伯爵府，贾琮院。
廊上晚景清柔，入夜晚风穿绕，习习生凉，拂得满院花木轻摇。
西天残霞潋滟，落得一庭温艳柔光，漫铺栏杆阶砌之间。
余晖映落在两人身上，鬓边青丝缕缕轻扬，纤姿窈窕，腰肢袅娜，宛若春堤细柳，迎风舒卷，娉婷有致，风姿天然。
晴雯一闻有好事，星眸顿时闪动，一脸灵俏好奇，忙不迭催道：“是什么好事，只管直说，休要藏头露尾，卖这些关子。”
二人跟随贾琮渊源最久，自他十岁从东路院移居西府，晴雯和五儿便被指派，做他的丫头，从此朝夕相伴，寸步不离。
往后青山书院负笈读书，南下金陵公干远行，皆是二人随侍左右，一路相随扶持，历经年岁，情分自与旁人不同。
贾琮身边的姑娘，虽然各有风姿，唯独她二人情谊最深，相交最厚。
五儿生性温软谦柔，举动和顺恬淡，待人接物妥帖温存。
晴雯则姿性爽利，口齿伶俐，心怀坦荡、锋芒鲜活。
一柔一爽，一敛一放，性情恰成互补，相生相济。
平日闲庭久坐，灯下闲话，无事不谈，无心不叙，经年朝夕厮守，自然胜过他人情分。
……
五儿眉眼弯弯，笑道：“自然是头等的喜事，方才在西府料理账目，二奶奶从荣庆堂归院，是她亲口告知我，你可要大喜了。”
说罢，微微倾身，附在晴雯耳畔，嘀咕了几句，混在晚风霞光中，外人难知底细。
不过只寥寥数言，灵动爽利的晴雯，霎时耳根通红，满面绯色漫染，俏脸艳若流霞。
身子不由一颤，手中的木盆拿捏不稳，“咣当”一声落在地上，眸光慌乱无措，带羞赧之色：“你又拿我取笑，故意哄我顽耍？”
五儿见她这番模样，忍不住噗嗤一笑，说道：“这般终身之事，我怎会拿来戏耍，你是不是心乐晕了。
平日数你最好奇，恨不得都要打听，往后可算耳根清净，你想知道什么，自己琢磨便是。”
晴雯浑身燥热滚烫，两膝微微发软，立在晚风残霞中，心中无措。心底明明是欢喜，偏脑中嗡嗡作响，一片纷乱空白。
半晌才冒出一句，嚅嚅开口：“五儿，我有一事问你。”
此刻晚霞烘透长空，落霞胭脂色，尽数凝在晴雯脸上，绯红娇嫩，比廊外漫天晚景，还要艳丽几分。
五儿见她满脸羞臊，忍不住嗤嗤轻笑，说道：“晴雯奶奶，有什么事要吩咐。”
晴雯支支吾吾说道：“你……你别打岔，我且问你，伺候……伺候三爷，是不是很疼的？”、
五儿听这稚气私房问话，忍不住一阵轻笑，脸颊泛出一层红晕。
低头笑道：“等三爷接了圣旨，两府过这档喜事，左右还有些日子，其实吧……不会疼的。”
晴雯哪里肯信，神情执拗认真：“你又想哄我，你值夜的时候，我在窗外都听到，你老是哼哼唧唧，不是嚷痛是什么。”
……
五儿一听这话，俏脸顿时通红，简直比晴雯还要红，轻声骂道：“你这个死丫头，怎么这么缺德，偷听人家墙根！”
晴雯心中得意，哪里只我听过，还拉英莲一起的，没见识过的事，自然要长见识，本来要拉龄官，只是她还太小，怕她学坏了。
嘴上却说道：“我那日睡得晚些，出门打盆热水烫脸，路过主屋廊前，不小心听到的，你不要打岔吗，只说是不是很疼的……”
五儿心中气恼，顿生促狭，说道：“嗯，那事挺疼的，你还记得在落霞山庄，有次你爬高擦书架子，不小心滑倒，胳膊摔脱臼。
三爷给你找了个正骨大夫，那白胡子在你胳膊上一掐，‘咔嗒’一声，就把你胳膊接上了，你疼得哭啼啼的，三爷还哄了你半天。”
五儿那声‘咔嗒’说的爽利劲脆，在游廊上微微回荡，听了晴雯一个哆嗦，苦着脸说道：“原来和接胳膊一样疼，我还以为挺美的……”
