荣国府，荣庆堂。
厅屋富丽，鼎烟细细，帘影沉沉，一堂闲叙，看似从容温煦，内里机锋暗转，人心各藏盘算。
元春言语有度，点到即止，话至紧要处，便悄然收束，不肯深谈，叫薛姨妈揣摸不透其意，心头一团晦涩迷蒙，全无半分着落。
她本想筹谋女儿姻缘，想在贾母跟前稍许说破，借此得两家议亲之机。
她没想自己刚启了话头，就被贾母和王熙凤带偏，却不知她有几分精明，贾母虽上了年纪，却半点都不糊涂。
之后来了个元春，这话里话外意思，也要费心给贾琮挑女人，薛姨妈心里膈应半死，此刻已是如坐针毡。
她心中有些后悔莫及，实在不该王熙凤在场，便轻率说道此事，应挑贾母独自在堂，不仅容易说的开，更不易被带偏。
薛姨妈虽想早些离开，省的听这些人鼓捣，往琮哥儿床上塞女人，心里实在膈应的慌，只是贸然离开，又太着了痕迹。
正当她有些坐立不安，听门口丫鬟说道：“莺儿姐姐来了。”
薛姨妈不禁眼睛一亮，见莺儿入堂说道：“太太，姑娘在看这月账本，其中两处不妥，要请太太回去商议。”
薛姨妈暗送了口气，女儿倒是阵及时雨，连忙借故想贾母辞别，带着莺儿忙不迭离开，也好耳不听为净。
王熙凤向来心思敏锐，见薛姨妈离开时，神情脚步都有些匆忙，倒像巴不得早些离开，不过这做派不算奇怪。
自己和老太太识破她的打算，方才好一顿冷水兜头，姨妈自然没脸皮多待，只是莺儿的传话，未免太及时些。
不会是姨妈来保媒拉纤，宝丫头早就知道此事，不然偏她让莺儿来传话，这事情未免太巧了些，时机也卡得太精准些。
这宝丫头何时看上琮老三，自己怎么从没察觉到，姨妈冷不丁就送女儿，薛家做事倒是藏的深，但注定是极难成事的……
……
贾母见薛姨妈离开，这才问道：“大丫头，你方才支开抱琴，想说的人选可是她？”
贾母这话一说，不单王熙凤神情得趣，连鸳鸯的目光，都瞬间看向元春，明眸波光流动，眼神很是复杂。
元春说道：“老太太猜着了，我说的便是抱琴，这丫头从小服侍我，又跟着我入宫十年，如今熬大了年纪。
我们虽是主仆，但这些年相濡以沫，情同姊妹，丫头到她这般年纪，原早该放出去嫁人，也是我耽搁了她。
抱琴识文断字，性子聪慧敏悟，这些年在宫中，也积攒了不少见识，要是随便找人嫁了，我倒真舍不得，也怕委屈了她。
这几年琮弟圣眷正隆，几次入宫面君议政，皇后都赐了特恩，琮弟因此几次探望我，每次他过来时，都和抱琴相处投缘。
我在旁都瞧在眼里，琮弟喜欢和抱琴说话，抱琴也和他相得融洽，此番琮弟有晋爵之荣，东府抬升建制，琮弟也需场面。
到不如趁此便利，老太太来促成这桩好事，琮弟得一个可心之人，抱琴从此也终身有靠，我也尽了主仆情分，一举多得。”
贾母笑道：“你这主意倒是极好，抱琴这丫头样貌出众，配的上琮哥儿的房头，况且还能识文断字，琮哥儿偏爱这种丫头。
我便常听说，但凡琮哥儿的丫头，他都要亲自教认字写字，竟是一个都没落下，他这个念头也奇怪，旁的爷们可没这嗜好。
抱琴算着也到十八，再不许人不好听，只是你刚回家不久，身边除了抱琴之外，还没其他合心丫头，事虽好却不急于一时。
等到初九朝廷下了圣旨，家中张扬了喜事，顺势办事不迟，抱琴也是二房丫鬟，和你太太言语一声，顺理成章的更添喜气。”
……
王熙凤听了这话，心中却有些不服，琮兄弟是两府家主，两房还没分家，按着贾家宗规，二房的丫头小厮，身契可都在公中。
