楠木珠帘轻挑微动，黛玉翩然入内，身后跟着丫鬟紫鹃。
贾琮见她云鬓如墨，素面雪润，肌理莹洁若玉，纤腰袅娜娉婷，自带一身仙风逸韵，
髻上簪宝石凤钗步摇，耳上镶水滴玉坠，行止之间，微光流转，莹莹闪闪，清研夺目，很是可人。
……
黛玉唇角浅浅笑意，眸光灵动，笑语清婉：“我便猜三哥哥在这里，果然是没错的。”
贾琮笑道：“雨天路滑，湿冷难行，妹妹不在院中呆着，怎的冒雨出来闲逛？”
黛玉轻拂袖上雨雾，回道：“我听说二姐姐身子不适，蒙在屋里也是无趣，便过来瞧瞧她，想着三哥哥多半要来，好一起说闲话。
言罢她侧首凝眸，望向案上棋局，她也是擅弈之人，棋力清妙，与迎春、妙玉皆旗鼓相当。
稍许看几眼棋盘，便已知究竟，抿唇浅笑：“三哥哥棋力越发精进了，与二姐姐对弈近百子，竟不露半分颓势。
这是和哪个偷的师，学了这般好手段，回头教教妹妹可好。”
贾琮笑道：“我可有自知之明，妹妹休要取笑，不是我今日走运，便是二姐姐存心相让，我可不敢班门弄斧，胡乱教导妹妹。
前日妹妹欲寄家书，不知寄出没有，陈姨娘此番来京，约莫何时抵京，府上早些打理一处院落，陈姨娘来一趟可难得。”
黛玉答道：“家书前日便已妥寄，姨娘十余载未归京，筹备行装，打点家事，需些时日。
估摸下月中旬，才可以抵京，恰好在入伏前，避开盛夏溽热。
三哥哥不需多操心，我那院中房舍宽敞，住我哪里就成了，我和姨娘还能作伴。”
……
几人围坐闲谈，窗雨淅沥，檐声细碎，内宅光景温软安宁，一派岁月静好。
未几，廊下复传轻缓足音，帘栊再启，元春含笑而入，身后还跟着抱琴。
迎春笑道：“大姐姐前几日抱恙，该在房中将养，这般雨天潮寒，怎还出门走动，仔细再吹了风。”
元春浅笑落座：“我不过是微恙，原不算什么，静养两日便无大碍。
今早抱琴内院行走，撞见丰儿带着医婆，那人给我瞧过病，她问及才知，二妹妹身子欠安，我便过来瞧瞧。”
姊妹们久未聚谈，此刻难得聚坐，贾琮和迎春停了棋局，姊妹几个闲话家常。
秀橘适时换新沏香茶，茶汤清润，烟气袅袅，满室温馨和睦。
……
几人正娓娓叙话，贾琮抬眸向窗外望去，见英莲撑一把油纸伞，踏雨穿庭而来，步履略显匆匆。
入内说道：“三爷，外院来人传话，户部陈郎中登门拜谒，现已在偏厅候见。”
黛玉闻言微怔，随即轻声问询：“莫非是陈老大人长子，户部郎中陈吉昌先生？”
英莲应道：“正是这位陈大人，管家让人传话，说他是三爷同门师兄。”
贾琮闻言，心中微有愕然，陈吉昌乃陈默长子，两家已结渊源，年节往来亲密。
陈吉昌出身名宦，持正稳重，家学渊深，乃正经两榜出身，在官宦子弟之中，也是佼佼之辈。
其妻出自姑苏世家，与黛玉本有乡里世谊，两层亲缘牵绊，让两家愈发亲近。
他归京未久，彼此登门拜谒，本是世交常礼，只是今日阴雨连绵，并非拜客吉日。
且正值官衙当值之时，陈吉昌却脱却官身，私行到访，透着几分蹊跷，不似寻常闲叙。
贾琮让姊妹们只管安坐闲谈，自己移步出外院待客，又让英莲传讯外堂，请陈吉昌入威德堂奉茶。
……
伯爵府，威德堂。
贾琮入堂之时，见一中年男子，面容清癯，神情沉稳从容，正在端盏品茗，正是陈默长子，户部郎中陈吉昌。
