话说武植能召唤九天神雷的传闻，早在江南各地传遍了。
市井之间、茶馆酒肆，到处都在把这事当真事来传。
但满朝文武心里都清楚一件事。
从来没有人亲眼见过所谓的九天神雷。
顶多就是各城百姓兵丁说过。
他们也只见过夜晚有巨大的物件飞过城头。
从半空中往下投掷火油弹。
引发城内大火，烧毁粮草和房屋。
那种威力，顶多算是某种犀利的新式火器。
远远没有方貌刚才描述的这般强悍。
什么水桶粗的闪电，什么一指苍天就让护城河水沸腾。
听起来简直荒谬至极。
有不少大臣低着头，心里暗自揣测。
这三大王方貌，是不是为了他自己不战而逃的罪名开脱？
故意编造出这种天地变色的妖法。
好把战败逃跑的责任，全都推到武植的邪术上。
但这种话，谁敢当众问出来？
方貌的身份摆在这里。
他是圣公方腊的族弟，是南国的三大王。
手底下还有一帮骄兵悍将。
要是当面拆穿他的谎言，就是当众打整个方氏宗亲的脸。
谁也不想在这个时候去触霉头。
龙椅之上。
方腊同样在心里打鼓。
他怀疑方貌说的话到底有几分是真。
如果武植真有这种毁天灭地的本事，南国早就不复存在了。
但他也不想当着百官的面，继续深究追究下去。
如今大敌当前。
真的定方貌死罪，直接推出去砍了。
前线的将领会怎么想？
南国军方必然大乱。
方腊深吸一口气，转头看向下方的群臣。
“众爱卿。”
“三大王所言之事，你们有何看法？”
大臣们哪个不是人精。
一看方腊的态度，顿时明白过来。
圣公这是想借坡下驴，把这件丑事翻过去。
兵部尚书立刻站了出来。
躬身行礼。
“启禀圣公！”
“梁山贼寇诡计多端，那武植更是深谙妖法邪术。”
“这已经超出了凡人交战的范畴。”
“三大王面对九天神雷这等非人力可敌的灾祸，能够当机立断。”
“没有让将士们白白送死。”
“保全了我南国数万精锐退守睦州，实乃明智之举。”
“臣以为，三大王虽有弃城之失，但情有可原。”
有了兵部尚书带头。
其他各部尚书和侍郎纷纷站了出来。
“臣附议！”
“三大王奋力厮杀，虽败犹荣。”
“此时正值用人之际，还请圣公网开一面！”
“请圣公法外施恩！”
整个大殿上，全都是替三大王求情的声音。
方腊看着这一幕，顺水推舟地点了点头。
“既然众爱卿都替你求情。”
“方貌，死罪可免，活罪难逃。”
“传旨，削去方貌三大王的一切军职。”
“降为从军副将，罚俸三年。”
“留在睦州戴罪立功！”
方貌连连磕头。
“多谢圣公不杀之恩！”
退朝之后。
方腊径直回到了自己的寝宫。
他挥了挥手。
把所有的太监和宫女全部赶了出去。
随后派殿前司亲卫，再次把方貌单独召唤到了寝宫。
方貌刚一进门。
就看到方腊脸色铁青地站在大殿中央。
方腊死死盯着方貌。
压低声音问道：
“这里没有外人，只有你我兄弟。”
“你老老实实告诉我。”
“刚才在大殿上，你说的可是实话？”
方腊心里有自己的盘算。
如果武植真像方貌说的那样，能召唤满天神雷。
挥挥剑就能把坚固的城墙劈碎。
那这仗根本就没法打。
凡人拿什么去和神仙斗？
如果武植真有这等通天彻地的本事。
为了保全身家性命。
方腊甚至想过，干脆直接写降表投降得了。
方貌听到方腊的问话。
双腿一软，扑通一声跪倒在方腊面前。
“圣公……”
“臣弟罪该万死！”
“刚才在大殿之上，臣弟说的那些话……”
“的确有夸大之词。”
方腊闻言，满腔怒火瞬间爆发。
他猛地抓起案几上的一个青花瓷瓶。
狠狠地砸在方貌身边的地面上。
瓷瓶碎裂，碎片飞溅。
“你这混账！”
“居然敢在大殿之上信口雌黄！”
“你把孤当成傻子来耍吗？”
方貌连连在碎瓷片上磕头。
“圣公息怒啊！”
“臣弟自知罪孽深重。”
“但臣弟虽然夸大了武植的本事，却绝非贪生怕死之辈！”
“臣弟在苏州，的确率兵夜袭了梁山大营！”
为了掩盖自己不战而逃的真相。
方貌开始声泪俱下地编造起另一场战斗。
“臣弟深知，若是在城中死守，迟早会被梁山火器攻破。”
