良久。
萧云戟才慢慢从那种极度的震惊中回过神来。
她深深吸了一口气。
平复着激荡的心绪。
提出了自己的疑问。
“夫君。”
“若是有朝一日，我们真的统一了天下。”
“又造出你口中那种无视风浪的远洋舰队。”
“那夫君第一个想要征服的地方，是何处？”
武植没有丝毫迟疑。
直接吐出了两个字。
“扶桑。”
萧云戟听到这个名字。
顿时吃了一惊。
她自幼熟读经书史籍。
对天下各地的风物也有所了解。
知道那扶桑不过是东海之外的一个偏远岛国。
国小民弱。
土地贫瘠。
历代中原王朝最多只是接受他们的朝贡。
从没有哪个君王想过要去出兵占领那里。
萧云戟完全想不明白。
为何夫君却对一个海外岛国如此感兴趣。
她满心不解地问道。
“夫君，那扶桑孤悬海外。”
“莫非那扶桑岛上藏着什么不为人知的宝贝不成？”
武植听完萧云戟的疑问。
沉默了片刻。
他自然不能说出真正的缘由。
在他穿越之前的那个时代。
岛国对中原大地犯下过何等令人发指的罪行。
那些刻在骨子里的血海深仇，根本无法用言语向一个宋代人解释清楚。
武植只能找了一个符合当下时代的理由。
“云戟，你既然熟读史书，可知前唐时期的白江口之战？”
萧云戟立刻点头。
“自然知道。”
“前唐时期，大唐水师在白江口水域大破倭国水军。”
“烧毁敌船四百余艘，大获全胜。”
“自那以后，扶桑便臣服大唐，不断派遣使者来学习中原文化。”
武植冷笑一声。
“这便是问题的关键。”
“扶桑虽然表面臣服，装得恭顺无比。”
“但他们骨子里，其实是一直觊觎着中原这片土地。”
“那个岛国四面环海，物产匮乏，生存艰难。”
“他们做梦都想搬到我们这片肥沃的大地上来。”
“只要中原王朝一出现衰落或者内耗。”
“他们就会露出獠牙，像恶狼一样扑上来撕咬。”
“对付这样的恶邻，绝不能等他们壮大。”
“必须每隔一段时间，就把他们狠狠揍一顿。”
“把他们的野心连同脊梁一起打断。”
“永远把他们踩在脚下，他们才会老实。”
萧云戟听着武植的这番话。
心中再次吃了一惊。
她能清清楚楚地感受到。
武植在说这番话时，言语中透着一股极其强烈的恨意。
甚至比对待方腊、对待大宋朝廷的贪官污吏还要强烈得多。
萧云戟十分想不通。
夫君明明从未去过扶桑。
也没有和任何扶桑人打过交道。
为何会对这个遥远的岛国抱有如此深沉的敌意？
但她是个聪慧的女子。
知道夫君既然不愿细说，便将这份疑惑暗暗压在心底。
……
第二天清晨。
天色刚蒙蒙亮。
润州城外的造船厂便热闹起来。
孟康一夜未眠。
拿着连夜画好的图纸，开始组织人手。
直接从现有的战船中挑选了一艘最为坚固的大型平底船。
将其拖入干船坞。
孟康指挥着数百名船匠。
开始大刀阔斧地改造战船。
拆除底舱多余的隔板。
一筐筐黄沙被挑进船舱底部铺平。
一层层厚重的青砖被整齐地码放在黄沙之上。
铁匠们在旁边架起炉火。
叮当的敲打声不绝于耳。
不断锻打着用于包裹木板的生铁皮。
另一边。
武松那边也完全没有闲着。
他深知蒸汽机对哥哥的大计至关重要。
立刻回到工坊。
调集了更多的精铁和煤炭。
安排熟练铁匠分为三班。
日夜不停地继续打造新的蒸汽机部件。
一时间。
整个润州城内城外。
无论是造船厂还是铁工作坊。
全都处在一片热火朝天的大干景象之中。
几天的时间转瞬即逝。
武植带着亲卫。
骑马前往造船厂。
亲自查看孟康的造船进度。
刚一走进干船坞。
就看到那艘大船已经被改造得面目全非。
船身两侧多了两个巨大的圆形木制明轮。
甲板上方伸出了一根高高的黑色铁烟囱。
孟康满脸煤灰。
正从船舱里爬出来。
看到武植到来，立刻快步迎上前去。
他激动地抱拳行礼。
开始详细汇报这几天的进度。
“哥哥！”
“幸不辱命。”
“经过这几天的反复尝试和数十次调整。”
“我们终于用滑轮组和缆绳，把那台蒸汽机平稳地挪到了底舱正中。”
“底下的黄沙和青砖完全承受住了重量。”
“目前重心很稳，船身的龙骨也没有发生任何变形。”
孟康抹了一把脸上的汗水。
继续汇报。
“铁皮也全部包好钉死了。”
“传动轴也已经贯穿了船身，和外面的明轮连在了一起。”
“只是这传动轴和明轮的连接处，还有些生涩。”
“运转起来偶尔会有卡顿。”
“还需要一些时间来慢慢调整磨合。”
武植听完汇报。
上前拍了拍孟康的手臂。
大声夸赞起来。
“孟康兄弟，你做得极好！”
“这进度已经大大超出了我的预料。”
“你千万别小看把蒸汽机挪到船上这一步。”
“看似只是一次船体改造。”
“但这却是我们梁山水军未来征服星辰大海的第一步。”
“只要这艘船能成功运转下水。”
“水战的规则将被我们彻底改写。”
周围站着李俊、张横、阮氏三雄等一众水军头领。
他们这几天一直泡在造船厂里帮忙。
看着这个奇怪的战船。
对武植口中的“星辰大海”毫无概念。
根本不明白寨主哥哥这番话的深远意义。
但他们心里只有一个念头。
既然是寨主哥哥说的。
那就肯定没错。
跟着哥哥走，绝对能打胜仗。
视察完造船厂。
武植刚刚回到润州府衙。
戴宗便急匆匆地从外面跑了进来。
送来了前线的最新战报。
武植拆开信件快速扫视。
信上写明。
卢俊义已经整顿兵马。
率领大军从前线大营启程。
兵锋直指方腊重镇湖州城。
武植看完战报。
当即走到书案前。
拿起毛笔，快速写下一封回信。
他在信中给卢俊义下达了明确的战术指示。
“卢员外此攻湖州，务必注重攻心为上。”
“在两军阵前。”
“多安排嗓门大的士卒齐声呼喊。”
“将方貌在苏州丢下部众不战而逃的事情，大肆宣扬。”
“还要用弓箭将此事写成告示，大量射入湖州城内。”
“让方腊的守军都知道。”
“借此事来狠狠打击敌方的士气。”
“彻底瓦解湖州守将的抵抗意志。”
写完信件。
武植将信纸封好。
直接递给戴宗。
“务必用最快的速度，将此信送到卢员外手中。”
戴宗双手接过信件。
大声领命。
随后转身飞奔出府衙。