陈默已年近六旬，陈吉昌是他长子，年岁自然不小，已岁过三旬，比贾琮年长许多，叙渊源齿序，贾琮不好表字相称。
笑道：“师兄久候，事务冗杂，迟滞多时，多有怠慢，还望海涵。”
陈吉昌笑道：“你我两家渊源，玉章不必客套，我虽痴长你许多，碌碌为官，功业平平。
较之玉章，年少得意，扶摇直上，实在汗颜不已。”
他抬眸凝望檐间御匾，目光流连良久，上头写着：武猷昭远，四个遒劲大字，气势沉雄，笔意不俗。
陈吉昌叹道：“我曾听父亲说旧日典故，当年先荣国公，随太祖皇帝南征北战，扫清寰宇、重整衣冠，从此鼎定中原。
实在让我等后辈，追忆思抚，感慨峥嵘，心生向往。
先国公得贵勋，立荣禧堂，授御赐匾额，功成名就之时，半生戎马，年过四旬，玉章才弱冠之年，功业却已直追先祖。
玉章，你可知道，你如今功业，旁人一生筹谋，万般奋发，多半也无法企及，为兄当真又惊又佩，更想你福运长远，不负一身才华。”
贾琮听出他话意郑重，句句含寄，绝非虚誉客套。
想到他雨中来访，如今正是上衙之时，他却换了便服，避人耳目登门，必定另有别情，心中微生警敏。
说道：“师兄言重了，我不过这几年时间，时运稍许通达一些。
先曾祖追随太祖皇帝，行开疆拓土之功，后辈微末寸绩，何敢与先祖勋业，同日而语。”
陈吉昌说道：“玉章，我今日到访，一为贺你大胜凯旋，二是有要紧讯息传递，因父亲不便出面，便托我入府传达……”
…………
说罢，他将天子欲行军武监察一事，从周君兴上疏启奏，请创设军武监察专职，到自请执掌衙署权柄。
再到圣心默定，诸臣权衡两难，层层隐情，事无巨细，详说分明。
贾琮此前对他雨天私访，弃值登门的异状，心中已暗生警敏，察觉事有蹊跷。
终究未曾料到，竟藏这般大变故，一席私语入耳，纵使他素来沉稳敛气，也不禁神色大变，心绪翻涌，久久难平。
此事如同临空骤降，是他从未想到过的，此番天子筹谋整顿戎伍，设立军武监察，竟起于推事院周君兴一纸奏疏。
周君兴心性阴鸷，行事酷烈，惯于揽权结势，伺机钻营。
他还自请任职，把持监察戎伍重权，揽胁军权之念，已有些呼之欲出，此项暂且不论。
他这般机关算尽，费尽心思筹谋权柄，却为他人作嫁衣裳，最终却成全了自己。
此事一旦尘埃落定，以此人狭隘阴邪秉性，必然暗结芥蒂，往后朝堂对峙，衙署制衡，梁子算结下了。
可贾琮心中并无惧惮，昔日会试舞弊一案，周君兴行事狠戾，留下不少破绽，此人虽阴森狠厉，多加防范便是。
……
他如今需要思虑，该如何应对此事，按着陈吉昌所言，嘉昭帝君心已定，王士伦、陈默等五名大臣，都已经束手无策。
面临这等情形下，他已无推辞避让的余地。
不管是行军武监察之事，还是要入推事院。
虽不比翰林院之清贵超然，亦不如工部火器司专注随心，但也不是入了仕途末路。
还不至于让他生出，惜一身浮名，行抗旨违命，迂腐可笑之事。
他对善恶清浊的认知，本就与当世之人不同，并不拘泥于虚名体面、门第清望。
当初他奉圣旨南下，两度侦破江南卫军大案，就是监察戎伍，整肃兵弊之事，与军武监察殊途同归，不过名目略有差异。
即以此项而论，天子让他掌军武监察权柄，贾琮心中并无什么抵触，甚至有轻车熟路之意。