晴雯虽是个丫头，却是贾琮贴身丫鬟，平日除端茶送水，专作针线活计，贾琮一惯疼爱迁就，她虽是个丫鬟，过得如同副小姐。
寻常不作劳力之事，自然不会磕到碰到，那年在落霞山庄，她爬高摔倒脱臼，是这一辈子最疼痛的经历，但凡只要想起就打颤。
五儿见晴雯脸色微白，必定是心中害怕，忍不住好笑，谁叫你听我的墙根，让自己吃亏没脸，还不得吓一吓，省的无法无天的。
……
晴雯神情忐忑，问道：“五儿，既老太太都开口，三爷是不是也知道了？”
五儿掩嘴笑道：“三爷早上在书房用功，我中午回来时候，三爷又去二姑娘院里用饭，下午有同年同窗拜访，他今日都没去西府。
没人告诉他，自然还不知道，这事老太太点头，便算定了章程，正经办事奉茶，要等三爷大事了了。
三爷是个讲究人，素来疼爱身边丫头，还需你生日挨近一些，才会挑个好日子。
算起还有不少时间，嘻嘻，你要是怕疼，也不用现在胆怯，三爷最会疼人……”
五儿说道这里，自己倒是脸红，不敢再说下去。
晴雯听了这话，却松了口气，心中忐忑期盼交织，满脑子跑马灯似的，有些晕晕乎乎。
……
正二人廊下私语喁喁，娇羞打趣之际，西天晚霞敛尽芳华，漫天胭脂霞光缓缓褪去。
曲廊之下光影沉暗，暮色浅浅漫上来，添了几分幽谧清寂。
院门外忽传推门之声，扉枢微响，却是贾琮自迎春院归来，踏着暮色而入。
他见廊下二人并肩私立，低语绵绵，缓步上前，笑道：“你们说什么体己好话，瞧着挺得乐，也说与我听听。”
晴雯看到贾琮，不由吓了一跳，不知是害羞，还是在害怕，竟有些不敢看他，对五儿嘀咕道：“不许胡说，我要洗浴了。”
贾琮走到廊下，看着晴雯背影，说道：“这丫头怎么慌里慌张，又在弄什么玄虚，五儿，你们刚唠叨什么，神秘兮兮的。”
五儿忍住笑意，想着这事也不急，晴雯有些害羞，要是自己说破，怕是今晚值夜，这丫头都不安生，缓着告诉三爷便是。
笑道：“只是说些闲话，三爷可从二姑娘院里回来，可曾用过饭了？”
贾琮说道：“用过饭回来的，只是二姐姐面色不好，胃口也是不佳，只是胡乱吃两口，便说已经饱了，明日找个医婆瞧瞧。”
五儿回道：“三爷放心，二奶奶有相熟的医婆，能看姑娘家病灶，手段极老练的，明早我就让人请来。”
贾琮进了正屋，五儿亦步亦趋随入屋内，替他褪去外头袍服，换了家常衣袂。
又转身至案前，沏了一盏安神清茶，估摸着晴雯回来，才回了自己房间。
转瞬天色沉沉，暮色四合，满院灯火初上，光影温柔错落。
玉钏端温热汤水入内，服侍贾琮梳洗打理，正屋内灯火温软，静谧无喧。
忽闻外廊之上，传来轻盈步履之声，款款渐近，落步轻缓。
须臾，房门吱呀声响，灯火逆光映入门前，一抹火红窈窕身姿，体态娉婷，悄然入内……
…………
玉钏端了水盆出屋，晴雯关上了房门，随着门槛碰撞声，她胸口咯噔一下，心中很是烦恼害臊。
往日她给三爷值夜，关个门户都不算事，偏今日做贼心虚一般，她不由难骂自己，当真有些不害臊，净想着三爷要自己……
以前她值夜之时，两人还不得睡，总会说说笑笑，每到春夏之交，自己容易头痒，等关了门户，三爷拿篦子帮自己梳头。
自己十岁伺候三爷，除没像五儿那样嚷疼，平日耳鬓厮磨，素来亲密，向来不顾忌，今日干嘛害羞，晴雯心中有些生气。
