片刻后。
李俊、阮氏三雄、张横、张顺、童威、童猛，外加负责造船的“玉幡竿”孟康等一众水军头领，匆匆赶到工坊。
他们早就听说寨主最近在工坊内捣鼓新奇物件。
心里一直盼着想看看到底是什么利器。
结果一进门。
所有人全愣住了。
工坊中央摆着一个巨大的铁疙瘩。
正不断往外喷着白烟，粗大的铁杆上下翻飞，旁边的铁轮子转得飞快。
李俊凑上前围着机器转了一圈。
满脸懵圈。
张横挠了挠头大声发问。
“哥哥，这是个什么铁牛？”
“除了冒烟还能干啥用？”
阮小七也跟着开口。
“莫非是用它来撞开敌军的城门？”
武植摆了摆手，把众人招到蒸汽机旁。
开始简单介绍原理。
“这叫蒸汽机。”
“下面烧煤，把锅炉里的水烧开，水汽无处可去，就会产生巨大的推力。”
“这股推力能把这根铁杆顶起来，从而带动旁边的轮子一直转。”
“只要煤不断，水不干，它就永远不会停。”
众人听得不明所以。
只有孟康站在最前面。
双眼死死盯着那个不断旋转的巨大飞轮。
身为造船行家，他常年和木材、船只、水流打交道。
对力量和机械传动极其敏感。
孟康突然上前一步问道：
“哥哥！”
“这轮子转动的力气极大，绝非人力可比。”
“莫非哥哥叫我等过来，是想把这蒸汽机装到战船上？”
“用它来代替划桨的船夫？”
武植闻言哈哈大笑。
走上前拍了拍孟康的肩膀。
“不愧是造船的行家！”
“一眼就看出了此物的核心用处。”
此话一出，其他水军头领顿时大声喧哗起来。
阮小二连连摇头。
“哥哥，这绝对不可能！”
“这么大个铁疙瘩，少说也有几千斤重。”
“装在船上不得把船直接压沉底了？”
张顺也大声附和。
“对啊哥哥，就算船能载得动，这铁杆子在船舱里乱动，又怎么能拨水行船呢？”
武植转头看向孟康。
“具体能不能行，你们问孟康兄弟。”
孟康此刻根本没理会旁人。
直接从地上捡起一块木炭，在青砖地面上画了起来。
武植蹲在孟康旁边。
两人直接开始商议蒸汽机上船的细节。
武植指着地上的草图发问。
“孟康兄弟，你觉得这机器该装在船的哪个位置？”
孟康毫不犹豫地在船舱中间画了一个方框。
“底舱正中！”
“这东西太重，若是偏向一侧，船必会倾覆。”
“必须放在龙骨最正中的位置，压住底盘，船身反而更加平稳。”
武植点了点头，继续抛出问题。
“木船最怕火，这机器下面要时刻烧着煤火，如何防止走水？”
孟康手上木炭不停。
在方框下面重重画了几道横线。
“极其好办！”
“在底舱先铺三尺厚的黄沙，沙上再垫两层厚重的青砖。”
“机器周围的船板，全部用生铁皮包裹钉死。”
“不仅能防火，还能防止机器转动时震裂木板。”
“再往船顶开个洞，用铁皮卷一根长烟囱伸出甲板，把煤烟全部排出去！”
武植指了指旁边的飞轮。
“那动力怎么传给水？怎么让船动起来？”
孟康在草图的船身两侧，各画了一个圆圈。
“水车！”
“在船身两侧各装一个巨大的木轮，轮子上钉满拨水的木板。”
“把蒸汽机中间的那根传动轴，直接加长，贯穿船舱两侧。”
“一头连着机器，另外两头直接连着外面的大水轮。”
“机器只要一转，两边的水轮就会跟着疯狂转动，不停地往后拨水。”
“这船就能极速往前冲！”
武植当即补充。
“两侧装轮叫明轮船，容易被敌军火炮或者拍竿砸毁。”
“还要在水轮外面罩上一层厚木板和铁皮做防护罩。”
孟康立刻赞同。
“哥哥思虑周全。”
“我再把船身加宽，做成平底或浅底，增加浮力，专门用来承载这台机器。”
武植继续指着蒸汽机的活塞发问。
“孟康兄弟，你看这铁杆是上下直来直去的。”
“而外面的水轮是圆转的。”
“你怎么把这上下的力气，变成转圈的力气？”
孟康盯着那根连接活塞和飞轮的连杆。
脑海中飞速推演。
片刻后，他大喊一声。
“我明白了！”
“在水轮的轴心偏外侧固定一根铁拐。”
“用一根长长的连杆把机器的铁杆和水轮的铁拐连在一起。”
“铁杆一上一下，连杆就推拉铁拐。”
“同农夫踩踏水车是一个道理，就能把水轮转起来！”