这些可都是琮老三的私财，他要哪个丫头便是哪个，况且抱琴入宫十年，她要给琮老三，还需二太太点头，老太太也糊涂了。
元春听了贾母这话，心中也有些叹息，她虽回家时间不长，却已深知母亲心思，他对琮弟的芥蒂嫉恨，已入偏执，难以解开。
老太太多半也想到这桩，担心自己回家不久，二房门内失和，只要自己说道此事，太太必定说出不妥，元春想起便觉得头疼。
说道：“既然老太太赞成此事，自然没有不成的，这事倒也不急，等琮弟接了圣旨，家中忙过这场喜事，接着办了此事便好……”
……
荣国府，梨香院。
薛姨妈进了堂屋，见宝钗独自坐着，桌上并没什么账本，便知女儿只是托词，想拦着自己说事，也算错有错着，解了自己尴尬。
宝钗见母亲回来，红着脸问道：“妈大早去了荣庆堂，可在老太太跟前浑说，我反复想过此事，实在百般不妥，不过一厢情愿。
妈要是在老太太跟前，轻率说破此事，必定是不成了，两家伤气脸面，以后在不能一处住着，怕是连这门亲戚，都要从此断了。”
薛姨妈也是叹气，倒真叫女儿说中，回道：“我刚刚说了影儿，还来得及说破，凤丫头和老太太会错了意思，生生便带歪了话题。
竟说起给琮哥儿房头添丫头，说他这回要晋了爵位，房里也要叫排场，要一气添两个女人，琮哥儿还没成亲，房里就要五个女人。
贾家这等勋贵豪门，委实也太荒唐了些，老太太说的起劲，头一个点了晴雯，后来元春入堂，竟也凑趣说话，我哪里还说的下去。”
……
宝钗听了这话，不由得松了口气，转而神情黯然，说道：“妈这还看不出意思，老太太虽上写年纪，却是一等一的内宅精明人。
妈只说的半句话，她多半就听出意思，且还有凤姐姐在场，她更是七窍通透之人，不然两人怎无缘无故，说起添房头女人之事。
她们不过是找个由头，来堵妈的话头罢了，省的妈把话说出口，贾家一时难以应答，白白伤了两家的和气。”
薛姨妈叹道：“贾家如今水涨船高，自然要待价而沽，我也是为你终身打算，当初你哥哥便说过，琮哥儿时运惊人，不同于旁人。
他身上担着两个爵位，宫中圣旨明示，威远爵由赐婚正室嫡出继承，荣国爵可是嫡庶皆可，你哥哥虽性子混，单这事却有道理。
你的样貌和家世，琮哥儿身边的丫头，那个能和你相提并论，要这事能成，你但凡养出子嗣，这金陵四大家名头，可不是摆设。
将来这荣国爵位，怎么都绕不开你……”
……
宝钗听到养出子嗣，俏脸一片滚烫，薛姨妈才说一半，便被她出言打断：“妈，瞧你说的什么荤话，哥哥说的浑话，你竟也当真。
当初你和姨妈鼓捣金玉良缘，老太太尚且不待见，何况是琮兄弟，他如今都要晋侯，老太太越发看重，岂能让旁人轻易来招惹的。
老太太可是荣国公夫人，一辈子的荣耀体面，都维系荣国世爵，你自己就能掂量，老太太到了这岁数，会将这爵位看的何等慎重。
即便宫中赐婚正室，老太太难以左右，其余的必定筹谋，且不说满神京官宦贵女，即便家里的姑娘，还有林妹妹和云妹妹等外亲。
她们两个人物出众，又是老太太血亲，她们和琮兄弟情如手足，可比起我要亲近，不选自己孙女，反而看中薛家，天下有这道理？
即便琮兄弟身边的丫头，妈也别把话说满了，平儿暂且不说，五儿和晴雯从小服侍他，琮兄弟这人念旧，这情分可是非比寻常的。
我这个毫无血脉，挂着虚名的表姐，在琮兄弟心中，我未必比过她们，况且还有个芷芍，六岁就跟着他，为了琮兄弟能不要性命。