房中烛火瞳瞳摇曳，晴雯一颗心晃荡微眩，一身火红里衣里裤，在火红中格外美艳，像一团跳动火苗，透着鲜嫩璨然的活力。
贾琮突然吸了口气，笑道：“晴雯，你用的什么香胰子，真是好闻，凉飕飕的。”
几步走到晴雯身边，微微低头，在她雪润无暇的颈畔，轻轻嗅了一口，晴雯心中狂跳，身上一阵的酥麻，脖子忍不住发痒。
贾琮笑道：“你又淘弄到新香皂，这味道好生透心，上等桂花香味，还有一股薄荷气息，闻着可真舒畅，神京也有这种吗？”
……
晴雯向来爱美，喜欢鼓捣胭脂裙钗，闺中女儿之物，连日常用的胭脂，都是自己动手淘弄。
自从鑫春号出了香皂，她更是趋之若鹜，但凡出了新香味，她都淘弄来用，因为贾琮的缘故，她想用多少就多少。
贾琮闲暇时分，便和她说话逗趣，对她用各种香皂，那种浓艳，那种淡雅，一番评头论足，晴雯更兴致勃勃，是两人房中趣谈。
像这般近颈闻香，贾琮也是做惯的，两人从小亲密惯了，晴雯自然毫不为异。
贾琮每每这般举动，晴雯还会歪头凑趣，叫他闻的仔细些，问他是今日的好，还是上回的香皂香。
可今日贾琮依旧故我，晴雯却一反常态害羞，差些就下意识跑掉。
贾琮见晴雯脸色红润，眼神都是躲闪害羞，心中有些奇怪，笑道：“你这丫头，今日怎古古怪怪的，是有什么心事吗？”
晴雯连忙摆手，胡乱说道：“我没有古怪，只是有些累了，想要睡觉了。”
晴雯刚说往话，自己差点摔倒，满腹自怨自艾，真是活见了鬼，真是魔怔了，说什么混账话……
突然感到手掌一热，被贾琮一把抓着，还在手中摆弄，晴雯心口乱跳，贾琮说道：“晴雯，你的手怎回事，怎都起皱了。”
晴雯怯生生说道：“我方才去沐浴，有些走神了，洗的久了一些，手浸水泡软了。”
贾琮笑道：“真是个傻丫头，你每日拿针捻线，没让你跑腿搬抬，连个汗味都没有，沐浴也用这般费劲，连小手都泡花了。”
晴雯见贾琮握着掌心，一颗心胡乱蹦跳，想到五儿那句‘咔嗒’，不由的一阵害怕，想要抽回小手，又想被贾琮握得久些……
……
她心中不知何去何从，没话找话，冒出一句：“三爷，这香味好闻吗，封大娘让人送来的。”
贾琮笑道：“果然好闻，如今快要入夏，三伏天用这个，很是凉爽受用，封大娘倒是手快，秀娘香铺也能做出来，东西拿来我瞧。”
晴雯见贾琮松开手掌，不由暗自松口气，心中却泛起失落，从柜里拿出块香皂，一手递给贾琮。
说道：不是神京鑫春号做的，连江南总号也没有，只有姑苏分号才有，听说如今新掌柜，是个姑娘家，想出在香皂中加太和薄荷。
这种薄荷香皂在姑苏和金陵，都卖的很是旺市的，曲姑娘运了一车来，若是神京也好卖，便在神京本地营造，生意必定十分兴隆。”
……
贾琮听了这话，心中微微一震，姑苏鑫春号女掌柜，到底是那一位，他自然心中清楚。
他虽离开姑苏许久，但和邹敏儿有书信往来，知道她已改名换姓，主事姑苏鑫春号，这种薄荷香皂，便是邹敏儿的巧思手笔。
贾琮望着烛火出神，当初离开姑苏前夜，也是在这般烛火下，邹敏儿陪了他一夜，两人直到天亮。
自姑苏分别之后，已有近两年时间，不知何时才能再见，敏儿虽是一介女流，但是心性才智不俗。
她曾是教坊司女犯，却能被中车司看中，派她下金陵主持要事，由此可见一斑，如今却要隐姓埋名，倒真是可惜了……
晴雯见贾琮摆弄那块香皂，突然间没了话语，心中有些迷惑，便去拔步床前，整理床褥被子，又帮他出去外衫，服侍他上床安歇。