武植听罢，忍不住鼓起掌来。
这便是最基础的曲柄连杆机构。
其他人听得不明所以。
张横碰了碰张顺的胳膊。
“兄弟，你听懂他们说啥了吗？”
张顺摇了摇头。
“啥铁拐水车的，我只知道以后咱们不用使劲划桨了。”
其余的水军头领站在一旁，完全插不上嘴。
只能看着武植和孟康两人在地上比比划划，激烈讨论。
其实武植只知道蒸汽轮船的大致构造和明轮的原理。
这东西一定能用。
但具体要在木制战船上怎么开孔、怎么密封、怎么连接传动轴。
他并不是太清楚。
好在孟康是个彻头彻尾的造船行家。
极具机械造船天赋。
很快就在脑海中大致构建出了蒸汽机的安装办法。
孟康扔掉木炭。
站起身来，双手抱拳请命。
“哥哥！”
“给我一个月时间。”
“我一定造出一艘能装载这台机器的战船。”
“我要让梁山水军拥有一艘不需要人划浆就能日行千里的战船。”
武植上前将孟康扶起。
眼中满是赞赏。
孟康这种听到新技术就废寝忘食的状态。
完全展现出了后世理工男的钻研精神。
梁山如今想要持续发展壮大。
除了需要能在前线打江山的猛将。
更需要像孟康这样精通技术的专业人才。
武植大声说道。
“好！”
“孟康兄弟，你放手大胆去尝试。”
“需要任何木材、生铁、工匠或者钱粮，直接跟二郎说。”
“全力支持你！”
接着，武植转身看向李俊等人。
“你们这些水军将领也不能闲着。”
“有时间多去船厂，跟孟康兄弟一起参与这艘新船的建造。”
“这船和以前的帆船完全不同。”
“你们全程参与，一旦新船下水，就能第一时间熟悉这船的性能和操作。”
“打起仗来才不会手忙脚乱。”
众人齐声高呼领命而去。
润州本就处在长江边上。
有现成的大型造船厂和数不清的熟练船匠。
孟康见过蒸汽机之后，整个人处于极度亢奋的状态。
当晚一回到造船厂。
把自己关在房间里。
点起十几根蜡烛。
趴在案台上疯狂绘制舰船改造和新建的图纸。
打算明天一大早天不亮就立刻开工。
……
夜幕深沉。
润州府衙后宅。
萧云戟服侍武植洗漱完毕。
两人躺在床榻上。
萧云戟侧过身。
满脸好奇地问武植。
“夫君，奴家有一事不明。这船造出来，究竟有多大的用处？”
在萧云戟看来。
如今梁山的火器已经天下无敌。
无论是轰天雷还是火枪阵，在陆地上攻城略地无坚不摧。
哪怕水战，梁山现有的战船配上火炮，也足以碾压敌军。
拿下方腊，甚至是推翻大宋朝廷。
现有的武力储备已经完全足够了。
根本不需要再费这么大的人力物力去弄什么不需要人划的船。
武植转过头。
直接问萧云戟。
“云戟，你见过海吗？”
萧云戟愣了一下。
随后摇了摇头。
“自幼在北方长大，见的都是江河湖泊。”
“并未亲眼见过大海。”
即便聪明如萧云戟，战略眼光极高。
但也同样受到了时代的眼界限制。
武植平躺在枕头上。
开始向她描述起海洋的广阔。
“大海不是比长江宽一点。”
“而是比整个大宋、辽国、金国加起来还要大上百倍甚至千倍。”
“这世上，陆地只占了很小的一部分。”
“剩下的大片区域，全都是深不见底的汪洋大海。”
萧云戟听得睁大了双眼。
武植继续科普全球的大致地理情况。
“在大海的另一边，还有无数个我们未曾涉足过的大陆和国家。”
“那里有着无穷无尽的黄金、白银、香料和粮食。”
“江河湖泊，终究只是一个国家的内水。”
“大宋和方腊，对于我们的征途来说，只是一个开始。”
“蒸汽船真正的用武之地，是在那无边无际的海洋。”
武植伸手在半空中画了一个大圈。
“现在的木帆船，出海只能依靠季风，风向不对就寸步难行。”
“人力划桨在海浪面前更是微不足道。”
“但蒸汽船不同。”
“它不需要风，不需要人划。”
“只要有煤，它就能无视风向和洋流，在大海上纵横驰骋。”
“有了它，我们就能打造出一支远洋舰队。”
“跨过大洋，将梁山的战旗插遍世界每一个角落。”
萧云戟听着这番描述。
内心深受震撼。
她第一次知道，在这个天下之外，居然还有一个如此巨大的世界。