要不是芷芍出身平易，琮兄弟待她远不止此……”
宝钗说到这里，心中酸痛难耐，忍不住流下泪，忙转过身子，不愿让薛姨妈看到，说道：“妈不要在一味胡想，左右没影儿的事。
琮兄弟这回军功极大，越发的名满天下，只要初九宫中颁旨，皇帝多半再委重任，前程会愈发贵不可言，绝不是薛家能轻易沾惹。
我知道妈的心思，不外乎哥哥落罪，薛家门第式微，妈想为家里找靠山，但绝不能用这法子，他可不是普通人，心里明镜一般的。
要是叫他都看穿，心里生出了轻视，我也没脸活着，不如早些死了干净，省的活着零敲碎打，熬着日子活受罪……”
薛姨妈听女儿竟说死说活，顿时也被吓住，连忙说道：“宝丫头，我只一心为你，你既想的清楚，咱们作罢便是，可千万被想偏了。”
宝钗听了这话，不由得松了口气，一颗心却愈发空落，说道：“妈若想薛家安定，能得人扶助，千万弃了那些念头，免得乱了分寸。
至于哥哥的事，二叔费了多少周折，才能保住了性命，十年流配，命中劫数，妈即便心疼儿子，也不要一味妄想，连这都想一笔勾销掉。
哥哥不在家，我自会担当家业，不会让父亲心血，轻易付之东流。
以后只要能亲戚和睦，但行好事，莫算前程，才是上策，妈听我的必定没错，以后即便没有福气，也不会再担什么祸患……”
薛姨妈见自己心思，都被女儿一一点破，脸上不由的发烧，但女儿的话没错，她却能掂量出来，如今也只能先这样了……
…………
荣国府，荣庆堂。
元春说完抱琴之事，心中正在思量，如何和太太说道，虽说太太拦不住这事，但还是要告诉一声，不然母女之间易生嫌隙。
太太要得知此事，会说不中听话语，这几乎是肯定的，关系到抱琴的终身，左右自己听了，不告诉旁人，免得多生不自在。
元春正无奈打算，忽听门外丫鬟说道：“宝二奶奶来了。”
众人见那门帘掀开，夏姑娘微笑入堂，穿浅碧色暗绣玉兰软缎褙子，内衬月白绫里衬裙，腰身收束合度，娉婷端雅，风姿绰约。
一头如云青丝，梳得光洁齐整，挽作垂云圆髻，仅簪一支赤金点翠扁簪，耳坠一对素面金环，面莹如玉，清艳卓然。
元春笑道：“弟妹来的倒早，只是今日外客不多，正好一起闲做说话。”
夏姑娘笑道：“既说是初九宫中颁旨，那些来客都是官宦门第，必要趁喜日子上门，我也猜到今日清闲，不过来给老太太请安。
且今日太太身子不适，要在东院歇息，嘱咐我来给老太太请安，顺便给老太太传话。”
……
贾母和王熙凤都心知肚明，王夫人为何身子不适，今日躲在东路院不出，不外乎那日在堂中，因言语讥讽林家续弦之事。
结果惹恼了一堆人，贾琮发话给王熙凤，叔嫂两人一顿操持，让王夫人颜面扫尽，这一时之间，王夫人也没脸进荣庆堂。
贾母心中叹息，二媳妇没个算计，被大房叔嫂挤兑，她又能怪得了谁，好在自己从中转圜，总算替宝玉争来了一些机缘。
只要他们堂兄弟和睦，儿媳妇不讨人喜欢，其实也算不得什么，问道：“你太太让你带什么话？”
夏姑娘神色微敛，说道：“因初九两府喜事，里外来客必多，老太太原让二爷，一起照应家事，在西府外院帮衬待客。
可昨日二爷回府，听说了此事之后，虽也想依老太太意思，只说最近监里功课繁忙，若是请假休沐，怕会耽搁了课业。
太太担心二爷误了学业，影响将来举业入仕前程，还是顾着二爷学业要紧，琮兄弟是科举翘楚，对二爷向学知心，也会赞成的。”
……