她自己在侧榻躺下，过去半晌之后，拔步床上悄无声息，便知贾琮没睡着。
忍不住问道：“三爷，初九宫中颁旨，五儿说三爷要……要抬举场面，什么叫抬举场面？”
贾琮声音低缓，似乎正想着什么，说道：“抬场面的意思，若是升了爵位，府上便要抬建制，比如门槛要高些，屋檐修的漂亮些。
二姐姐昨日便说过，我还没回府之前，工部到家里丈量园子，多半朝廷要修园子，这也叫做抬场面。
我原在工部和翰林院做官，或许会加个虚衔，也可能另加实职，这般做法也叫抬场面……”
……
此时夜阑人静，堂内帘帐低垂，柔灯掩映，一室静谧如水。
二人隔着轻绡床帐，低声絮语，漫叙闲言。
晴雯心底藏着廊下那桩羞秘心事，欲言又止，绕来绕去，终究不敢触那话茬。
心中后悔拦阻五儿，三爷心中也没数，不知是否稀罕这事，三爷总夸自己好看，性子爽利得趣，他必定是喜欢的……
她一阵胡思乱想，自己却先乏了，神倦力乏，困意浸骨，便沉沉睡去。
满屋寂然，唯余灯花轻轻爆响，四下清谧无声。
贾琮静卧帐中，隔着朦胧床帐，鼻尖萦绕一缕幽幽芳韵，袅袅浮动于枕席之间，清润恬淡，沁人心脾。
那是晴雯晚来洗浴，肌肤弥散的脉脉温香，清淡不秾，丝丝缕缕，漫散衾帱，温柔缱绻。
他被先前话题牵动，辗转难以成眠，忽而念及姑苏旧人，忽而忆起金陵往事，又想起海山渚……
唯独对初九宫中颁旨，仕途荣枯，前程勋位，诸般恩宠际遇，并未过多萦怀，一枕清思，尽是风月旧踪，无关庙堂浮沉。
……
大周宫城，乾阳宫。
未时方至，长空骤变，层云四合，天色沉阴如暮。
须臾之间，惊雷隐震，电光穿云，天地间尽是凛冽肃杀，压得人呼吸不畅，心神凝滞压抑。
继而，滂沱大雨，骤然而倾，漫天雨帘垂落，巍巍宫城，千重殿宇，万叠檐脊，尽皆笼罩。
烟霏雨气，氤氲缭绕，重重宫阙楼台，尽被水雾笼遮，迷离苍茫，愈显帝居幽深，九重莫测。
宫城甬道深沉寥寂，数柄油纸华伞，撑于雨幕之中，一行人冒雨徐行。
潇潇雨丝扑落，沾湿朝臣袍袖冠带，灰沉黯淡天色，笼罩幽深宫道之上。
唯这几缕衣冠色泽，几把暗黄雨伞，稍稍破了雨幕死寂，为这空旷迷离深宫，添得些许活力气息。
待一行人行至殿阶下，早候宫门的袁竞，疾步趋入丹陛。
殿内清寂无声，嘉昭帝高坐御案之后，垂眸凝神，正埋首批阅章奏，神色端严，巍然不动。
袁竞躬身跪奏：“启禀圣上，内阁大学士王士伦、吏部尚书陈默、兵部尚书顾延魁、礼部尚书郭佑昌、大理寺卿韦观繇。
俱已遵奉圣谕，候于宫门外，静候陛下宣召。”
嘉昭帝未曾抬首，声线沉缓有度，淡淡说道：“宣诸卿即刻入殿。”
未几，殿外履声错落，佩玉叮当，五位朝堂重臣，鱼贯而入，依品秩列班立定，端整衣冠，行君臣大礼，殿中肃穆无声。
嘉昭帝抬眸俯视众臣：“朕今日骤召诸卿入宫，乃有司衙要务，朝堂重事，与众卿共议。
此处有奏章一封，尔等依次传阅，待众人阅毕，朕再垂询对策。”
言罢，帝手取奏本，郭霖忙趋步上前，恭谨双手承接，转递班首王士伦。
王士伦展卷阅览，目光匆匆扫过，方才从容面色，瞬时陡变，神色骤凝。
奏章依次辗转递传，余下诸臣，皆饱学宿儒，通达世事，洞晓机微，闻一知十之辈。
一纸奏疏转瞬遍传五人之手，字字句句入目，众人神色次第沉肃，眉宇间各有忧色。
方才井然肃穆的大殿，一时静得落针可闻，窗外雷雨轰鸣，殿内人心沉凝，似有一重滞重之气，在殿中游离不散……