只是军武行权司衙，若落在了推事院，倒让他有些膈应，毕竟推事院名声太臭，能不沾惹总是好的。
只是这点芥蒂，相比君王筹谋属意，军武监察，国之大事，不过微尘一粟，他倒不会过于挂心……
……
陈吉昌静静观望，见他初闻秘事，神色骤变，转瞬敛尽波澜，沉眸沉吟，知晓这骤然变局，让他心中波动极大。
他心中多有叹息，设身处地而思，自己若贵为翰林学士，且立伐蒙绝胜之功，正当荣宠加身，前程似锦之时。
尚未得朝廷封赏，便要离清就浊，投身风宪秘衙，从此远离翰苑风雅，六部坦途，定然满心郁结，难以释怀。
何况玉章年纪太轻，少年得志，一帆风顺，从未有过仕途挫折，此番无端变局，最易滋生不平愤懑。
陈吉昌温声劝慰：“玉章无须烦忧，仕途起落无定，风波骤然难料，从无万全顺遂之理。
圣上此番筹谋，虽是破格调任，终究看重玉章之才，寄你社稷重任，也算圣眷在心，非无故折压。”
贾琮见陈吉昌话意陈恳，其中已有劝诫之意，想来担心自己年少气盛，不喜圣命，自误前程。
他抬眸说道：“多谢师兄劝解，此事虽突如其来，出人意料，却也无碍。
食君之禄，担君之忧，蒙圣上垂青，若委新任，身为臣子，自当鞠躬尽瘁，义不容辞。
师兄方才说的极对，我才弱冠之年，立身朝堂，屡得殊荣，功业胜过同伦之人。
人生际遇至此，已无半分缺憾，皆为圣上隆恩知遇，既受皇恩，必承皇命。
天子若有敕命，社稷需我担当，自当谨遵圣命，别无他念。”
……
陈吉昌闻言，心中不禁诧异，他原以为这般惊天变局，纵使心智再坚之人，也需良久纾解，诸般左右纠结。
未想贾琮稍许思索，便能坦然受命，言辞淡定从容，不见踌躇忧戚，心中不由得叹服。
不管贾琮此番应答，是否出自肺腑，还是隐忍藏锋，从容周旋韬晦。
单论临大事而不乱，遇骤变而不惊，喜怒不形于色，安守本心的定力，远超寻常宦场老成之士。
他暗自忖度，若易地而处，面对折改仕途，颠覆前路，断然无法如他这般，举重若轻，镇定自若。
要知道他才十六岁，这般城府魄力，实在极为不俗。
果然，这般年纪，名动天下，功盖同辈，绝非时运侥幸……
……
陈吉昌笑道：“我来之时，父亲还有几分担忧，没想玉章应对此事，这般镇定从容，父亲知道必定欣慰。
我回去便将玉章心意，告知父亲，届时父亲会连同几位大人，依照圣心，联名上书举荐。
一旦事成，圣上下诏之前，必会传玉章入宫，父亲执掌吏部多年，通晓衙堂构建权衡，有一番话让我转告。”
贾琮说道：“座师乃宦海前辈，洞悉世情，韬略精深，有所教诲，我自洗耳恭听。”
陈吉昌说道：“父亲说玉章承担此事，以文官正途，更迭风宪司命，圣上感玉章报国之心，必有宽宥赐恩之念。
若是君前奏对，提及军武监察行权之法，玉章还需缜密深思，不要错过其中契机……”
贾琮听了此话，心中顿时明悟，陈默数十年宦海沉浮，身为吏部尚书，不仅通晓衙堂纠葛，权柄肘制之道。
多年伴驾君王，更知君前应对，天子履政心态，亲疏恩遇尺度。
陈默是在暗示自己，以改易仕途之诚，向天子求行权便宜之法，使将来可掌控更大主动。
话语涉及揣摩圣心，已有几分犯忌，但陈默却让儿子传讯，殷切拳拳之心，也颇为难得。
且这话中纵横权谋之意，已形同于官场传道，贾琮心中盘旋稍许，便已觉受益匪浅。