元春一听这话，秀眉不由的紧蹙，自然每日来往东院，弟弟虽入国子监读书，可每日日落回家，对温习功课，行动颇为懒散。
当年大哥哥读书出色，未到双十就中了秀才，自小见过他读书，其中刻苦用功之状，宝玉可万万难以相比。
平日不见他多么用功，偏家里兄弟需要帮衬，他反倒要用功起来，这堂上老的小的，没一个糊涂的，谁还看不出宝玉借故推脱。
王熙凤听了心中大乐，她本就不喜宝玉待客，厌他言语举止下等，会丢了大房脸面，如今这般结果，也是正中她的下怀。
琮老三多半神机妙算，定早就料定有此一着，不然怎会满不在乎，让一个棒槌替他待客。
姑妈也是太不要脸了，就宝玉这下作的德行，配把科举做官挂嘴边，也不怕家里人笑话。
贾母听了这话，更是满腹不自在，自己也是废了心思，才给宝玉找了差事，想着堂兄弟多些亲近，琮哥儿也好拉扯宝玉。
旁人家里有个要当侯爷的兄弟，每日上赶着巴结还不够，偏这个时候要用功读书，平日也没见宝玉这般上进。
琮哥儿可是读书的祖宗，天底下读书比他厉害，可是真没有几个。
在他跟前装用功读书，这不是班门弄斧，将来不考个举人，宝玉可要被他笑话。
儿媳妇也是没见识的，儿子性子懒散，她也不劝着些，竟让儿媳带这种话，要是传到琮哥儿耳里，他心里岂会自在的。
以后便是有这般场面，他多半拉扯外七房子弟，也不会来关照我的宝玉，自己即便是祖母，再也说不响亮话语。
……
王熙凤笑道：“老太太，宝玉肯用功读书，这是极好的事情，将来二房发迹，宝玉当官做宰，支撑门第全指望他了。
可不敢因家里的琐事，妨碍了宝玉功名前程，只管让他去读书便是，我在外七房挑两个兄弟，也能在外院糊弄过去。”
王熙凤所说的通情达理，但话语中隐含讥讽，元春如何听不出来，只觉俏脸一阵火辣辣的，自己弟弟也太不争气了。
太太也是内宅世故人，竟也没个长远打算，不好生劝着宝玉，任由他一味惫懒怠慢，这样下去如何了得……
贾母脸色不快，叹道：“既是课业要紧，那便罢了。
宝玉媳妇，你回去好生交待，宝玉肯用心读书，要会持之以恒，好歹进个学，将来也好立世。”
……
夏姑娘连忙答应了，却把贾母脸色看个清楚，心中不由暗乐，笨蛋婆婆常吹嘘生了块玉，又说老太太最疼爱宝玉。
话里话外一顿显摆，不外乎叫人知道，老太太稀罕宝玉，还在琮哥儿之上，可这桩有什么用处。
老太太即便不疼琮哥儿，他还不是照样日日得意，天底下再没比他更好的。
老太太即便最疼宝玉，他照样是个下流种子，好色无耻，娘气歪歪，蠢笨如猪，两个高低贵贱都不分。
旁人对他再好也没用，老太太可是挖空心思，想让他去亲近琮哥儿，就指望琮哥儿能拉扯这下流货色。
可惜宝玉就是不开窍，连君子立本之道，他都弄不明白，也配装用功读书，当真叫人笑掉大牙。
要那日连老太太，都不再稀罕他，看他还怎么胡混……
……
伯爵府，贾琮院。
日薄西山，余晖垂落，漫天霞影灼灼，将院中曲折游廊，尽染胭脂赤色。
晴雯手端木盆，轻携里衣小袱，缓步循廊而行。
一身素净衣衫，衬得肌理莹润，纤腰扶柳。
晚霞光华，浅浅一映，愈发眉眼如画，粉嫩娇雪，楚楚动人。
院门口人影轻晃，却是五儿自西府归来，抬眸撞见晴雯，眼睛微微一亮。
笑道：“晴雯，今夜可是你值夜？”
晴雯回眸浅笑，语气带几分慵懒：“院中当值轮次，经年如此，这也用问，不与你闲扯，要去水房沐浴去。”
五儿唇角微抿，神情诡秘，笑道：“沐浴急什么，我有一桩好事，你可要一听？”