“为了给南国挫一挫梁山的锐气。”
“那天夜里。”
“臣弟集结了苏州城内最精锐的一万五千骑兵。”
“人衔枚，马裹蹄，悄悄摸出了城。”
“直奔梁山军的大营而去！”
方貌抬起头，双眼通红。
双手在身前比划着，绘声绘色地描述那场并不存在的惨烈厮杀。
“可谁能想到，这竟是梁山军设下的圈套！”
“我们的兵马刚冲进中军大帐。”
“四周突然亮起无数火把，战鼓声震天动地。”
“无数梁山伏兵从四面八方涌了出来！”
“那关胜骑着赤兔马，手持青龙偃月刀。”
“单枪匹马杀入我军阵中。”
“臣弟手下的两名先锋大将迎面冲上去。”
“连一回合都没撑住。”
“被关胜一刀斩成了两截，鲜血喷得半天高！”
方貌越说越激动，声音都在发抖。
“梁山军的火器营更是歹毒无比。”
“他们推着成排的火炮对准了我们。”
“密集的轰天雷砸进我们的骑兵阵中。”
“震耳欲聋的爆炸声接连不断。”
“十几匹战马被直接掀飞到半空中，残肢断臂落得满地都是。”
“紧接着，梁山军的火铳手排成了三段击的阵型。”
“火光连闪，密集的铅弹铺天盖地般倾泻。”
“冲在最前面的骑兵成排成排地倒下。”
“我们将士身上的精铁铠甲，在火铳面前瞬间被撕裂！”
方貌捶打着地面，痛哭流涕。
“一万五千精锐啊！”
“被梁山军的重甲步兵用长枪阵硬生生分割成了十几块。”
“我们在火海和血水中拼死冲杀。”
“臣弟战至天明，身边只剩下不到八百骑残兵！”
“那一万五千精兵，活生生全折在了梁山大营里！”
“臣弟自知大势已去，无力回天。”
“这才不得不收拢残部，一路撤回了睦州啊！”
方腊听完这番惨烈的描述。
脸色阴沉到了极点。
他指着方貌的鼻子质问。
“既然梁山势大，火器凶猛。”
“你为何不去死守城池？”
“你为何要蠢到出城去夜袭敌军大营？”
“苏州城高池深，里面还有数万守军，粮草堆积如山。”
“你就不能凭借城池，坚守上几个月吗？”
“就算打不过，也能把梁山军耗得筋疲力尽！”
方貌听完方腊的质问。
发出一声绝望的苦笑。
他瘫坐在地上。
抬起头，直视着方腊的眼睛。
反问了一句。
“圣公。”
“自那武植在梁山起兵以来。”
“您可曾听说过……”
“有哪个人、哪座城，能凭借坚城阻挡住梁山兵锋的？”
这句话，让方腊顿时语塞。
他张了张嘴，想要反驳，却一个字也吐不出来。
脑海里不断闪过各地的战报。
方貌说得没错。
青州、济州、大名府。
哪一座城池不比苏州坚固？
哪一个守将不是身经百战的宿将？
可结果呢？
在梁山的火炮和重甲步兵面前，所有的城池都不堪一击。
要不了几天就被轰开城门。
大宋几十万禁军都被打得灰飞烟灭。
靠城墙死守？
那只不过是关门等死罢了。
寝宫里陷入了死一般的寂静。
只有方貌沉重的呼吸声在回荡。
良久之后。
方腊才从那种深深的无力感中回过神来。
问道：
“难道我们南国，真的一点机会都没有了吗？”
“难道孤打下的这片基业，就要拱手让给那梁山草寇？”
方貌深吸了一口气。
从地上爬起来，重新跪好。
“现在的局势，被动防守只有死路一条。”
“被梁山军各个击破，更是正中下怀。”
“现在只有一个办法。”
“集中南国全部的力量。”
“和梁山军决一死战！”
“只要能在一场大会战中击溃梁山主力，或许我们还能拼出一丝生路！”
听到这话。
方腊彻底陷入了犹豫。
他沉默地看着窗外。
其实，他很早就想过跟梁山决战。
与其被梁山军一口一口地吃掉，不如毕其功于一役。
但是。
现在的情况太糟了。
全军上下士气低落到了极点，将士们听到梁山军的名字就胆寒。
更何况。
连方貌这样手握重兵、被寄予厚望的南国三大王。
都在苏州落得个大败而逃的下场。
底下的将士们还有几个人敢跟梁山军拼命？
这时候把所有的家底全掏出来，跟梁山决战。
压根就没几成胜算。
甚至可能一战就全军覆没，连逃跑的机会都没有。
方腊闭上眼睛。
长长地叹了一口气。