……
陈吉昌继续说道：“父亲曾与我言，天子于军武监察之事，虽属意玉章执掌权柄。
只是此番建制未定，究竟是另设全新专司，或是将权柄并入推事院，圣上尚且未决。
此番若召你入宫问策，是定鼎全局之关键，其中干系极大，关乎日后进退。
若是另设新司，一切从零肇始，另起炉灶，诸事权柄皆出自你手，脉络清明，毫无牵绊。
家父与诸位大人，自会倾力襄助，扫清前路阻碍，诸事皆可顺遂。
倘若圣意裁定，将此权柄并入推事院，局势便要繁复许多。
周君兴盘踞推事院多年，根基深植，盘根错节，你骤然入局掌事，须心存戒备，审慎提防。
但此人根基有缺，并非两榜正途出身，当初越级擢升从四品，朝堂非议丛生，官员制衡重重。
终究是圣上特降恩旨，方才勉强平息众议，让他勉强得以晋升。
这般殊恩特例，对于周君兴而言，可一不可再，从四品已是他仕途顶巅，此生再进阶擢升，已是千难万难。
反观玉章，翰林正途起家，名正言顺，根底清正，如今已身居正四品，循文官体制进阶，毫无规制阻隔。
正四品较之从四品，阶序森严，尊卑有定，一阶之差，如山压顶，势不可违。
你若入局入署，必是一院之首，总领诸事，周君兴必屈居你之下，位次尊卑，不言而喻。
只要你一日在任，他便一日受制于你，只是此人心性阴诡，此间利弊相生，凶险暗藏，玉章当要深知。
若君前言及行权，玉章需提前谋划，借圣心圣意，行先发制人之法……”
贾琮默然听闻，心底泛起一缕微凉寒意，入此局中，若掌先机，其中机阱，皆为叵测。
……
陈吉昌叹道：“玉章，家父与王、陈、郭诸位大人，皆是你举业座师。
一众文臣硕望，皆愿你恪守文官正途，循序擢升，执掌六部，入阁参政，他日立身台辅，亦是诸师毕生荣光。
奈何圣心莫测，朝局流变，早已非臣下所能揣度，所能轻易左右。
所以，他们另辟蹊径，便选了另一条路……
玉章，若论你我兄弟私谊，我实不愿你入此局中，可你我既踏仕途，便是以身入局。
身系家国，浮沉进退，早已由不得自身，哪个又能躲得开……”
陈吉昌拿出一本册子，说道：“父亲在吏部为官多年，对中车司、锦衣卫、推事院等内衙，向来多有留意。
对其规程定制、人员遣用、行权之法等多有论述，玉章可研读一二，可做掌事参略，入宫奏对，亦知尺度。”
……
伯爵府，迎春院。
檐前夜雨未歇，原本淅沥雨韵，空濛悠远，最是涤人心绪，可此刻落在心头，反倒零零碎碎，添了几分嘈杂烦绪。
迎春有些心神不定，一双秋水妙目透过窗台，屡屡眺望院门处，说道：“琮弟可去了许久，莫非来客有要事商谈？”
黛玉说道：“三哥凯旋归府休沐，不必奔走衙署，陈吉昌这时辰该在户部上衙。
这般冒雨造访，行迹未免仓促，想来定有缘故，三哥哥去了这许久，多半有要紧话说。”
元春说道：“我听三妹妹说过，因陈老大人与琮弟的渊源，陈吉昌素来与琮弟交好，日常年节都上门拜访。
上回老爷因薛家旧案牵连，便是陈吉昌得其父授意，上门劝诫老爷，老爷才上书自请其罪，得以全身而退。
莫非他今日仓促上门，也是得陈老大人授意，要和琮弟说什么要紧事？”
姊妹几个心中担忧，正在各自揣测，听到廊外脚步声，贾琮掀帘进来，说道：“大姐姐还真是料事如神……”