油布包拆开了。细麻绳在指尖绕了两圈解开，里面是一块被磨得扁平的骨片。骨片表面刻着细密的线条——祠堂地底的结构图。一条暗道从正堂地砖下方入口往北延伸，穿过地下河，出口处标注着三个字：合欢宗。旁边一行细瘦的小字："走不通的路，换个方向就能通。"
李四把骨片翻了一面，没有刻字，也没有标记。指腹沿着那条短线的方向摸了一遍，收进怀里。他摸到衣襟里除了骨片和银链、铜铃铛，还有一颗干瘪的李子，边角发皱，不知什么时候已经在里面了。没有多想，一并放好。
老宅外围的枯树丛里，站起了三道灰影。
灰衣，制式长靴，和河滩上那些脚印完全吻合。三人呈扇形散开，封住了通向祠堂的三条路径。中间那个年纪大些的，右手按在刀柄上，目光没有落在李四身上，先扫了一遍祠堂断门的方向，确认完包围圈没有缺口，才把视线移到李四身上。
"从北山回来的那个，东西交出来。"
李四从墙根站起来，褪出右臂。暗金鳞甲在暗处浮了一层冷色。往前迈了一步，把自己从门框前让开。阿玉从灶房门口探出半个身子，手里攥着柴刀，刀背朝外。李四侧头看了她一眼。
"你怎么来了。"
阿玉没有答话，攥着刀的手又紧了一寸。
"你不会武功。不要参与我的事。不然会送命的。"
阿玉站在灶房门口，视线没有从他身上移开，也没有后退。"以后你到哪里，我就到哪里。不会我可以学。"
李四看了她大约两息，没再说话。
第一个人先到。刀从鞘里抽出来的声音在安静的废墟里格外清楚。李四没有等刀完全出鞘，左手从下方扣住对方握刀的手腕。那人腕骨发出沉闷的声响，刀脱手，落在碎砖上。肘尖撞进胸口，把人钉进身后的残墙里。墙面裂了一道，后背撞上墙面的瞬间，几块碎砖簌簌落下。他没有再站起来。
第二把刀从左侧扫过来，刀锋对准李四的颈部。侧身，刀锋擦着肩头掠过，削掉一片衣料。鳞甲在刀锋擦过的位置抵了一下，金属刮擦声在安静的废墟里格外刺耳，火星溅出来。反手攥住刀刃，指缝嵌进刀脊。向内一扯，把那人拽向自己。膝盖抬起来撞进对方腹侧。那人身体缩了一下，刀被拧腕卸掉，落在碎石地上，弹了一下才停稳。
阿玉从灶房门口踏出一步，柴刀横在身前，刀背朝外。她没有冲过来，只是挡在灶房和祠堂之间的窄路上，封住了退路方向。第三人看见她的位置，犹豫了一下，没有往那边跑，转身朝北面枯树林方向冲。靴底踩在碎石上的声音在夜里很清楚。
李四弯腰捡起地上那把脱手的刀，掂了一下，刀面映着月光。抬脚追进枯林。
追入林间时，肋侧绷带洇开一片新红。每迈一步都扯开一层，绷带底下渗出的热液顺着腰侧往下流。林中突然静了——风声断了，像是被什么东西从外面按住了。追到林子边缘时，肋侧的痛感钝了一层，像被什么东西从外面裹住了，只剩下闷胀。
枯枝交错挡着月光，地上铺满干叶。那人的脚印很清楚，靴底纹路在干泥上一条一条压着，直通林心。李四在林子边缘停了一步，把呼吸压住，才进去。干叶层薄，踩上去没有回声。绕了半圈，从侧边逼近。那人蹲在一棵枯树后面，低着头喘气，手里握着一块从靴筒里抽出来的短铁片，刃口磨得发亮。
李四走到他背后两步时，他听见了，猛地站起来，铁片反握往身后扎。偏身错开，左手扣住他握铁片那只手的腕骨。指节发力，那人整个人跟着那只手转过来，膝盖着地。
矮身，和他平视。肋侧的血滴在干叶上。
"谁派你们来的。"
那人的视线越过李四肩头瞟向老宅。李四没有重复问题，膝盖抵住他后腰，手上加了一点力。大约过了十息，那人开口："周……周愉。他让我们在李家老宅蹲守，说你一定会回来拿东西。拿到了就带回去，拿不到就——"
李四把铁片从他手里抽出来，翻了个面，刀尖朝下插进旁边的土里。松开他的腕骨，站起来。那人顺着树干滑下去，坐在树根上，没有再说话。
李四弯腰把土里的铁片拔出来，贴身收好，转身往祠堂方向走。肋侧的血在衣摆上留下断续的痕迹。
林外站着一道灰袍人影。袖口垂到指尖，露出一截软底履。她站在那里看了他大约五息，没有拔刀，没有往里走，也没有说话。李四停住，肋侧的血还在往下滴。第三滴落地时，她转身往祠堂方向走了，背对着他，垂在身侧的手动了一下，指间夹着一根细铁丝。她没有回头，铁丝在她指间转了一圈，收进袖口。
李四回到祠堂时，阿玉还站在灶房门口，柴刀横在身前，刀背朝外。她指节绷得泛白，手背上沾着不知从哪蹭来的血迹。看见他回来，她把刀放下了。
"问出来了？"
"周愉。"
她点了下头，没有再问。李四靠着半截土墙坐下来，把怀里那张骨片隔着衣料按了一下。肋侧的绷带全红了，每一次呼吸都牵扯着创口。肋骨深处有什么东西在动，像一根被压弯的骨头正在慢慢弹回原位。握了一下左拳，指节比刚才更硬了。
那股力量开始往里收，像一根筋被拧到了尽头，拧不动了，就要崩。闭了一下眼又睁开，掌心里浮出一层薄汗，伤口比刚才更烫了。
【痛觉屏蔽中。骨骼重塑已成。炼体境瓶颈已破——随时可入筑基。】
他俯身，重新掀开地砖。铁环扣住往上提时，暗道口的潮气涌上来——比刚才更重，还有一股铁锈味。暗道口边缘的刮痕还在，金属工具留下的，很浅。入口内侧那根细铁丝被人从中间截断了，断口齐整，新茬口。他脑海中闪过刚才灰袍女子指间转动的铁丝——是她。她没进去，只是用一根铁丝，从外面挑断了里面的机括。
阿玉走到洞口边，低头看了一眼："有人下去过？"
"没有。只是挑断了机括，探了一下就收手了。"
阿玉把铁片从他衣襟内抽出来，借着月光翻看了一面："合欢宗的靴子，质地比周家的厚。"她把铁片递回来，李四接过去，刃口对着月光看了一眼——和靴底纹路完全一致。河滩靴印，枯林铁片，整条线串起来了。周愉的人。
天色微微泛白，离天亮还有不到一个时辰。李四把铁片塞回最靠外的一层，靠着墙坐下去。手指搭在地砖边缘，没有离开。骨缝间那股力量还在游走，像一枚楔子正在慢慢嵌入。
【你这老婆不错。要是表现好，我可以额外奖你一本顶级修炼秘籍。】
李四的手指在地砖边缘停了一下，没有接话。系统说话从来只戳肺管子，这种带条件抛饵的口气是头一回。
阿玉站起来，走到灶房门口，拢了拢地上的柴火。她弯下腰捡拾断柴，把最后几根拢到墙角，拍了拍手上的灰，没有回头。
"那颗李子你拿了吗？"
李四垂下视线——那颗干瘪的李子还躺在原处，边角发皱。刚才打斗中从衣襟里滚出来的。他伸手捡起来，放进怀里。
【第二十六章完】